正月十五的饭桌上到底摆什么，各家有各家的规矩。最绕不开的那碗，北方叫元宵，南方叫汤圆。名字不相同，做法也截然不同。北方的元宵是“滚”出来的。馅料切成小方块，蘸水，扔进盛满糯米粉的簸箕里来回摇晃，裹一层粉，再蘸水，再滚，反复几次，直到滚成圆球。南方的汤圆是“包”出来的。糯米粉加水与成面团，揪成剂子，捏成小碗状，把馅料填进去，收口搓圆。两种工艺决定了口感的差异。元宵的表皮干燥松软，煮出来汤浑，咬下去有颗粒感，那层糯米粉遇水后形成糊状，有人就好这一口。汤圆表皮光滑，煮出来汤清，咬开软糯拉丝，馅料流心效果更明显。

馅料上的分化更直接。北方元宵坚守老几样：黑芝麻、五仁、山楂、豆沙，偶尔能见到花生与枣泥。黑芝麻要掺猪油与白糖，咬开之后油润香甜。五仁馅用花生、核桃、瓜子、杏仁、芝麻碾碎拌糖，嚼起来有坚果的脆韧。山楂馅酸甜解腻，是老一辈偏爱的味道。南方汤圆的馅料谱系宽泛得多。鲜肉汤圆在江浙沪一带是主食级别的存在，猪前腿肉剁成糜，加酱油、料酒、姜末调味，包进糯米皮里，煮熟后肉汁渗进皮子，咸鲜交融。菜猪油馅用青菜或荠菜焯水挤干，拌入猪油与糖，咸甜对冲，苏州上海一带的吃法。还有把汤圆搓成水滴状的，叫“圆子”或者直接叫“汤团”，个头比乒乓球还大，两三个就能装一碗。

正月十五的餐桌不只有元宵汤圆。北方许多地方保留着上灯圆子落灯面的说法。十三上灯那天吃汤圆，十八落灯这天吃面条，元宵节夹在中间，顺带就把面条也端上来了。手擀面浇上热汤卤，白菜肉丝或者茄丁打卤，图的是面条的长久寓意。黄河流域有蒸面灯的习俗，用豆面捏成灯盏形状，上笼蒸熟，注入香油，插棉芯点燃，灯灭后把面灯切片炒着吃，外焦里软，带着豆香。

饺子在北方元宵节饭桌上的出现频率比预想的高。有些地方讲究“十五扁、十六圆”，正月十五吃饺子，十六再吃元宵。还有说法叫“出门饺子回家面”，元宵节算是春节的最终一天，过完就要各奔东西，吃顿饺子给出门的人送行。这种饺子馅里通常要放些硬币、糖块或者枣子，谁吃到就讨个彩头。

生菜在广东人元宵节的菜单上地位很高。不是当配菜用，而是整棵白灼或者清炒，上桌时保持叶片完整。“生菜”谐音“生财”，做生意的人家尤其看重。旁边往往还配上一盘发菜蚝豉，发菜谐音“发财”，蚝豉谐音“好事”，几样菜凑在共同，讨的是生意人最在意的口彩。

枣糕在河南、山西一带是元宵节的必备。黄米面或者黍子面发酵后摊成厚饼，嵌上红枣，蒸出来切成菱形块。红枣的甜与黄米的糯混在共同，放凉了更有嚼劲。豫西有些地方不做枣糕，改用黏米面蒸灯盏馍，造型做成十二生肖或者农具形状，蒸熟后看哪个灯盏里的积水多，预判当年哪个月份雨水足。这种食物占卜功能已经压过了食用的有价值 。

油茶与元宵的搭配多见于陕西、甘肃。牛油或者羊油炒面粉，加芝麻、花生碎、花椒粉、盐，冲开水搅成糊状，然后把煮好的元宵泡进油茶里吃。咸香的油茶裹住甜糯的元宵，口感冲突强烈，外地人第一口往往接受不了，当地人却认定这才是元宵节的正宗吃法。宁夏一带把这种吃法升级，用羊骨汤替代油茶，元宵直接煮进肉汤里，撒香菜蒜苗，一碗下去浑身冒汗。

糟羹是浙江台州元宵节独有的存在。用米粉调成糊，加肉丝、冬笋、香菇、豆干、蛏子干、虾皮等十几种配料熬煮，咸口版本叫山粉糊。临海一带正月十四就开吃，比别处早一天。传说是当年抗倭需要提前过节，后来成惯例。温岭人做的是甜口的山粉糊，用番薯粉勾芡，加莲子、桂圆、红枣、枸杞、葡萄干，当饭后甜品。

豆面团在北京天津的老回民家庭还能找到。黄豆炒熟磨成粉，元宵煮好后趁热在豆粉里滚一圈，外头裹满金黄的豆面，吃起来有炒黄豆的焦香。做法与驴打滚的逻辑相同，只不过把糯米糕换成了元宵。这种吃法不流汤，端着碗走动也不怕洒，庙会上常见。

年糕在江南元宵节的地位不输汤圆。宁波的水磨年糕切成片，与青菜、肉丝共同炒，或者直接蒸软蘸红糖吃。年糕的“糕”与“高”同音，叠加汤圆的“圆”，凑成“团团圆圆、步步登高”。有些人家干脆把年糕切丁与汤圆同煮，一锅出两种口感，白嫩的汤圆浮在汤面，年糕丁沉在碗底，舀一勺有软有韧。

客家地区保留着吃粄的习性。萝卜粄用粘米粉做皮，白萝卜丝与肉末做馅，捏成饺子形状，垫竹叶蒸熟。艾粄用艾草汁与面，包花生芝麻馅，蒸出来墨绿色，带着青草气味。这些粄类食物从春节前就开始做，始终吃到元宵节收尾，过完正月十五，年才算真正结束。

西南地区有元宵节吃汤圆醪糟的习性。自己酿的糯米醪糟煮开，打进蛋花，再把小汤圆倒进去同煮。醪糟的酸甜味与酒香渗进汤圆，蛋花提供蛋白质的绵密感。川渝一带的醪糟汤圆通常会加一勺猪油，提香增润。云南昭通一带做油糕稀豆粉配汤圆，油糕是土豆泥裹米浆炸成的饼，稀豆粉是豌豆磨浆熬成的糊，咸辣酥脆的油糕蘸稀豆粉，旁边搁一碗甜汤圆，甜咸并行不悖。

江苏泰州、盐城等地元宵节要吃荠菜圆子。早春的荠菜刚冒头，挑回来洗净焯水剁碎，拌进肉馅里，包成大汤圆。荠菜吸油，咬开之后汤汁充盈，野菜的清鲜解了猪肉的腻。这种圆子个头极大，一碗最多盛四个，吃之前先用筷子戳个小口，把里面的热汤喝掉，否则容易烫嘴。

东北的冻梨冻柿子有时候也出现在元宵节桌上。正月十五的东北还是零下十几度，屋里暖气烧得足，吃完元宵嘴里甜腻，从阳台拿几个冻得黑硬的秋梨，泡进凉水里缓出冰壳，咬下去冰凉多汁，酸甜爽脆，是纯天然的饭后清口剂。这个习性没有仪式含义，纯粹是气候条件催生出来的饮食搭配。