七月十五、日历上标的这几个字，在民间不这么叫、老百姓嘴里，这是鬼节，是七月半，是中元节、这一天要干什么？祭祖、烧纸、上坟、给先人送钱、地官赦罪的日子、道教的说法、佛教叫盂兰盆会、一回事、不同叫法、干的活差不多。

中元节核心就两件事：祭自家祖先，超度无主孤魂、白天忙活自家的事，晚上在路口画个圈烧点散纸、这是给那些没人管的魂灵、老辈人信这个、现在城里不让烧了、讲究卫生、但乡下还照旧、青烟顺着田埂飘。

祭祖的流程、第一步是备东西、纸钱、黄表纸、锡箔元宝、现在有印着玉皇大帝的冥币、面额大得吓人、香、红蜡烛、供品、三荤三素、荤的是猪头肉、整鸡、鲤鱼、素的看时令、苹果、橘子、糕点、酒杯三个、筷子三双、茶一盏、讲究的人家要写包袱、包袱皮是白纸或黄纸糊的袋子、正面写收件人地址、邮到酆都城、背面写寄件人、落款孝子贤孙某某、毛笔、端正楷书、不能潦草、鬼认字。

第二步是请、时间有讲究、通常选午时前，也就是上午十一点之前、阳气还没最盛、阴气也没散尽、把供桌擦干净、朝大门方向摆、有的地方朝坟头方向、各地规矩略有不同、酒杯斟满、筷子平放、点香、三炷香、双手举过头、东南西北拜四方、嘴里念叨、喊先人回家吃饭、称呼要具体、爷爷、奶奶、太公、太婆、不能含糊喊列祖列宗、太笼统、老辈说怕请不来、或者请来了不该来的。

第三步是敬、香插进香炉、等、这顿饭是给鬼吃的、活人不能上桌、小孩手欠去碰供品要挨打、香烧到一半、添酒、一共添三次、叫酒过三巡、这时候烧纸钱、烧纸必须在香燃着的时候烧，香灭了等于信号断了、边烧边说话、汇报家里情况、谁考上大学了、谁添了孙子、谁家盖了新房、报喜不报忧、求祖宗保佑、保佑无病无灾、保佑升官发财、很实际、像在做交易。

第四步是化、也就是烧包袱、纸钱要烧透、不能留残片、留残片等于给鬼假钞、烧的时候用棍子挑、火苗要旺、烟要直、老话说烟直代表祖宗高兴、烟乱转代表有话要说、可能是哪里礼数不周、可能是坟头塌了该修了、要留心记下、改天去坟地看。

第五步是送、香燃尽、酒撤了、供品收起来、撤下来的供品叫福余，沾了祖先吃过的东西，分给家里小孩吃，据说压惊、其实是怕浪费、肉菜热一热还是人吃、米饭不能动、洒在地上或者倒在树下、碗筷要马上洗、不能过夜、门口撒一层草木灰、第二天看有没有脚印、有动物脚印无所谓、怕有人脚印、那是路过的孤魂跟回家了、得再烧点纸送一送。

晚上的事单独说、野祭、也叫放焰口、天黑以后，找三岔路口，或者河边、村口，拿粉笔或者石灰画个圈，留个口子朝西南方向、那是鬼门关的方向、圈里烧纸、圈外烧几张散钱、圈里的是打发过路的、圈外的是给土地公的辛苦费、防止小鬼抢、烧的时候不能回头看、不能叫活人名字、烧完直接走、不回头、不说话、到家门口拍拍身上、跨火盆、去晦气。

中元节还有部分禁忌、不管信不信、那天晚上老人不让小孩出门、不让晾衣服在外面、说是鬼会借衣服穿、不让吹口哨、口哨招鬼、不让拍肩膀、人有三把火、头顶一把、肩膀两把、拍灭了阳气弱、不让游泳、水鬼找替身、这些说法没有科学依据、但形成了风俗、风俗就是习性、习性不用讲道理。

现在城里简化许多、鲜花祭祀、网上祭祀、绿色环保、形式变了、根没变、还是记着先人、活着的人需要这个日子、提醒自己从哪里来、坟前站一会儿、觉得许多事没那么重要了、纸灰飞起来、像黑色的蝴蝶、七月半、天气转凉、秋天真的来了。