四月初八是释迦牟尼佛的诞辰、汉传佛教认定这一天为佛诞日、南传佛教、藏传佛教各有自己的历算方法，日子不完全重合、汉地寺院普遍以如阴历四月初八为准、这一天僧众举行浴佛法会，信众到寺院参与浴佛、吃斋、放生、浴佛仪式来源于佛经记载、释迦牟尼降生时，有九龙吐水沐浴太子身、后世据此用香汤灌沐佛像。

浴佛节的核心活动是浴佛、寺院提前在大殿或殿外设坛，安放一尊手指天、手指地的太子像、铜像、玉石像都有、太子像立于盆中，盆内盛香汤、香汤普通用沉香、檀香、白芷、丁香等香料煮水、信众排队用小勺舀起香汤，从太子像头顶浇下、浴佛时多数寺院会唱诵浴佛偈、偈文是：“我今灌沐诸如来，净智庄严功德聚、五浊众生令离垢，同证如来净法身、”浴佛寓意是借浴佛功德洗涤自心烦恼，不是单纯给佛像洗澡、浴佛水有时被信众带回家，认为有加持力、也有寺院分发给在场信众饮用或擦洗患处、从卫生角度，香料煮水自身有杀菌作用。

浴佛节不是只有浴佛一项、各地寺院会配合举办法会、诵经、供灯、信众多在这一天吃素、有些地方流行放生，买来鱼、龟、鸟放归自然、放生规模大了会引发生态问题，近年寺院开始引导信众减少盲目放生，转为植树、捐助医疗等替代形式、浴佛节当天寺院斋堂通常供应免费斋饭、来吃斋的人多，场面热闹、四月初八还衍生出部分地方性习俗、江南一带有吃乌米饭的讲究、乌饭树叶榨汁浸泡糯米，蒸熟后乌黑发亮、传说与目连救母故事有关，跟佛诞日自身倒无直接经文依据、北方部分农村这天会蒸制“缘豆”，青黄豆煮软分送邻里，叫“结缘豆”、这些是佛教节日与民间食俗长期混合的结果。

浴佛节在汉地有超过一千五百年历史、北魏时期已有记载、《洛阳伽蓝记》写四月初八洛阳各寺佛像巡游，盛况空前、朝廷会派兵维持秩序、唐代浴佛节更为普及，宫廷与民间共庆、宋代寺院浴佛开始出现结缘茶汤、施舍药品的做法、明清以来，浴佛节固定在四月初八，仪式简化，参与面更广、民国时期，太虚法师等人推动佛诞节成为“佛诞节”，将浴佛与庆祝国家文化传统结合起来、现在港澳台地区佛诞是法定假日，大陆寺院自行举办活动，部分地方政府列为非物质文化遗产。

浴佛节有明确的仪轨、《敕修百丈清规》对浴佛流程有详细规定、现代寺院基本沿用这套框架、浴佛前先上香、礼拜、唱赞、赞词是“菩萨下云中，降生净饭王宫、摩耶右胁娩金童，天乐奏长空、目顾四方周七步，指天指地尊雄、九龙吐水沐慈容，万法得正宗、”赞毕开始浴佛、浴佛顺序普通是出家众先浴，接着在家居士，最终普通信众、执事僧人会维持队列，提醒信众不要拥挤，香汤轻浇即可，不要反复倒水造成太子像底座积水、有些寺院会控制香汤温度，防止烫伤。

四月初八也是确定佛历计算起点的一个参照日、世界佛教徒联谊会定佛历以阳历前544年佛灭为元年，佛诞按八十岁寿推算在阳历前624年、这个算法与考古发现的佛陀生活年代有出入，属于信仰层面的共识、汉传佛教有时会在这天统计僧腊，计算戒腊增减、普通信众不怎么关注这些，他们去寺院重要目的就是浴佛、上香、求平安。

浴佛节另一个被忽略的角度是它与印度原有习俗的关系、古印度有浴像传统，不仅浴佛像，也浴婆罗门教神像、热带地区浴像有实际降温防尘需要、佛教把浴像仪式与降诞传说绑定，形成特有的纪念性活动、传到中国后，气候与建筑环境不同，浴佛从日常维护变成年度标记性仪式、汉地佛像大多泥塑木雕，不能频繁用水冲洗、太子像多为金属或玉石，不怕水浸、这是适应本土条件后的变形。

现在的浴佛节还在发生新变化、部分都市寺院为了方便上班族，会把浴佛活动延长到四月初八前后的周末、年轻信众对放生、吃斋兴趣不大，但对浴佛的参与度不低，因为仪式感明显，时间短，不会占用太多精力、部分寺院开通线上浴佛，点进网页模拟浇香汤动作、这种形式在疫情期间普及开，现在仍有保留、线上浴佛缺少实体的触觉与香气，替代作用有限、传统信众还是认可到场浴佛。

浴佛节俗的传播依赖寺院组织技能 、小寺院人手少，办不起完整法会，就只摆个浴佛盆，来的人自行浇一勺香汤、大寺院会提前一周筹备，采购香料、布置坛场、印刷仪轨单、有些名寺浴佛节当天涌入数万人，安保压力很大、当地派出所、消防队需要配合维持秩序、浴佛节在民间的作用力，比许多人估计的要大、非信教群众也会趁这天去寺院逛逛，吃碗斋面，拍几张太子像照片发朋友圈。

四月初八的浴佛习俗，本质是佛教纪念性节日与民间祈福活动的混合物、浴佛动作标记净化心灵、去除烦恼、信众浇下香汤时心里想的往往是家人健康、子女升学、生意顺利、这种功利化倾向始终存在，历代高僧都指出过，但也承认方便接引的作用、一个人只要走进寺院参与浴佛，哪怕动机很世俗，也算与佛法结缘、浴佛节的存在让四月初八成为汉传佛教最热闹的公众活动日之一、香汤从指间流下，太子像湿漉漉立在盆中，日光透过大殿格扇照在水珠上闪亮、年年如此。