雨水节气到了。太阳位于黄经330°的地方。气温升高了，冰雪也开始融化了。降水的形式由雪变成了雨。雨量逐渐增大起来。随着物候的变化。

古人把雨分成三个时期。每隔五天为一个周期，三个这样的周期就是15天。该种分类方式出自《月令七十二候集解》。此书完成于元朝时期，作者为吴澄。书中详细记载了二十四节气所对应的各种物候现象，共七十二种。雨水节气之后的三个节气分别是：獭祭鱼、候鸟南飞、草木萌发。鸿雁南飞，草木开始生长。

第一候，獭祭鱼。时间从雨水节气开始到结束之间的一周内。獭指水獭，是一种半水栖哺乳动物，善于游泳。以鱼类为主食。每年春天，当冰面融化的时候，水獭捕鱼的数量就会增多。它们捕到的鱼不会马上吃掉，而会排放在岸边。这样的事情在古代的人们当中已经被看到了。认为獭是祭祀的对象，但是祭祀的对象不明确。獭祭鱼实际上是水獭的一种储存行为。春天的时候鱼儿们活动能力比较差，容易被捉到。水獭把多余的猎物放在岸上。后续再食用。排列得整整齐齐的现象完全是偶然发生的。和祭祀仪式没有关系，这是个标志性的日子，表示着河水解冻了，水生动物也重新变得活跃起来，渔业资源也开始流动起来了。

第二候，鸿雁北来。时间是雨水节气的第六天到第十天之间。鸿雁是候鸟。每年秋天就会迁徙到南方过冬。第二年的春天再回到北方去繁殖。在雨水节气的时候，南方越冬地的温度上升了，日照时间变长了，鸿雁感受到了气候的变化，就开始聚集在一起向北飞去。它们飞行的路线是固定的，高度大约为几百米左右，队形通常是人字形或者一字形。鸿雁北归的时间窗口主要在二月中下旬。到达黄河流域的时候正好是雨季第二候。古人把候鸟迁徙时出现的现象看作是节气标志。鸿雁北来的消息就是北方大地开始解冻了。湖泊湿地恢复了生机，为鸟类提供了栖息和觅食的地方。同时间段内还有其他的候鸟向北迁徙。鸿雁体形较大，叫声洪亮，很容易被人观察到，并且成为了代表性的物种。

第三候，草木萌发。时间是雨水节气的第十一天到第十五天之间。土壤温度升高到一定数值的时候。植物的根系结束了休眠状态，开始吸取水分和养分。地下部分有种子、宿根、鳞茎等，在地上部开始萌发的时候就会顶破土壤表面，长出绿色的新叶来。树上的枝条上长出了许多小芽苞。逐渐展开嫩叶。草木萌动的原因是由于地温连续几天都超过了5℃。当细胞内含水量大时，细胞分裂速度就会加快。组织伸展、外观表现发芽、展叶、返青等。这个时期标志着生长季节已经开始了。随着农业生产的开展，冬小麦返青、油菜抽薹、春播作物整地备耕等等。

三候之间是递进的关系。獭祭鱼表示水温升高了。鸿雁传信说明了大气环流的变化情况。草木萌动表示土壤条件变好。三个层次包括了水上、陆地和空中三个领域。形成一个完整的生态系统复苏图景。此方法来源于农业社会对于自然节律进行长久记载的结果。精度受到观测方法以及地理范围的影响。以黄河中游和下游地区作为标准。其他的地区要按照纬度、海拔来调整物候期。岭南地区的鸿雁不一定经过这里。东北地区的草木开始生长的时间比往年晚了二十多天。

七十二候系统是经过了长时间的发展和变化才形成的。《逸周书·时训解》中记载了最早的版本。汉代《礼记·月令》进行修改后颁布施行。北魏《正光历》第一次把完整的七十二候纳入到历法当中去。唐朝《开元大衍历》对一些候应名称进行了调整。元代《授时历》确定下来之后就成为了通行版本。雨水三候的名字，在不同的时期会有变化。《吕氏春秋》中记载为“獭祭鱼”。候鸟南飞的时候，草木也开始发芽了。”《淮南子》中记载为“獭祭鱼”。鸿雁南飞、草木萌发。”目前使用的版本继承了《月令七十二候集解》的内容。名称的变化反映了不同历史时期人们对同一种物候所持的认识上的差别。“候雁北”主要从方向上进行描述。“鸿雁来”的重点是到达的过程和描述。两者的含义是一致的。

候应当选择符合直观性的原则。獭祭鱼、鸿雁来、草木萌动都可以用眼睛看到。不需要借助复杂的仪器设备。符合古代观察的要求。候应所用的是简洁有力的语言。三个字或者四个字比较容易记住和传播。在流传的过程中形成了固定的搭配方式。雨水三候所对应的农谚是：雨水节。接柑橘。”“雨水有雨庄稼就好。”“大春小春都是宝。”“雨水到来大地解冻。”“化了一层来耙一层。”这些经验来自于对生产的实践经验进行总结得出的结果。时效性很强，地域上的限制也比较大。

物候观测有着重要的科学研究价值。多年来的物候观测数据可以反映出气候变暖的趋势。20世纪以后全球气温升高。很多地方的第一候降雨时间都比往年早一些。獭祭鱼的行为出现的时间要比古代文献中记载的时间要早五到十天左右。鸿雁迁徙路线向北移动，在途中停留的地方也发生了变化。草木萌动的日平均提前量为每年2天、3天不等。上述的变化和温度上升有关。降水格局的变化直接有关。物候观测是研究生态系统对环境变化反应的一种基本方法。中国最早的物候观测网创建于1963年。由竺可桢倡导。到现在为止已经积累了六十余年的数据。包括上百种动植物物候期。

雨水三候对于现代社会仍然有一定的借鉴价值。不一定所有的城市居民都能看到獭祭鱼。但是可以利用阳台上的植物发芽来推测地温已经回升了。可以看到大雁在空中飞翔，草地上也开始出现绿色了。上述的现象和古书上所记的物候期大体一致。偏差在一周之内。物候知识使人们对于季节的认识更加简单化。不用测温枪、不需看日历。见到河边有鱼被排开。天空中飞过雁群。远望草色依稀可见，但是走近就看不见了。知道下雨了，大地的气息流通了，应该开始动工了。

三候之后就是惊蛰了。气温越来越高，春天来了，雷声也响起来了，冬眠中的动物都从洞里出来了，桃花开了，仓庚鸟开始鸣叫了，老鹰变成了麻雀，又是一年物候的变化开始了，节气轮回往复，物候一年四季交替进行，獭还祭祀着鱼，大雁仍然要向北方迁徙而去，草木也都开始复苏生长起来。但是来看望的人却一茬接一茬地更换着。