正儿八经这四个字往那一摆，土里土气又带着股较真劲儿、把它拆开揉碎来看，“正”是端正、不歪斜，“经”是常规、规范，凑一块堆儿说的是一个人办事靠谱、态度严肃、不嬉皮笑脸、北方老话里爱用这个词，形容谁家小子姑娘稳当，不浮不飘、现在人嘴里念叨“正儿八经”，多半是重视某个事儿不是开玩笑，动真格的、搁在生肖谜题里头，拿这四个字当谜面扣一个属相，头一个蹦出来的候选是牛。

牛这个牲口，在十二地支里排第二，对应“丑”、丑时天还没亮透，凌晨一点到三点，老牛反刍的点儿、《说文解字》里头记了一笔：“牛，大牲也、”凡是跟牛沾边的字，多带“牛”旁，譬如“物”、“特”、“犒”、农耕社会几千年，牛跟人绑得最死、犁地、拉车、转磨，不出声不尥蹶子，闷头干、正儿八经搁牛身上不是夸它，是写实、牛步一步是一步，不跳脱不走样，四条腿扎在地里，脊梁骨绷得溜直、这种牲口天生跟“浮皮潦草”犯冲，跟“嬉皮笑脸”绝缘。

拿“正儿八经”框一个生肖，猴头狗脑兔耳朵都得靠边站、猴子太灵，上蹿下跳没个正形，跟“正”字不挨着、狗倒是忠诚，摇尾巴转圈的时候也带着股讨好劲儿，正经劲儿里头掺了媚气、兔子更甭提，胆小溜边，耳朵竖得再直，眼神里也是躲闪、龙虎虚头巴脑，蛇鼠偷摸溜号，马撒欢猪拱圈，羊叫唤起来跟哭似的、剩下一个鸡，打鸣报晓倒算守时，架不住刨土啄食的架势太碎叨、转一圈回来，还是牛最贴谱、正儿八经打一个生肖，谜底落在“牛”字上不是硬凑，是性子对路子。

老辈人嘴里常说“牛脾气”、“老黄牛”，话糙理不糙、牛不发邪火，不耍滑头，干活时候眼珠子瞪得溜圆，嘴角挂着白沫子，一步一步往前拱、这种状态拿“正儿八经”来形容，严丝合缝、城里人没见过真牛干活，电视上瞅两眼，纪录片里拉犁的镜头一晃而过，体会不深、但凡下过乡、摸过牛轭头的知道，那家伙往地里一站，不用扬鞭，自个儿就知道该往哪使劲、歪门邪道它不走，偷奸耍滑它不会、这不是装的，是骨子里带的。

说个偏门的、旧社会买卖家柜台后头坐着账房先生，拨算盘珠子写毛笔字，一丝不苟、东家夸人不说“聪明”，说“这后生办事儿牛气”、牛气不是横，是稳、稳当里头透着规矩，规矩里头透着正经、账本子错一格，全年买卖对不上卯，谁敢嬉皮笑脸？这时候“正儿八经”就不是形容牲口了，是形容一种做派、做派跟属相挂钩，属牛的人未必都闷头闷脑，外人看着总觉着靠谱三分、这不是迷信，是千百年来牛这个符号在脑子里扎了根。

查民俗资料能翻着些老黄历上的说法、正月里头贴春牛图，图上牧童骑牛背，手里攥根柳条儿，牛脑袋低着，尾巴夹着、画旁边配字：“一鞭春色，万象更新”、春牛图里的牛，画的都是那股子正儿八经的劲头、眼是圆的，角是钝的，四蹄着地纹丝不动、民间艺人刻版画，别的牲口能夸张变形，牛不行、牛一变形就滑稽，滑稽就破了“正经”的相、年画作坊的老师傅懂这个理儿，下刀时候格外留神，牛脊梁的弧线差一厘，整张画的气就泄了。

再说地支藏干那套老讲究、丑牛里头藏的是己土、癸水、辛金、己土属阴，厚德载物。癸水属阴，润物无声。辛金属阴，珠玉在匣、三样东西凑一块，没相同是张扬外露的、全是闷声干大事的主儿、己土能长庄稼，癸水能养万物，辛金能雕器物、土、水、金，三种元素在丑宫里藏着掖着，不显山不露水、这种配置，用“正儿八经”来扣，扣得上、换成午马藏丁火己土，火性子一上来尥蹶子，正经不过三秒、换成子鼠藏癸水，太阴太滑，贴不上“正”字。

街面上算卦测字的先生，遇上谁写个“牛”字求问前程，多半会说：“脚踏实地，不求速达”、这话听着虚，往回倒腾倒腾，跟“正儿八经”一个意思、不求速达就是不抄近道，不走偏锋、老辈人教育子女：“学学老牛，别学野马”、野马跑起来是快，一撒欢就忘了缰绳在哪、老牛慢，慢归慢，步步踩在实处、正儿八经的态度就是这种慢功夫，急不来，催不得，火燎眉毛也得先把眼前事办瓷实。

现代人拿生肖说事儿，多半图个乐呵、真掰扯起来，十二属相哪个不跟人的性子沾点边、只是“正儿八经”这四个字跟牛绑得最死、别的属相也能正经，鼠偷油时候也正经，虎扑食时候也正经，那是另外一路、是算计的正经、凶狠的正经，跟牛那种本分规矩的正经不是一码事、牛的正经是本分，是规矩，是不用提醒的自个儿约束自个儿。这种正儿八经搁现在