红头绿尾这个说法在民间生肖谜语里反复出现、老一辈人拿它考小孩，街头巷尾猜生肖的小摊上也常见、摊主摆出十二生肖卡片，旁边写一行字：红头绿尾打一生肖、多数人脑子转一圈，落在鸡这个字上、不是所有鸡都红头绿尾，但家养公鸡的典型外貌特征就是头顶大红肉冠，尾部羽毛墨绿泛光、这套描述精准对应一种动物，没有模糊空间。

拆开看每个字的指向、红头，头上一片鲜红、十二生肖动物里，猪牛羊马狗兔鼠蛇龙虎猴，头上天生带大块红色的只有鸡、鸡冠子鲜红充血，竖在头顶，老远就能看见、猴子脸可能泛红，但那不是头、狗的舌头红，不在头上、绿尾，尾巴带绿、羽毛呈绿色的鸟类不少，野鸡、孔雀、翠鸟都有绿羽、十二生肖里唯独鸡是禽类，别的生肖没翅膀、两条件一交叉，答案锁死。

农村养过土鸡的人都清楚，大公鸡从脖子到尾巴有一溜披肩羽，底下藏着长长的镰刀状尾羽、阳光照上去，黑色里泛出金属绿光，有时带点蓝、母鸡没这特征，母鸡尾巴短秃，颜色杂、谜面写红头绿尾，实际是拿成年公鸡当模板、换别的鸟，红头绿尾的组合也有、啄木鸟有些品种头顶红，尾巴支撑树干，灰褐色居多、鹦鹉里金刚鹦鹉红头绿翅膀，尾巴也长，可尾巴尖是蓝的、红嘴相思鸟嘴红头不红、自然界里红头绿尾的野生鸟种数量有限，外形辨识度最高的还是公鸡。

生肖体系成型很早、汉代十二生肖与地支绑定，酉对应鸡、酉时下午五点到七点，鸡开始归巢、鸡在传统文化里司晨报晓，标记光明、民间剪纸、年画里的鸡形象，公的必定高冠长尾，母的矮胖、冠涂大红，尾巴用翠绿或靛青点染，红绿搭配是民间美术里鸡造型的标准配色、庙会卖的泥叫叫、布老虎旁边的布公鸡，红冠绿尾巴成了固定公式、谜语作者直接拿这套视觉记忆编词儿，老百姓一听就懂。

有些版本谜面写成红冠绿尾、冠与头换着用，意思不变、猜谜时得警惕是不是翠鸟或鹦鹉，生肖限制一加，杂念全消、有人硬说红头绿尾可以指代其他生肖，比如马头戴红缨，尾巴染绿？那叫牵强附会、谜语讲究谜底唯一性，不能模棱两可、红缨是人给戴的装饰，不是马天生的、绿尾巴更离谱，马尾巴从来没绿过、牛角绑红布偶尔见，绿尾巴不可能、龙有红有绿，那是想象画法，老百姓没见过活龙，谜面不会用实物描述。

民间谜语还有个特征 ，爱用动物局部特征指代整体、红眼睛是兔，长耳朵是兔、红屁股是猴，长鼻子是象、红头绿尾同样道理，选取最扎眼的两处特征，省掉其他描述、公鸡头冠与尾羽颜色反差大，一个暖红一个冷绿，对比强烈，视觉冲击力强、编谜的人抓这个反差做文章，听谜的人脑子里浮现的就是鸡。

继续往细了说、公鸡的绿尾羽不是纯绿，是结构色、羽毛里的黑色素与微观结构折射光线，显出金属绿、光线暗时看着像黑，太阳底下一照变绿、母鸡尾巴毛没这层结构，所以一辈子灰扑扑、红鸡冠则是血管密集的组织，鸡兴奋时冠子更红、冠子大小颜色反映公鸡健康水平，母鸡选配偶也看这个、生物特征跟文化符号重叠，红头绿尾四个字背后是几百年的观察积累。

生肖文化里鸡排第十、前面是猴，后面是狗、猴狗之间放个鸡，地支顺序不能乱、民间猜生肖谜语通常给几句诗或一段顺口溜、红头绿尾经常单独成题，不加修饰、新手可能犹豫一下，老手张口就来、部分地方灯谜会故意把谜面写成“红头顶绿尾巴，天亮之前叫喳喳”、多加后半句，难度降到零、但原版红头绿尾保留一点弯弯绕，考验联想技能 。

历史文献里有没有类似记载？明清时期的谜书比如《黄山谜》《十五家妙契同岑集谜选》收了不少生肖谜、有一则谜面：芙蓉冠，绿罗尾，五更叫，催人起、明显说鸡、红头绿尾是口语化变体，把文绉绉的芙蓉冠换成红头，绿罗尾换成绿尾、文字平民化以后传播更广，田间地头也能说、方言地区直接说红头毛绿尾巴，意思相同。

有人提问：野鸡、雉鸡算不算鸡？野鸡跟家鸡同属雉科，红头绿尾特征更明显、雄性雉鸡头部红色裸皮，颈部有白环，尾羽长而带绿褐色、十二生肖里的鸡泛指家鸡，野鸡不在驯养范围内、谜底取家鸡，约定俗成、拿野鸡当谜底也不能算错，生肖统一用字是鸡，不分家野。

再琢磨一步，十二生肖整个能编出类似的颜色部位谜语吗？牛可以编“黑身白角”，虎可以编“黄皮黑纹”，兔可以编“白毛红眼”，龙可以编“金鳞绿角”，蛇可以编“青身红信”，马可以编“白额黑鬃”，羊可以编“白毛长须”，猴可以编“黄毛红脸”，狗可以编“黄耳黑鼻”，猪可以编“黑皮短尾”，鼠可以编“灰毛长尾”、每个都成立，但流传广度远不如红头绿尾、鸡的红绿配色在动物里最出挑，记忆点最强，谜语传播优点 大。

谜语自身还带点教育功能、小孩猜谜学生肖顺序、动物特征、大人拿红头绿尾问孩子，孩子答鸡，大人点头、这一来一去，生肖鸡的形象就刻进脑子、配上剪纸、泥塑、年画，视觉听觉触觉全打通、方言区谜语版本多，粤语区说“红冠绿尾，朝朝报晓”、闽南话说“红头毛，青尾溜，天未光就哭”、万变不离鸡。

近些年互联网上有人拿红头绿尾当梗，说成“红头文件绿尾巴”，硬往行政公文上靠，纯粹胡闹、生肖谜语讲究实事求是，扯远了就变味、还有部分风水命理文章把红头绿尾与五行挂钩，红属火绿属木，鸡在酉金位置，火克金木耗金云云、那属于另一套话语体系，跟谜语本意没关系。

回到题目自身，红头绿尾是什么生肖、答案：鸡、没有第二个选项、解释过程不用绕圈子，特征摆在眼前。公鸡红冠，公鸡绿尾，公鸡属鸡科，鸡列