红花这个概念在民间说法里没有统一标准、不同地方不同讲法、有人说是鸡、有人说是马、有人说是兔、争议始终存在。

先从植物学角度说、红花是菊科植物、一年生草本、花冠橙红色、有刺、叶片边缘带锯齿、这个东西跟生肖有什么关系、表面上看没有直接联系、红花入药叫红花、活血通经、散瘀止痛、古医书上记载许多、但医书不关联生肖问题、这条线索断掉。

再翻民俗资料、十二生肖对应的花卉里有几种说法、一种是桃对应猴、牡丹对应羊、菊花对应鸡、梅花对应蛇、这里面没有红花的位置、红花的红字是关键、红色在传统里属火、十二地支里火对应午马、巳蛇也带火但巳是阴火、午是阳火、红花颜色赤红、性温、归心经肝经、心属火、肝属木、木生火、这么推下去越来越绕、老百姓不搞这一套。

直接看民间谜语与口诀、农村流传一个说法、红花头上戴、彩衣身上穿、这个谜面打一生肖、谜底是鸡、公鸡鸡冠鲜红、高高立在头顶、形状确实像一朵红花、尤其芦花鸡那种大红冠子、远看就是一团红花顶在脑袋上、红花指生肖鸡、这是目前最主流的对应关系、从形态特征判断、符合红花戴头上这个意象。

另一个版本来自祭祀习俗、有些地方祭神用红花、绑在牲口头上、牛马羊都有、但专门用红花的场合不多、红布更常见、红绸红纸红绳、红花只在特定仪式出现、比如婚嫁时新娘头上簪红花、轿子前挂红花、新郎胸前戴红花、这些跟生肖无关、仪式用的红花多是绢花纸花、不是真红花植物。

回到鸡这个答案、为什么鸡冠叫红花、因为旧时农村识字率低、形容东西直接拿身边常见物打比方、鸡冠颜色形状都像红花、叫顺口了、红花就成了鸡的代称、尤其在部分地区方言里、把公鸡叫红花鸡、把鸡冠叫红花冠、这个叫法现在还能在西南官话区听到。

还有更隐秘的关联、十二时辰里酉时对应鸡、傍晚五点到七点、这个时段天边晚霞赤红、跟红花颜色统一、时间属相空间颜色串在共同、老辈人编口诀图好记、酉鸡晚霞红、慢慢简化为红花指鸡。

另一个被频繁提到的生肖是马、红马、赤兔马、关公骑的那匹、但赤兔不是马名、是马的品相、兔是形容马头像兔子、不是指生肖兔、赤兔马额头有白章、身上是枣红色、跑起来像一团火、民间故事里把赤兔马叫红花马、北方评书里出现过红花马这个词、指的就是红色骏马、这个说法流传范围有限、重要在曲艺艺人嘴里传、不如鸡的版本普及。

兔这个生肖也被牵扯进来、因为兔子眼睛红、红眼兔子、但红花跟红眼差太远、红花是整体、红眼是局部、逻辑上对不上、而且兔子眼红是病态、正常兔子眼睛不是红的、只有白兔才红眼、这不能代表整个生肖、所以兔的说法站不住。

生肖猴偶尔被关联、因为猴子屁股红、叫红花屁股、这话太粗俗、不上台面、民间谜语不会这么编、所以排除。

十二生肖里唯一跟植物红花有实际接触的是牛、牛耕地、红花是作物、牛踩红花地、这个画面成立、但没有文化文本支撑、属于牵强附会、老百姓不会说红花指牛、没有这习性。

综合各地民俗资料、红花指生肖鸡的认同度最高、鸡冠似红花这个意象简单直接、不需要转弯、其次红马的说法在北方部分地区存在、但作用力弱、其余生肖对应的说法基本属于个人臆测、缺少流传证据。

民间符号系统就是这样、没有中央文件规定、全靠口耳相传、一个说法能传三代人就算定型、红花指鸡这个说法至少在晚清就有了、民国时期的花会赌局里、鸡的代号之一就是红花、花会三十六门、每门有代号、鸡对应红花、彩衣、金鸡等几个名字、这是有据可查的。

解放后花会被禁、但这些代号渗透进民间谜语、继续流传、八十年代农村猜灯谜还经常用红花打一生肖、标准答案就是鸡、所以这个对应关系不是现在人编的、是传下来的。

红花代表哪个生肖这个问题、答案就是鸡、有其他说法但不成气候、地方性差异永远存在、但多数人认可的版本就是这个、不需要再争。