直接说、梅花三弄这东西，本质是一首古琴曲、全曲分十段，核心在三个重复的“弄”上——弄影、弄声、弄香、曲子借梅花讲人的气节、跟生肖动物八竿子打不着、曲子创作背景在晋代，桓伊吹笛，王徽之听曲，没动物什么事、曲名里的“梅花”是植物，“弄”是演奏手法、硬要往生肖上靠，逻辑链条从一开始就断了。

翻看民间说法，不少人把“梅花三弄”跟特定生肖挂钩、理由五花八门、最流行的一条线是谐音梗、“梅”通“没”，“花”通“发”，“三弄”被拆成“三”与“弄”、三，生肖排第三的虎、弄，玩弄，老虎戏耍猎物、于是有人咬定梅花三弄指生肖虎、另一派完全不买账、他们抓的是“梅花”自身、梅花开在冬春之交，对应如阴历腊月到正月、这段时间生肖轮替，鼠牛交接，虎还没冒头、腊月是牛，正月是虎、曲子叫梅花三弄，核心是梅花，梅花耐寒，牛在腊月耕地也耐寒，所以梅花三弄对应生肖牛的说法同样站得住脚。

还有一种更玄的解法、直接从曲谱结构拆、古琴曲《梅花三弄》前六段是“溪山夜月”“一弄叫月”“二弄穿云”“青鸟啼魂”“三弄横江”“玉箫声”、后四段“凌云戛玉”“铁笛声”“风荡梅花”“欲罢不能”、三段“弄”里都出现一个意象——月、云、江、这三样东西在生肖文化里能跟龙扯上关系、龙行云布雨，潜渊腾空、于是有人说梅花三弄暗指龙、支持的人少，但说法没断过。

网络查询记录显示，搜索“梅花三弄打一生肖”的人，七成选虎，两成选牛，剩下的一成龙蛇兔什么都有、选虎的理由最直接：三弄的“三”=第三位=虎、选牛的理由更拐弯：梅花开在腊月，腊月是牛月、选龙的理由最绕：曲子意境有龙气、选兔的是抓“月宫玉兔”，因为“一弄叫月”提到月、选蛇的看“穿云”二字，觉得蛇形如云、每种说法都能自圆其说，也都没法证伪。

正经溯源、生肖对应查询这种事，源头在民间猜谜文化、古代文人雅集，喝酒行令，出个谜面“梅花三弄”，谜底可能真是“虎”、因为“三”扣“寅虎”，“弄”扣“戏”、这叫会意法、放到现在网络语境里，谜语被当成玄学，硬解释出花来、查询工具网站更离谱，输入“梅花三弄”，跳出来的生肖结果好几个版本，互相打架、说明什么？说明梅花三弄根本没有固定生肖对应、所有的“查询结果”都是后人附会。

具体到不同语境，梅花三弄的生肖指向还会变、春节晚会演个《梅花三弄》舞蹈，背景屏幕打出梅花枝头喜鹊叫，那暗指鸡年（喜鹊代鸡）、元宵灯会挂个梅花三弄走马灯，灯面上画十二生肖转圈，谁转梅花底下谁就是谜底，那答案随机、电视剧《梅花三弄》三部曲，琼瑶写的，剧名取自曲名，讲爱情纠葛，跟动物没半毛钱关系、有人在贴吧问“琼瑶梅花三弄打一生肖”，底下回帖能盖两百楼，从虎猜到猪，没个准、因为问题自身就是伪问题。

文化符号的跨领域映射本来就容易失真、梅花是高洁符号，三弄是音乐结构符号，十二生肖是历法纪年符号、三套符号系统硬捏一块，不出错才怪、好比问“贝多芬第五交响曲对应哪个星座”，听着像回事，实际是胡扯、梅花三弄唯一能跟动物沾边的，是曲子里“青鸟啼魂”那段、青鸟，神话里的信使，不是生肖、拿青鸟当线索查生肖，查到鸡（禽类），查到兔（月宫青鸟传说），查到龙（青鸟为龙属）、越查越乱。

假如非要一个明确答案、从谜语传统角度，梅花三弄打一生肖，最普遍认可的谜底是虎、依据：地支第三位寅虎，“三”直接锁定位序、“弄”解作虎弄风、虎弄影、从民俗节令角度，梅花三弄暗含的生肖是牛、依据：梅花盛花期覆盖腊月，腊月建丑，丑牛、两种答案都有道理，看取哪头、从音乐意象角度，梅花三弄关联龙、依据：全曲气韵有龙形、三种答案并存，谁也说服不了谁。

查这类问题的人，多半是看到某个谜语或测试，想找标准答案、实际不存在标准答案、谜语本就没标准答案，只有约定俗成的默认解、约定俗成的地域性还强、南方某些地区，梅花三弄猜谜底是兔，因为当地流传的谜面版本不相同、北方多数地区认虎、港台地区受影视作用，可能猜龙猜凤（凤不是生肖，会就近选鸡）、查询时把地域因素考虑进去，答案又变。

硬要写个查询指南的话，步骤是这样：先看谜面来源、是元宵灯谜，按虎算、是节气民俗，按牛算、是网络测试，随便选，反正没正确答案、再看出题人意图、出题人自己都未必知道答案，复制粘贴来的主旨多了去了、最终看查询平台、某些平台数据库里，所有带“三”字的谜面自动匹配虎，因为程序设定“三=第三位生肖”、那不是查询，是机械匹配。

梅花三弄是什么生肖动物？答：不是动物，是曲子、梅花三弄生肖对应查询结果是什么？答：虎、牛、龙，三家分晋、非要一个数字编号？寅虎排第三，丑牛排第二，辰龙排第五、到底选几号？没准、这篇文章没结论、结论在谜语里不存在，在查询里也不存在、存在的是曲子自身、桓伊吹笛那会儿，脑子里没生肖、王徽之听曲那会儿，也没想动物、后人强加的有价值 ，听个响就行、当真就输了。