龙年的说法总是离不开一些固定的想法。权威、力量、吉祥。这样的联想并不是凭空想象出来的。龙在十二生肖中排名第五，它是唯一一种现实中不存在原型的动物。角如鹿、头如驼、眼如兔、项如蛇、腹如蜃、鳞如鱼、爪如鹰、掌如虎、耳如牛。把九种动物放在一起，拼出来的就是一只神奇的生物。什么是神物呢？古人的说法是，它就是用来管理水源的。江、河、湖、海以及井、泉、潭、渊等所有含有水分的地方，都被龙所管辖。水就是庄稼的生命之源，庄稼就是人生命的根源。负责供水的龙也成了影响产量大小的重要人物。在干旱的时候，县太爷带着老百姓到龙王庙求雨，磕头烧香，诚惶诚恐。雨下大了，又要向龙王爷请求收回他的法力，不要把我们的农田都给淹没了。这层的关系就决定了龙在民间最基本的象征：控制自然的力量、影响农业生产的好坏。

往上一层就是龙进了宫了。皇帝穿的是龙袍，坐在上面的就是龙椅，生气的时候就叫做龙颜大怒。独占并不是一朝一夕之间就形成了。在秦汉之前的时候，龙还没有这么宝贵。孔子见到老聃之后，回来对学生们说：“老聃就像是龙一样，让人捉摸不透。”当时龙就是用来形容圣贤人物的一个比喻。到刘邦的时候就不同了。司马迁描写刘邦出生的时候说他的妈妈住在大湖边上，梦见和神仙相会，并且雷鸣电闪，他爸爸过来一看，在他妈妈身上有一条蛟龙。之后就生下了汉高祖刘邦。这个故事编得很粗糙，但是它的目的是很清楚的：开国皇帝要有与众不同的出身。从此之后，龙就和皇权绑定在一起了。从唐朝到明朝再到清朝，规则越来越严格。五爪金龙只供皇上面使用，王公大臣只能用四爪的蟒蛇，颜色和图案都有一定的规定，稍微有一点点错误就会被认为是僭越行为，从而面临被处死的风险。这套制度把龙的象征意义固定下来：最高权力的具象化符号、不可动摇的统治地位。

把上面一层和下面一层叠加起来观察的话，龙年所蕴含的意义也就明了了。它是老百姓期盼风调雨顺、五谷丰登的心愿，也是权力、成功、出人头地的代名词。这两样东西碰到了一起，在龙年的节点上。十二年一循环，到了龙年的时刻了，在每个人的心里都有一根弦被拉紧了。在这条琴弦上，在为人父母这件事情上表现得最为直接。上一个龙年的年份为2012年，再往前一年就是2000年了，查询一下这两个年份的人口出生数据就会发现，这两个年份的人口出生数量要比前面几年明显多出很多。家长们的心思很简单明了：龙年的孩子命好，以后会有出息，能够成龙成凤。能不能成龙没有谁敢打包票，但是来讨这个彩头的人很多。医院产科床位很紧张，月嫂的价格也跟着上涨了，奶粉和尿布的销量也随之上升。一个生肖年的到来可以引起现实生活中的经济活动，这就需要这套寓意系统在人们的心里所占有的分量。

仅仅依靠权力与丰收是不够的。龙还有另外一层含义，和变化有关。《易经》中的乾卦，六爻全部都是在谈论龙的。初九为潜龙勿用；九二是见龙在田；九四是或跃在渊；九五是飞龙在天；上九是亢龙有悔。从沉入水中一动不动，到出现于田野之中，再到在深渊中跳来蹦去、试探着飞翔，在天空中盘旋一圈之后又掉下来后悔不已。说的是龙，其实是说人在不同的阶段应该怎样去面对。龙可以很大也可以很小、可以升天也可以潜入地下。大的时候可以引起风云变化、云雾缭绕；小的时候又会隐藏在中间，不为人知。上升就翱翔于宇宙之中，下降就潜藏在波涛之下。这就是一种能力叫做“变化”。龙年的含义中，这一个很容易被人忽视。大家只注意到了“飞龙在天”的那一瞬间，而忽略了之前还有漫长的“潜龙勿用”时期需要去准备。龙年的意思是：在时机还没有到来的时候就要保持冷静，在时机已经来临的时候就要抓住机会，在势头过去之后就要学会收手。这样一种循环往复的思想，要比单纯地说些吉利的话来得实在一些。

把时间限定到具体的年份里的话，龙还具有五行之属。甲辰年、丙辰年、戊辰年、庚辰年、壬辰年，天干不同，五行也随之变化。2024年为甲辰年。甲为木，辰为土，木克土、土木相会。因为木材的颜色为青色，所以甲辰年也被称作青龙年。青龙是四象之一，在四大神兽中守护着东方，东方代表生机和生长，与春季相呼应。该组合所带来具体的说法为：生长、萌发、新的开始，在此过程中会遇到各种困难，并且需要经历一个适应的过程。木头向上生长，土在下面阻挡。长起来很费劲，但是目标却是往上的。做买卖的人看中这一点，甲辰年开始营业，寓意着破土而出。种地的人也有一番见解，老农谚语道：“青龙守库，不旱不涝。”意思是说虽然有雨，但是不至于造成大的灾害。关于这些说法是否有科学依据就不再说了，在民间决策中它占有一定的地位。

日常生活中龙年留下的痕迹更加明显。望子成龙是人人都知道的一个成语。龙马精神，在过年的春联中出现频率很高。龙腾虎跃、运动会上经常出现的标语中也常常会用到。车水马龙，指的就是街道上人来人往、车辆川流不息的情景。把龙从天上的时候就把它拉到地上来，和人具体的现实生活联系起来了。家长们对于孩子在龙年的期望值都比较高，这是客观存在的现象。商家在龙年的促销活动中推出了以龙为主题的限量版商品，在这些商品的外包装上都印有龙图案，并且价格也比平时高一些，这是实际情况。一个文化符号能够不断地创造出经济效益，这就表明该文化符号所蕴含的意义系统依然在起作用。老百姓并不在意龙有多少条腿、属于哪一行星，他们所关心的是龙年的到来会给人们带来什么样的幸运，孩子的身上能否沾上一点龙的气息。

其实龙年所蕴含的意义与象征都是由三重东西叠加而成的。最底层的是农业社会留给我们的对于大自然力量的一种敬畏之心；中间一层是皇权时代形成的对于权力的一种崇拜心理；最上面一层则是《易经》所提供的关于变化的一种思维模式。三层叠起来传到现在为止就变成普通人龙年的第一天内心中模糊而又坚定的想法：今年应该有一个新的开始，应该往前迈进一步，应该沉下心来把事情做好。这些事情不需要有人去讲解，在某个时间节点上就会自然出现。每12年出现一次，很准确。