正月十五。农历新年第一个月亮初上的夜晚。吃元宵、赏花灯、猜灯谜。老一辈的人把这一天叫做上元节。道教的说法中，这一天就是天官送福的日子。天官就是紫微大帝，在每年正月十五的时候会从天上下来到人间给人们校定福祸。民间相信这个说法，在供桌上摆放着供品，并且点燃香火祈求平安顺遂。后来又把佛教中的燃灯礼佛等习俗融合在一起，在东汉明帝时期就开始出现了正月十五点灯的风俗。皇宫里面挂着宫灯，街道上扎起了彩棚，大人们和孩子们手里都拿着一个兔子灯、走马灯。热闹。到了隋朝和唐朝的时候就更加厉害了，在长安城里晚上也是可以随便走动的，闹上三五天都没有什么大问题。宋朝又有了吃圆子的习惯，用糯米粉包裹上糖馅，在水中煮熟后浮起就表示做好了。浮圆子，团圆的意思。到明朝的时候，从初八开始点灯一直持续到十七才收灯，一共是十天。清朝一般比较短一些，大约为四到五天左右。民间的上元节，并不是为了烧香磕头而设的，在灯和人的关系上。一开灯就可以看到人影、街道的样子了，男女老少都可以出去活动了。平时大门不出、二门不开的姑娘们和媳妇们，在这一天也可以大大方方地上街看灯了。因此诗中所写的元宵节很多，其他的节日却很少被提及。辛弃疾所说的“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”就是指上元节时两个人偶然相遇的情景。

上元节一般定于每年农历正月十五日，即公历二月初一到三月初一日之间。具体的日期要根据当年农历来推算。2024年的公历日期为2月24日，而2025年则是在2月12日。

隔了半年，在七月初五这一天是中元节，天气很热，接近立秋的时候。道教把这一天叫做地官赦罪日。地官就是清虚大帝，在每年的七月初五到八月十五之间来到人世间进行校正和惩罚罪过、赦免过错的工作。民间认为是佛教的那一套——盂兰盆节。目连救母的故事流传很广。目连的母亲被饿鬼道吞噬了，东西到了嘴边却变成了火炭。目连向佛求救，佛对他说：“七月初一至十五这一天要准备一百种美味的食物和水果放在一个大盆子里，并且供养十方的大德和尚和众僧人，依靠大家的力量才能够拯救被困的人。”倒悬，即头朝下的意思，盂兰盆就是梵语“解倒悬”的音译。这套仪式到中国的土地上，和道教中的中元地官赦罪、本土的祭祖传统融为一体。七月初一，鬼门大开。民间信仰的是阎王这一天大地府的大门就打开了，不管是生还是死的鬼魂都会被释放出来。每个家庭都要迎接祖先回家，摆放供品、焚烧纸钱、好酒好菜款待。就连孤魂野鬼也要顾及到，路边烧纸、撒一些米饭、叫赈孤。放河灯就是主要的部分了。用彩纸扎一朵莲花，在上面插上一支蜡烛，等到天黑的时候把莲花扔到河里去，任由它随着流水一起漂流。一盏灯就是一个孤魂，借助灯光去投胎转世。岸上观者默然，水中漂浮的灯也默默无语。风吹过的时候，有的灯熄灭了，有的灯燃烧了起来，在水面起舞的都是纸屑。

中元节每年农历七月初五到七月底之间举行。有些地方会在七月初四这一天举行庆祝活动，在南方地区尤为普遍，据说这是南宋末年为了躲避元军而提前一天过的一个节日。

再有三个多月的时间就是十月初五了，也就是下元节天气变冷了，田里的庄稼也收割完毕了，应该休息一下了。道教认为这一天是水官解厄的日子。水官就是洞阴大帝，在十月初五的时候下界来校正人的罪过和福报，并且替人们消除各种灾难和祸患。三官之中，天官赐福在上元，地官赦罪在中元，水官解厄在下元。三个节奏都来了，统称为三元节。从理论上讲是同等对待的。实际上民间对于下元节的看法要比之前的两个节日要淡很多。上元节挂灯笼、中元节烧纸放灯、下元节呢？没有什么特别的声音来往的习俗流传下来。一些地方仍然有祭炉神、祭水官等习俗。老君为道教三清之一，在下元水官和道教炼丹有关联，因此过去的铁匠、铜匠、冶炼行业现在当下的元这一天要休息祭祀炉子。另外就是在农村做一些糍粑、蒸一些米糕，自己吃也可以送给亲朋好友。在江南地区有一种说法，下元节就是水官大帝的生日，也是冬天耕作结束后、整理田埂和河道的时候。农闲的时候应该修理一下农具，修补一下院墙。不像上元、中元那样热闹。安静。到了冬天，天黑得很早，外面很冷，在屋子里点上一盏灯就足够了。没有那么多的要求。

下元节一般定于每年农历十月初五这一天，公历日期大约在十一月中旬至十二月中旬之间。三官大帝生日的时候，正好是三个节气节点，把一年分成四个季节：春季生长、夏季繁茂、秋季收获、冬季储藏。

三元节合在一起看的话，时间点并不难。正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五日为下元节。都是十五的月亮。古人对于满月有着执着的想法。当月亮最明亮的时候，可以看见人的脸庞和道路，人与神、人与鬼之间的界限似乎也变得模糊起来。上元就是人间的灯火，照亮了人的眼睛；中元就是水中之灯，为亡灵照明道路；下元的灯不能向外照射，要向里面收，收到屋子里去，或者收在灶台上面。三个节气的热闹程度依次减少。上元节最热闹的时候，整个城市都参与其中；中元其次为半祭半避；下元几乎听不到什么声音了，只剩下几个老人围着灶台议论着些什么。不是因为节日的原因而重量不一样，人处在不同的季节中，心情也会有所不同。正月初一的时候人们都有了干劲儿，刚刚过了新年之后，积蓄了一冬的力量要往外发泄。七月份农忙刚刚过去，丰收在望，人们的心情比较轻松愉快，也就容易回忆起过去的往事。十月份一年的工作都做完了，在寒冷的冬天里也不想动一下，只希望把东西收拾好。

上元节正月十五、中元节七月十五、下元节十月十五，这三个节日都固定在农历十五这一天，公历转换之后每年会有所变动。只记得这一点就可以了。不需要看黄历就可以知道这一天是哪个节日。每逢十五的月亮，不管是圆还是缺。十五的月亮，已经存在了三千多年。