重阳节是固定的，在每年的农历九月初九这一天。日子特殊。两个最大的阳数相加。日月都是九。古人的信仰是阴阳学说。《易经》中把九确定为阳数。九是极数，九九归一。这一天的名字就是这么来的。叫重九也可以讲得通。民间习惯上称重阳为“重九”。

源头可以追溯到先秦时期之前。上古时代的秋天一到，农作物就收获完毕了。祭祀天地、祭祀祖先、感谢上苍的恩赐。当时九月九还没有成为固定的节日。更像是一个季节性的活动。皇宫和乡村都会举行一些仪式。到汉朝的时候，《西京杂记》中记载了这件事。贾佩兰说宫里在九月九日的时候佩戴茱萸、吃蓬饵、喝菊花酒。该条目算是最早的实证了。到了唐朝的时候，朝廷正式把重阳节定为了国家法定假日。放暑假了，发奖金、请客吃饭，整个过程都很正式。

重阳节最早的含义就是避邪求吉。不是空穴来风。有一个非常有名的故事附着在东汉费长房身上。汝南人桓景向他学习道教。有一天费长房忽然对他说九月初九的时候你们家里会遭受灾难。要尽快叫家里人把茱萸做成绛囊挂在胳膊上。登高饮菊花酒。桓景也照样做了。傍晚的时候回到家，看到鸡、狗、牛和羊都死了。这个故事被固定下来之后，后来人们在过重阳节的时候所要做的基本工作就都确定好了。茱萸可以辟邪，所以要登高避祸、喝菊花酒长寿等等一系列组合拳式的逻辑自洽。

登高习惯流传最广。北方人爬山。没有山的地方也建起了塔、城楼等。反正要往上走。江南水乡的人喜欢变通，所以干脆吃点糕吧，因为“糕”和“高”发音相近。把登高变成吃饭的过程。米粉蒸着吃，面粉炸着吃。五光十色，在上面插上彩旗，为了增添一些气氛。这样的风俗能够流传下来也是理所应当的了。主要是因为秋天天气比较凉爽，适合外出活动。秋天晴朗、空气清新，视野开阔，不爬山也不算错天色。

茱萸、菊花是重阳节的传统配饰植物。茱萸属于芸香科植物，果实为红色，味道很浓烈，古人认为它可以驱除不好的气息，在头上、身上和酒中都可以使用，并且效果很好。唐朝诗人王维的一句“遍插茱萸少一人”，就把茱萸固定在了重阳这个意象之上。菊花就不说了，九月份就是菊月了，花开得很旺盛，赏菊、品茶、饮酒也是很重要的环节，陶渊明喜欢菊花，后来很多文人都跟着喜欢上了菊花。菊花由原来的实用草药变成了现在的成品符号。隐居、高雅、不怕寒霜的说法有很多。但是最实际的一点就是：喝菊花酒会感到舒服。微醺，不会对身体造成伤害。

魏晋以后重阳节加入了宴饮交际的内容。三国时期，曹丕给钟繇写了一封信。特别提到九月初九送菊花的事情。孟嘉落帽的故事也是发生在这个紧要关头。在龙山宴上，因为风把帽子吹走了。自己浑然不觉。反而成就了一段名士风流。所以东晋的时候就已经形成了重阳节登高、饮酒的传统。不光是避灾。也是为了组局、联络感情而来的。节日功能的变化也在进行中。最初的时候是紧张兮兮地祈求平安。慢慢地放松下来，找一个理由聚在一起。

唐朝和宋朝的时候就把重阳节推向了极致。长安城内的人们全都跑到曲江池边来看热闹了。皇帝也在曲江亭上摆下酒席。大臣们要写应制诗来交作业。老百姓管不了这么多，全家老少都出动了。带上了食盒、酒壶等物品，在一块空地上铺好席子。杜甫曾经写下过“重阳独酌杯中酒”的诗句。李白更加大胆。“携壶酌流霞，搴菊泛寒荣。”宋代的风气比较内敛一些，但是排场并没有减少。《东京梦华录》记载了汴京城的人们购买糕点并插上旗帜。赏菊会一办就是一个月。由宫廷而瓦舍，菊花堆积如山。

重阳敬老的说法其实是比较晚才出现的。古代重阳的时候也会讲孝道。但不是主题。把重阳节和老年人联系起来的是最近几十年的事情。一九八九年把每年的这一天定为老年人节。从法律上讲把农历九月初九定为老人节。把尊老敬老的传统美德融入到传统的节日当中去。操作非常巧妙，既激活了传统的风俗习惯，又融入了新的内容。基层社区重阳节给老人发放大米、面粉和食用油。开展义诊活动、举办文艺晚会等。年轻人回家给爷爷奶奶做一顿饭。城市的商场正在播放针对老年人的促销广告。整个过程走下来之后，气氛就到了。

九九谐音久久，表示长久的意思，这是古代人早就发现的。曹丕在信中提到过“九月九日”。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久。讲究的是长久，人活七十古来稀，能够长久是奢望。把这层意思扩大开来。自然而然地转为对老人健康的祝愿。逻辑通顺、不违和、日本有菊花人形、韩国有花煎游戏。都是从重阳流下来的变种。但是老年人节的意义在东亚文化圈中是独一无二的。

节俗随着时代的变迁而变化，有的项目已经消失了，茱萸囊也没有人做。用井水泡菊花茶这样的小事情，年轻人觉得麻烦就不愿意做了。登高的方式已经被徒步所取代，本质仍然是同样的事情。只是用了一个新的包装而已。核心没有散开：重阳就是秋天的时间锚点。提醒人们到了换季的时候了，要锻炼筋骨了。可以给家里老人打个电话了。日子过得再快。到了九月初九的时候还会咯噔一下。哦，九月九日到了。

不同地方的食物有不同的做法。北方人做花糕，一层、两层、三层叠起来。红枣、栗子、杏仁等放在最上面，寓意着吉祥如意。江浙地区则会制作重阳糕，用米粉和白糖一起蒸制而成，里面还夹杂着蜜饯、红绿丝等材料，口感柔软香甜。岭南人吃九层糕。米浆分成九次浇上去。蒸好之后切成一块块的，层次分明。昆明郊外的人喜欢吃糍粑。刚打出的糯米团上撒满了滚黄豆粉。蘸上蜂蜜。和中秋节那一套完全不搭界。秋天应该吃一些热气腾腾、软糯可口的食物。

天气也很好配合。九月上旬大部分地区刚刚进入秋天不久。夏天过去了，冬天还没有到来。早晨比较凉爽，中午比较炎热。树叶也开始变色了，银杏树变成了金黄色，枫叶也渐渐转成了红色。空气中弥漫着一股干燥清爽的气息。在这样的环境下不出去走两步就吃亏了。古人比现在的人都要敏感一些，在节气发生变化的时候，人也得随之变化。重阳就是一种命令，无论是否愿意都要按照这个命令去做。人的身体要和时间的节拍同步。

在地方志中查找一下。很多冷门的重阳节习俗。比如山东昌邑人喝萝卜汤，说是喝了就不会得腰疼了。又如陕西潼关人吃羊肉面，并且称之为“迎霜”。霜降和重阳前后脚而来。江南的一些小镇到了晚上就会放飞纸鸢。鹞子头上挂着灯笼，一盏盏挂在天空中。和七月初一放河灯一样是同一个套路。广东阳江重阳节放风筝很有名气。大的可以载人。竞技放鹞就是一件正经的事，并不是在开玩笑。各个地方有不同的说法。各种各样的细节很多。所有的基础都是相同的，在九月初九的时候要干件非常特别的事情。不能把日子过成普通的那样。

传到韩国之后就变成了重阳节。扫墓祭祖为主的内容，带上酒菜上山祭祀祖先。一家人一起跪拜祖先。有点类似于清明节，在日本被称为菊の節句，人们会摆放菊花、喝菊酒，并且在宫廷中举行观菊宴。平安时代的贵族们还会写下汉诗来模仿唐朝的风格。而民间则比较平淡。明治维新之后改用了阳历。把九月九挪到阳历十月，季节感错位，节味也变得比较淡了。但是能乐、茶道中仍然保留着这些痕迹。

整个重阳节就是一个组合式的文化习惯。避灾、登高、佩茱萸、饮菊花酒、吃糕点、尊敬老人。每一样东西都是一些原因造成的。放在一起就形成了完整的九月九行为准则。不执行也没有什么关系。但是去做的人会感觉很踏实。节日所具有的隐形的力量。按照一定的程序去抵抗时间所具有的混乱性。九月初九这一天，你这样度过也算过得去了吧？没有白白浪费这一天。