寒食节到底是什么时候开始的，估计很多人都会第一时间想到和清明节混淆在一起。两个节日距离太近了，以至于很多人的认知出现了混乱，根本不知道哪一个是哪一个。寒食节是清明节前一天或前两天的时间节点，这个时间点很精确。时间一长，寒食节的一些习俗就被清明节吸收了大部分，自己名字也越来越模糊。

翻看老底子的话，寒食节的源头可以追溯到春秋时期。晋国公子重耳流亡在外十九年，饿得前胸贴后背的时候，随臣介子推割下大腿肉煮汤给他续命。放到现在听起来很血腥，在当时却是实实在在的忠义。后来重耳逃到国外去了，等到他回到国内的时候已经是晋文公了。在给当年和自己一起受苦的兄弟们加官进爵的时候，唯独忘记了介子推。介子推也没有说话，背着妈妈躲到了绵山。有人为他鸣不平，在城门上写下了血书。晋文公想起这件事来的时候，带着人去山上找，没有找到。有的人提出馊主意来烧山迫使人出来。等到火熄灭之后，介子推抱着一棵老柳树烧死了，树洞里塞着血书，上面写着“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。晋文公当场哭了，命令这一天全国不能生火做饭，只能吃冷饭、冷菜，寒食节就这样诞生了。

流传最广的说法是这样的，细节非常丰富，就像一本小说一样。历史学家有不同的观点，认为寒食节的习俗要比春秋时期还要早一些，并且和古代改火仪式有关。周朝有季春出火的规定，在熄灭旧火种之后再点燃新的火种，期间没有空档期可以食用冷食。两种说法并存，民间认为介子推的人多一些，故事带有血和肉的味道，容易被人记住。

寒食节正日子为冬至之后的一百零五个日历日，即百五节。持续的时间各个朝代都不太一样。汉朝规定一个月内不准生火，老人和孩子受不了，曹操也曾经颁布过这样的命令。唐朝只用三天时间，宋朝则更加简短。时间跨度被压缩了，但是这并不影响它曾经是一个重要的节日。

风俗上第一件事情就是禁止点灯和放烟火。每家每户都提前准备好了干粮，有麦粥、枣饼、馓子等等都是凉着吃。馓子这种东西现在超市里还有的卖，用细面条盘成一圈，在油锅里炸至金黄酥脆，可以长时间保存。江南地区的人喜欢吃青精饭、乌米饭等食物，其中乌米饭的起源就是用南烛树叶汁浸泡大米后蒸制而成，这种乌青的颜色，在冷却之后也不会变硬。山西省保存了介子推的故事痕迹最为明显，当地人把馒头叫做子推馍，做成燕子的样子，叫做子推燕，串起来挂在屋檐下的地方风干。

除了禁止点烛外，在寒食节的时候人们会去上坟扫墓，但是这并不是清明节特有的活动。当时唐玄宗也发过命令，寒食节的时候去扫墓被列为礼仪制度，并且可以请假回家。清明把寒食手中的扫墓权接过来，这是宋朝和元朝之后的事情了。两个节日距离太近、内容重合，民间逐渐将其合并处理。寒食节还有许多户外活动，如插柳、荡秋千、蹴鞠、斗鸡等。柳条插在门口上，说是用来招引介子推的灵魂和魂魄，也具有辟邪的作用。秋千本来叫做千秋，在皇宫里面最先玩起的，后来流传到了民间，在寒食节的时候荡秋千就成了固定的活动项目。

唐代寒食节有多热闹。朝廷放的假时间最长也只有七天左右，和现在的国庆节差不多。在长安城中，各家各户门前都插上了柳枝，在皇宫里还会举行新的火祭。皇帝用钻木的方法得到新的火种，并且把这种火种赏赐给身边的官员们，这就是所谓的“赐火”。得到新火的大臣们脸上都有了光彩，他们要写诗来炫耀一番。韩翃的诗句“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”就描写了这样的场景。

宋朝继承了唐朝的风俗，在寒食节仍然有三天假期。汴京城中的瓦舍勾栏里人来人往，卖麦糕、乳酪、稠饧等的小摊铺从大街一直排到了街尾。苏东坡在黄州的时候，曾经写下很多寒食帖，其中两句“空庖煮寒菜，破灶烧湿苇”就非常惨了，但是很真实。冷锅冷灶，湿苇子烧不着，不就是寒食节吗。

元、明、清三代时期，寒食节的地位逐渐降低。蒙古族人进入中原之后，并没有对汉族这套冷食规矩产生兴趣。明朝朱元璋曾经也尝试过一段时间，但是力度比较小。清朝的满族人也没有这样的习俗。更重要的是，清明节扛起扫墓祭祖大旗的同时，踏青、插柳等项目也被一并接过来。寒食节剩下的只有一部分禁火、吃冷食的内容，在日常生活中也越来越难以坚持了。谁会喜欢在大冷天里吃凉饼子呢？

但是山西这块地方，特别是介休、灵石一带，寒食节扎根很深。介休就是介子推休眠的地方，地名直接和介子推有关。当地的寒食节之前会蒸子推馍，花样繁多到了让人害怕的程度，有燕子、蛇盘兔、各种花鸟鱼虫等等，面塑手艺已经流传了很长时间。介休绵山到现在还有寒食清明文化节，在非遗名录里面挂上了牌子。而在寒食节上，则更多的只是作为一种文化的符号来认识它，并不知道具体的寒食节是怎么过的。

现在的年轻人提到寒食节的第一反应就是，“哦那个不能生火吃凉菜的日子”，第二反应就是，“跟清明有什么区别。”也正常。生活的节奏很快，传统的节日都做了减法，能够保留下来的就很不错了。寒食节所蕴含的忠孝思想、禁火改火的传统风俗、冷食文化的具体表现形式等都记载于史书之中，在民间也广为流传，不会中断。

介子推用火烧柳树已经两千年多了，但是柳树仍然活着。第二年晋文公上山的时候，看到被火烧过的老柳树竟然又长出了新的叶子。他折了一根柳枝编成了一个圈戴在头上，后来寒食、清明戴柳的风俗就从这里开始。把树叫作清明柳。介子推所要求的清明，就是政治清明的意思，后来就被节气给占用了，并且取名为“清明”。绕一圈回来之后，寒食节和清明节这两个节日分别为主祭和主游，一个是禁止烟火另一个则是赐予烟火，冷暖之间其实只隔了一夜。