正月初一不能剃头的说法，在华北和东北一带流传比较广泛。老一辈的人经常挂在嘴边的一句话是：正月初一剪头发，舅舅就要倒霉了。流传的时间长了之后，很多人都知道有一个这样的禁忌，但是说不出其中的原因。年轻人一般都不相信这样的说法，但是为了让家里的老人放心，在正月初一的时候理发店的确显得比较冷清。理发师也跟着放了长假，有的店铺甚至在正月十五之后才重新营业。

该说法是从哪里来的呢？版本很多。最常见的说法就是和清朝初期的剃发令有关。顺治年间清朝下达了死命令，汉族男人要剃光头留长辫子，如果不剃光头就砍掉脑袋。当时的执行标准为“留头不留发，留发不留头”。剃发令开始实施的第一年里，老百姓反抗的情绪非常强烈。江阴、嘉定等地曾经爆发过大规模的反抗斗争，死了很多的人。时间久了，剃头就变成了服从的表现。但是老百姓的心中有一道坎无法跨越，在私下里形成了一个默契——正月初一不能剃头。表面说是为了躲避劳动，其实这是一种无声的缅怀。念的是旧日头发还留着的时候。

“死舅”这两个字，在北方很多方言中读音非常接近或者完全一样。“思旧”两个字也在北方很多方言中读音相近或完全相同。流传了几百年的故事，因为谐音走样了，把怀念古代变成怀念死去的舅舅。从语言学的角度来看，把这种情况叫做同音讹变。类似的情况还有很多，例如“狗屁不通”本来就是“狗皮不通”，说的就是狗皮上面没有汗腺；“三个臭皮匠顶个诸葛亮”的皮匠本来就是“裨将”，也就是副将的意思。一句话传到第三辈人那里，意思全部变了。

民俗学对于这样的禁忌有着一套成熟的解释体系。詹姆斯·弗雷泽在他的著作《金枝》中把巫术思维分为两种：接触律和相似律。正月初一剃头把死舅舅也一起剃了，这就属于第二种情况，即认为两个相似或者谐音的事情之间存在着一种看不见的因果关系。剃头的动作本身和舅舅的身体状况之间并没有任何实际的关系，在类似的逻辑思维方式下，语言上存在的关系就被误认为是现实中的关系。老百姓过日子不需要讲究逻辑推理，只需要相信它存在就可以了。这样的心理作用和考试之前不吃鸡蛋害怕考零蛋、盖房子不压着梁缝是一样的。

把舅舅也拉入到这个禁忌之中去，还存在一个更深一层结构上的问题。在传统的中国宗法社会里，舅舅是母系亲属当中地位最高的一位男性。许多地方的风俗习惯是这样的：外甥结婚的时候，舅舅也要坐在主位上；分家的时候，舅舅有权利来主持公道、调解纠纷；如果外甥犯了重大的错误的话，舅舅就有权去教训他。舅舅在亲属关系网中所起的作用是作为外部监督者来存在的。他并不属于本家族的政治势力之中，但是他的言辞却更加有分量。把这样重要的一位亲戚和剃头联系在一起，那么禁忌的力量就会增强很多。谁都希望在大年初一的时候不会遇到什么麻烦，也都不愿意去冒犯自己的舅舅的生命。

按照传播途径来分析的话，该种禁忌具有明显的南北差异特点。东北、河北、山东、山西、陕西这几个地方执行得最好，很多家庭到现在仍然遵守着这个规定。过了长江之后就淡了很多，在广东、福建、江浙等地基本上很少提起。原因有很多。剃发令当年在北方推行比较顺利，反抗也没有南方那样激烈，因此“思旧”之情容易转化为日常生活中的习惯而保存下来。再加上北方冬天温度很低，正月初一本来就不怎么需要去理个发，禁忌和执行的成本之间并没有矛盾，更易保持。南方正月初一的天气很暖和，但是头发长了很不舒服，所以禁忌也就没有道理了。

理发业对于这一风俗的态度是既矛盾又复杂的。正月初一到初七这段时间内，大多数理发店都会选择关门休息，而员工们也会提前收拾好自己的东西回家过节，在正月十五之后再回到工作岗位上工作。近几年的情况有所不同。一些年轻人根本不屑于去听信这样的说法，所以他们不会把这张照片剪下来。另外一部分人虽然不相信，但是家里有舅舅的还是会避开一些，主要是为了避免家庭矛盾。真正遵守这一规定的人主要为40岁以上的人群，特别是那些有舅舅在世的中年男性。

二零一几年的时候网上就流传着这样一种反向调侃的方式：不想让舅舅活到正月的外甥就可以趁着这个机会下手。段子归段子，但是从侧面可以看出，在社会中对某些行为进行限制的力量正在减弱。零零后、一零后的儿童大多数没有听过这样的说法。理发店正月初一到初七的生意一年比一年多，特别是开设在写字楼旁边或者大学城附近的店铺，基本上不受影响。

清朝初期的剃发令是用暴力来统一发型的，在民间人们会以正月初一不剃头的方式来保留对于旧制度的记忆。三百多年之后，政治意义已经完全消失，只剩下一张面目全非的脸谱、一个不可告人的舅舅。剪掉头发还会再长出来，忘记历史就会真的没有了。但是现在的人都不用担心什么思旧不思旧了。正月初一剪头发舅舅会出什么问题呢？从科学的角度来说，并没有相关的依据。相信的人就一直相信下去，不相信的人就按照自己的想法去做吧。民俗本来就是不能用道理去解释的。它存在于人们的口中，死亡也在人们的口中。等到没有人提起的时候，舅舅们就安全了。

各地的地方志中可以找到一些零碎的记载。民国年间河北通县志稿中记载了这一风俗，并且用的是“正月不剃头，剃头死舅舅”的说法。那时候的人也并不太认真，但是规矩还是照样遵守着。许多家庭都会在大年三十之前把头发理好，等到正月再剪。中间这一个月头发会长一点就长一点，反正冬天也用不着。实在不行的话可以用剪刀自己修修鬓角，并不算剃头，而算是修剪。禁忌在实施的过程中总是会形成一种变通的方法，人与规范之间存在的差距就是通过这种方式来填补的。