小寒一来，大地之气最为寒冷。北方河流中的冰可以结得非常坚硬，而南方房内外却是一样的温度。在这样的天气下吃饭，一定要实在一些。热量充足、身体温暖并且追求吉祥如意。老一辈的人留下的规矩，在大寒这一天吃的饭菜和小寒不同，并没有那么正式，更加接近于家庭日常。在菜市场转了一圈之后，拎回家来的都是可以炖也可以煮、吃过后全身发热的好材料。

腊八粥最讲究的是它的制作方法和配料的选择。正宗的腊八粥要准备八种食材，大米、小米为底料，红小豆、绿豆做点缀，大枣、桂圆提供甜味，花生、核桃增添香气和酥脆感。腊月初八喝粥是正日子，小寒离腊八很近，很多人家早就开始熬粥了。熬腊八粥要慢慢来，用小火炖着，直到豆子开花、米粒化开为止，只有这样粘稠的味道才算是做好了。家里的老人说，熬粥的时候越是浓稠一些，来年的日子就会更加殷实。这句话没有科学依据，但是听起来很安心。有些人家在粥里放了肉丁，味道比较咸；还有一些人家只放了干果，味道比较甜。南北不同，街坊邻居之间可以争论几句。隔壁张婶每年都把荸荠放进去粥里，她说脆生生的有嚼劲。隔壁的老李坚持把百合花放在那里，白白净净的很美。各人有自己的秘方，流传了几十年都没有改变过。

糯米饭是南方人的习惯。在广东、广西等地区的小寒这一天，在灶台上面一定有一锅正在蒸着呢。糯米要提前浸泡好，腊肉切成小丁，腊肠切成薄片，香菇撕成细丝，全部拌入米饭中。把米饭放在蒸笼里蒸至米粒发亮、腊味中的油脂渗透到每粒米中去。揭开锅盖之后散发出来的香味可以沿着楼梯一直传播到三楼。糯米饭很饱，吃了一碗之后感觉胃里沉甸甸的，可以承受南方潮湿寒冷的气候。讲究人家做糯米饭用的是铁锅，在里面把锅烧热之后再加入猪油作为底料，首先要把腊味在锅里稍微炒一下，等到出了一些油脂之后再把糯米倒进去一起翻炒，直到米粒变得透明为止，并且还要往里面加水进行焖煮。锅底那一层金黄色的锅巴就是精华了，孩子们争先恐后地去铲。有的地方把糯米和红豆一起煮，红白相间的颜色很有喜庆的感觉，寓意着鸿运当头。

羊肉汤是小寒时吃的，在北方人看来就是如此，在南方人看来也是这样。羊肉性温热，在冬天的时候吃比较合适。山东单县的羊肉汤，汤色奶白，肉片切成非常薄的样子，上面撒上一些香菜末，配上两个烧饼，吃的人头上的汗水都出来了。西北那边直接下手，大块羊肉炖得很烂，蘸着椒盐来吃。北京涮羊肉用的是铜锅和炭火，在清汤中只有几片姜、几段葱，羊肉切成非常薄的纸一样，用筷子夹起来放入沸腾的水中抖动三次后变色即可捞出，并且可以蘸上芝麻酱或者韭菜花。小寒和大寒之间的时间段里，涮羊肉的餐馆生意最好，在里面烤着羊肉的人们脸上都涨红了。外面西北风刮得很厉害，但是屋子里的人吃起来却满脸通红。羊肉驱寒的效果非常立竿见影，喝上一碗热汤之后，手脚马上就会暖和起来。不吃羊肉的人会选择吃牛肉，在小寒这一天仍然会有长长的队伍等待着吃手打的牛肉丸子，它们是弹牙的，口感很脆爽。

鸡汤就是比较普通的一种选择。一只老母鸡洗干净后一起放入锅中，加入几片生姜，等水开了之后撇去浮沫，然后用小火慢慢炖煮。三个小时之后，汤色变成了金黄色，并且上面漂浮着一层油脂。把鸡肉捞出来撕成细丝，然后蘸上酱油来吃。汤自己喝，或者是下面面条、煮馄饨。南京的小寒一定要喝鸡汤，菜市场里的卖鸡的摊位早上还没开门就已经排起了长队。挑选公鸡也有方法，爪子细小的、冠子红色的、屁股肥胖的，才算是下了蛋的老公鸡，在炖汤的时候味道最好。有些人家里的鸡汤里会加一些党参须、枸杞子等，虽然不是真正的药膳，但是也能够起到一定的补气作用。年轻人觉得麻烦，直接购买已经加工好的冰鲜鸡，口感大打折扣，方便是真方便。

菜饭是江南地区小寒时餐桌上的一道主菜。上海人称咸肉菜饭，苏州人则称之为咸酸饭。经过霜打之后的矮脚青，叶子很饱满，梗子也很甜糯，切碎后食用。把咸肉切成小丁，先在锅中煸出一些油脂，然后再加入青菜进行翻炒，最后把淘洗干净的米倒入锅中一起煮。当电饭锅跳闸的时候，青菜的清甜和咸肉的鲜香混合在一起，并不需要搭配其他的菜肴，在口中可以吃两碗。霜打青菜要比普通的青菜甜很多，这是因为植物在抗寒的过程中积累了大量的糖分。讲究的吃法是在饭上面放一块红烧肉，肉汁渗透到米饭里面去，非常香滑。简单的说就是配上一碟萝卜干，吃起来也很香。崇明那边做菜饭的时候会用莴笋叶，颜色比较深，味道稍微有点苦味，但是回甘很强烈。

黄芽菜是大白菜的心里部分，在冬天吃的大白菜是最甜的。北方人囤积白菜是以百斤为单位计算的，在院里排列得很整齐，用棉被盖住。小寒到大寒这段时间里，大白菜已经被捂上一段时间了，外面的叶子都枯萎了，剥开来看里面的心是黄色或者白色，非常脆嫩多汁。醋溜白菜帮子，大火一爆，酸味呛鼻，开胃。白菜炖豆腐，粉条子放一把，咕嘟咕嘟煮到汤汁发白，豆腐里全是蜂窝眼，吸饱了菜汤。东北那边储存了大量的酸菜，在这个时候酸菜的味道非常浓郁，从酸菜中提取出一些酸味的汁液来拌食，五花肉切成薄片，血肠切成一段一段的，一起炖在一起，围在火炉边吃，酸菜可以去腻感，五花肉和血肠也都很香但是不腻。大白菜的维生素C含量也不低，在冬天绿叶蔬菜较少的时候，依靠它来支撑自己。

糖炒栗子不算是正餐，在小寒的时候到处都是。铁锅里的黑砂子发出“哗啦哗啦”的声音，栗子壳裂开一道口子，里面露出金黄色的肉。刚出炉的栗子很烫手，所以要双手交替去剥。栗子最好是买怀柔的或者迁西的，个头比较小，糖分也比较高。小贩推着车子，在车上挂着一盏灯笼，而灯笼之下则是热气腾腾的样子。下班之后买了一袋子，在大衣口袋里装着，一边走一边吃，回到家的时候袋子里只剩下一层壳。栗子淀粉含量足，吃起来很饱，和主食差不多。

红薯也在这小寒的时候被挖了出来，并且用各种各样的方法来烹饪它。从地里挖出的红薯已经有一个多月了，它的淀粉被转化成了糖分，甜甜得像蜂蜜一样。最简单的方法就是把它们丢进灶膛里的余烬中去煨，等到外皮变得焦黄的时候再把它剥下来，里面的糖汁就会一直流淌出来。城市里没有灶台，所以只能用电烤箱，在200-300摄氏度之间加热一个小时左右的效果也差不多。还有把红薯切成很厚的一块，在太阳下晾晒，越吃越香。也可以熬红薯粥，大米煮到开花的时候再把红薯块放进去，煮化一部分之后，粥就会变得甜甜的，并不需要加糖。小孩子挑着没有完全融化的小红薯来吃，大人们则喝着稀饭里的水。

八宝饭一般会在小寒至春节期间出现较多。把糯米蒸熟后拌上猪油、白糖，并在碗底放上红枣、莲子、桂圆肉、葡萄干、核桃仁、青红丝等，然后盖上糯米饭，放入蒸锅中蒸至软烂即可。吃的时候把圆滚滚的一坨倒扣到盘子里，上面还有一层亮晶晶的东西。八宝饭不仅在小寒的时候吃，在腊月里只要有一个节日来临，桌子上就少不不了它了。猪油和糖的混合物，在寒冷的天气中可以很快地补充热量，这就是它冬天受到欢迎的主要原因。做八宝饭要花功夫，但是现在的年轻人大多会去买现成的，超市冷冻柜里有，回家蒸二十分钟左右就可以了。味道和家里的做的一样差，省心是真的。

糍粑是南方山区的小寒这一天要打。把蒸好的糯米倒进石臼中，两人用木槌轮流敲打，直到米粒全部消失不见，只剩下一团光滑的米团。趁热揪成小团，然后压扁、包裹上黄豆粉以及糖。冷却后会变得坚硬，食用时放在火上烤，等到两面起泡的时候就可以吃了，外皮酥脆、内里软糯。糍粑粘，表示粘住好的运气。在湖北恩施制作糍粑时会使用粳米和糯米混合在一起，这样做出的糍粑更加香软可口。四川人的糍粑蘸着红糖水吃起来很甜但是又觉得有点腻。

萝卜是小寒时期最为经济的一种滋补品。菜市场里的白萝卜才几毛钱一斤，堆成了小山一样。萝卜炖排骨，汤清味美。萝卜丝汆丸子，丸子要用自己剁的肉馅，不能用机器绞出来的。还有直接生吃的方式，比如水萝卜切成条然后蘸上大酱，嘎嘣脆。山东那边萝卜擦丝，上面粉鸡蛋，摊成萝卜丝饼，两面煎黄，外酥里嫩。俗话说冬天吃点萝卜，夏天吃点生姜，不需要医生开具处方。