禁止点火、吃冷食、不使用火源。

寒食节的主要规定只有两样。时间跨度各地不同，有的地方三天，有的五天，有的甚至长达一个月。东汉的时候，在太原地区执行得最为严格，整个一个月之内都不准生火。老百姓只能提前准备好干粮、冷食。身体虚弱的老年和儿童无法承受，后来朝廷派人来干涉，并且把期限缩短为三天。

寒食节的确切日期为冬至之后的一百零五个日历天数。按照农历来计算的话，在清明节之前的一两天。如果冬至是在农历十一月份的一个日子之后一百零五天就是来年的二月末或者三月初。该算法不变，不因闰月而改变。民间还有另一种说法叫做“一百五”，就是从冬至开始算起一直到寒食节为止所经历的时间长度。现在的大多数人只知道清明节，往前推一天或者两天，就是寒食节。

寒食节流传最广的起源说法就是纪念介子推。在晋文公重耳流亡的时候，介子推把自己的腿割下来给重耳充饥。晋文公把介子推忘记了。介子推也不争了，背着老母亲躲进了绵山。晋文公想起这件事来，就派人在外面寻找，但是没有找到。有的人提出馊主意，放火烧山，逼着他出来。火熄灭之后才发现介子推和母亲一起抱着一棵柳树被烧死。晋文公命令全国禁止点灯，只许吃冷食。此记载出自《后汉书·周举传》一书，可以算作最早的官方记载了。

禁火并不是开玩笑的事情。实施过程中有很严格的程序。前天的时候，各家各户把火种都熄灭了。灶膛里的东西都清理干净了，把灰烬也给挖了出来然后倒掉。官府派人在检查的时候，如果发现哪家人家的烟囱里有烟冒出的话，就会被罚款。火种统一由官府保管，在寒食节结束后再重新发放。这个仪式叫做“赐新火”。在唐朝皇宫中，清明节的时候皇帝会给身边的近臣们赐火种，并且表示可以点火了。

吃冷食要讲究一些。事先准备好的食物要耐储存，即使变凉也不能再吃了。北方的主要食物是大麦粥和杏仁粥，提前煮好冷却之后会变成固体。馓子也是很有特色的食品，经过油炸之后可以存放数日而不变质。南方人吃青精饭的时候会用南烛树叶汁来泡糯米，然后把糯米蒸熟之后就会呈现出黑色的颜色，而且还可以用来冷食。现在的清明吃的是青团，它的制作方法和思路跟青精饭是一样的。枣饼、麦糕等干粮也很普遍。

寒食节除了吃冷饭之外还有许多其他的民俗活动。扫墓祭祖本来就是寒食节上的正事。到了唐朝的时候，朝廷还专门下发了一份文件，上面明确规定了寒食节到祖坟上去扫墓，并且把这种行为列入到礼典之中。清明扫墓是从后边移到前面去的。在唐朝之前，寒食节和清明节扫墓都是主要的形式。另一项是插柳。门前插上柳枝，头上戴着用柳条编织而成的帽子。柳树比较容易生长，所以取名为“生生不息”。还有荡秋千、蹴鞠、斗鸡等室外运动。天气变暖了，不点火，人们就会纷纷离开家门，进行锻炼筋骨。

唐代寒食节最为盛行的时候。法定节假日的时间长短不一样。唐朝时期，寒食节和清明节合并放假四天，之后又延长到了七天。就是现在所说的黄金周。官员不必去上朝，老百姓也不用服兵役。唐朝的人写的关于寒食节的诗歌很多。韩翃的诗句“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”所描绘的就是长安城寒食时节的情景。皇宫中的人们正在用钻木的方法来获取新的火源，而权贵人家则使用蜡烛照明。在烟火管制的时候，只有皇帝特别批准的家庭才可以燃放蜡烛。

宋朝继承了唐朝的规定。寒食节和清明节合并为一个假期。城市的商业非常繁荣，在寒食节的时候，餐馆仍然正常开张，并且出售现成的冷食。宋人的笔记中说，在寒食节前后，开封府会出售稠饧、麦糕、乳酪、乳饼等食品。不需要自己去做，在街上去买就可以。

到了元代之后，寒食节就逐渐淡出了人们的视野。蒙古统治者对于这套并不了解，在禁火习俗上也有所减弱。民间虽然还有过节，但是仪式却变得简单起来。明朝和清朝的时候，清明节完全代替了寒食节成为了春天祭祀的主要形式。寒食只剩下名字了，内容已经被清明吃掉了。现在的山西绵山一带仍然保持着过寒食节的习惯，其他的地区基本上只知道清明而不知道寒食。

由于农历日期的变化，寒食节的位置也就变得不稳定了。冬至的日子是固定不变的，但是农历中会有闰月，在寒食节所对应的公历日期就在四月初前后晃动。2024年的冬至日期为12月21日，也就是农历冬月廿一。往前推算105天，就是2025年4月4日了。查农历的话，那一天就是三月初七了。清明节在四月初四这一天。而寒食节则是在四月初三这一天。2026年的冬至日期为12月22日，寒食节则在4月4日，清明节则是4月5日。寒食提前一天。2027年的寒食节是四月初四，清明节则是四月初五。大致规律是清明节如果是4月4日的话，寒食节就是4月3日。清明节是每年的四月五日，而寒食节则是每年的四月四日。不能超过这个范围。

禁止烟火的习惯实际的功能也不能忽视。春天干燥、多风，北方民居大多采用木质结构，因此火灾隐患较大。统一消灭几天的火，清理灶膛和烟道，实际上减少了火灾隐患。官方借此机会对各处火源的安全情况进行检查，并且也属于一种防火措施。更换新的火种本身就带有仪式感，冬天里积攒下来的旧火种，在春天到来的时候重新钻木取火，也算是春季的一次卫生运动了。

冷食对于肠胃的影响，在古代的人们就已经有所察觉了。东汉时期的周举担任并州刺史的时候，在太原一郡中过着寒食节长达一个月的生活，老人们和孩子们都生病了。他在上面写道：“为了使寒食节的时间缩短一些，我们希望介子推如果还活着的话也不会愿意看到这样的结果。”把告示张贴在介子推庙中，老百姓才会听从劝导。这件事记载于《后汉书》中，表明当时有过头的现象。

关于介子推的故事是否真实存在存在着不同的观点。《左传》、《史记》中都没有提到介子推被烧死的事情。最早的烧山情节可以追溯到西汉刘向所著的《新序》中，该情节较为简单。直到东汉时期的蔡邕在他的《琴操》中才把它们完整的呈现出来。可能是经过不断的传播而逐渐发展完善的。介子推这个人是否存在、割股奉君是否真的发生过、烧山禁火大概率上都是后人杜撰出来的。民俗学专家认为寒食节禁火习俗要比介子推的故事要早得多，它来源于上古时期对火的祭祀活动。在周朝的时候，有一个叫爟的官员，专门负责管理火的事宜。每年春天用钻木的方法来取得新的火源，原来的那团火全部熄灭了。介子推的故事只不过是把一个古老的风俗装点得更加感人的样子罢了。

寒食和清明之间的关系是由原来的分离逐渐发展到现在的融合。清明本来就是二十四节气中的一种，表示气温升高、降雨量增加，有利于春耕。没有特别的民俗内容。寒食和清明相接在一起，时间很接近了，风俗也就慢慢地影响过来了。唐朝两个节日合并为一个假期，并且加快了融合的速度。扫墓由寒食迁移到了清明节，并且吃冷食的习惯也逐渐淡出了人们的生活中。到现在为止，知道清明上坟的人很多，知道寒食禁火的人很少。

一些地方把寒食叫做“冷节”、“禁烟节”。现在的山西介休地区仍然保留着寒食节的传统，即三天内不生火做饭，只吃事先准备好的冷面和冷馍。绵山景区每年都举办寒食清明文化节，也算是保留了一些东西。

从冬至开始计算一共是105天的算法要记牢。冬至那天不计算在内，从第二天起算。满了一百零五天的那个日子就是寒食节。老黄历上面写的很清楚。现在的手机日历来一般不会标注寒食节，而是直接跳到清明节。想要知道寒食节是哪一天的话，可以去翻纸质的老黄历，也可以记下来清明节前一天或者后两天。

寒食节并没有消亡，只是被清明所掩盖。扫墓、踏青、插柳等事情原来就是寒食节的事情。清明借过去没有还。时间久了，债主就会被人们所遗忘。