寒食节是为了纪念晋国忠臣介子推而设立的节日。这件事没有什么异议。根据史书记载，介子推是春秋时期的晋国臣民，为晋文公重耳所用。

晋文公重耳流亡十九年。当年晋国内乱的时候，重耳逃跑，身边跟着五个同伴，其中就有介子推。在流亡的路上没有多少好的日子可过。跑到卫国五鹿，没有粮食吃，重耳饿得起不来。介子推割了自己的大腿上的肉，煮了汤端给重耳吃。重耳喝了之后就问哪里来的肉，旁边的人说是介子推割的。重耳说以后怎样来报答。介子推又说了一句，希望你能尽快回到自己的国家去，不要辜负我们这些人。

后来重耳真的回去了，并且成为了晋文公。封赏也跟着流亡的人一起来了，一个个都得到了官职。介子推没有去要赏。他和母亲商量后认为，献公有九个儿子，只剩下重耳了，这是上天赐给他的机会，让别人把功劳归到自己头上，这样的事情做起来没有意思。母亲也让你去求个赏，死了也不能怪别人。介子推说，明明知道不对还要去学习，罪过更大一些。母亲和儿子把东西收拾好之后就进到了绵山之中，隐居起来。

后来晋文公想起介子推的时候，就派人在寻找他时找不到的地方去找。有人给他出主意说介子推很孝顺，在火山上烧自己家的时候，他一定会背着自己的妈妈跑出来。烧了三天三夜，介子推不出来。火熄灭之后，在一棵柳树下发现了两个人的尸体，他们抱着这棵树被烧死。晋文公看到之后就哭了。命令把那棵大树砍倒用来制作一双木底鞋，每次穿上之后就说，“悲乎足下。”“足下”这个称呼是从这里来的。

晋文公命令全国禁止点火做饭，在这一天里人们只能吃冷食。这就是寒食节的由来。

寒食节的具体日期为冬至之后的一百零五个日历天数。有的时候是104，有的时候是106，各地的算法不同。禁火这件事做得非常严格。东汉时期的周举担任了并州刺史一职，在那里寒食节要持续一个月之久，老人、小孩和病人扛不住了，于是周举来到介子推庙中写下一篇祭文，上面写道：“寒冬腊月禁止点灯一个月，老百姓受冻生病，并非介子推本人的意思，把时间缩短为三天。”曹操也曾下令禁止寒食节，说太原、上党、西河、雁门这四个地方，在冬至之后的一百零五个日夜里都不生火做饭，这是违背了圣人的教导，如果有人再犯，则要处罚他。但是老百姓照过一次也不用再照了。

介子推留给后人的东西并不是很多。没有著作也没有言论，在《左传》、《史记》中记载了几段对话。《左传》记载的方法不同，没有提到割股、烧山的事情，只说介子推不吃君禄，带着母亲隐居，晋文公赏田时把介子推漏掉了。烧山的事情发生在《庄子》、《韩非子》中，虽然有些地方有所不同，但是大意是一样的。跟随流亡十九年的一个人回来不需要任何回报，在山上被火烧死了。

割股啖君这件事，在今天看来已经不可理喻了，在当时的士人眼里则是极端的表现。春秋战国时期，士人们重视名声和节操，而不看重生命本身。介子推割肉、豫让吞炭、聂政毁容等等都属于同一个逻辑。流亡队伍中只有五个人，狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、介子推。前面的四个后来都被封为大夫，只有介子推不辞而别。重耳做了晋文公之后，称霸诸侯，在城濮之战中打败了楚国几十年都不敢向北看去。在封赏的时候应该忘记了介子推。并不是有意忘记，而是真的忘记了。十九年的流亡生活，事情很多、人也很多。介子推心里明白，所以就走了。现在的绵山叫做介山，在山西介休。介休这个地方的名字就是介子推休息的地方。

寒食节禁止烟火，最早的起因就是老百姓自己发起的。曾经被禁止过，但是不能被禁止。后来官方干脆就承认了，并且把它列入到礼制当中去。到了唐朝的时候，寒食节就变成了一个固定的节日，放假的时间一般是四到七天不等，和清明节是连在一起的。扫墓、踏青、蹴鞠、秋千等各式各样的活动都被挤进了寒食清明这个时间段里。杜甫写道：“寒食江村路，风花高下飞。”而韩翃则写道：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”唐朝人都是这么写的。

寒食节和清明节后来混为一谈了，但是它们起源于不同的地方。清明为节气，寒食为忌日。清明节是冬至之后的一百零七个日历日，而寒食节则是这之后的一百零五个日历日，距离很近。到了宋朝之后，寒食逐渐被清明所取代。现在的大多数人清明节的时候都会去上坟烧纸钱。寒食本来的意思就是不点火做饭，而是吃之前准备好的冷食，比如麦粥、馓子、青团等。冷食吃了一千多年。

介子推庙在全国各地有很多。山西介休市最古老的建筑是绵山上的一座介公祠。台湾也存在，从福建、广东迁移过来的移民带来了他们的信仰。东南亚华人的社区也会过寒食节，规模比较小，但是意思还是有的。

一个跟随流亡了19年的中国人。割自己的肉给主人吃。主人做了国王之后就跑了。主子放火烧山去找他，他就抱着树被烧死了。主子下命令让他死了那一天不能生火。老百姓把这件事记了两千年六百多年。这件事和理智没有关系。