有关于头七计算的事情，在民间的说法很多，但是在实际的操作中容易混淆的是起始日到底是怎样计算的。有的人从咽气的时候开始计算第一日，而有的人则从第二天零时开始计算第一日。两个算法相差24个小时。少了这一天之后的七十七九天的祭日全都乱了套。

首先要把一些基本的概念弄清楚。头七是指人在去世之后第7天。在民间信仰中，亡者的灵魂会于这一天回到人间看望亲人。家属要事先准备好饭菜、烧香拜佛、避开人群。关键是第七天起始点如何确定。

头七是从开始算起的，主流规定是以去世那天为第一日，并不考虑人在什么时间死亡的问题。早上走路算一天，下午走路也算一天，晚上十一点五十九分走路仍然算一天。即使少了2分钟，到了零点之后，这一天在计数中就是实实在在的第一天了。往前推六天，再往前推一天就叫头七了。

以一个具体的例子来说明。老爷子初一上午九点钟没有出现。初一是第一天，初二是第二天，以此类推到初七就是头七正日子了。祭祀活动要到初七这一天进行。有的人脑袋里想不通，认为初一时才过了那么一会儿的时间，凭什么要算一天。阴阳两界的计时法和阳历的日历是不一样的。按照惯例只看日期是否跨越了某一天，并且不看时间长短。

另外一种算法是从去世第二天开始计算第一天，比较常见的是部分南方村镇。按照上面的例子来推算的话，初一是去世的第一天，初二就是第二天了，初三是第三天，以此类推到初七为止。该算法将去世当天设为0，并将其视为第0天。在农村办理丧事的时候，经常会遇到一些老人会特别嘱咐，“从明天起就开始数”，和第一种算法自然就相差了一天了。两种方法结合起来使用的话，一个大家族的人就可以因为吵架而把整个家族都给闹乱了。大舅说初七要烧纸，二姨说初八以后再烧，原因就是起始日期没有统一规定。

地域习惯上的不同需要进行详细的讨论。北方大多数地方，特别是华北平原地区的人们，都会把去世的日子当作第一天来对待。南方的一些丘陵地带和山区，从第二天起就按照次日开始计算的方式来走。并不是说谁对谁错的问题，而是祖上传下来的规定不一样。现在的城里人来自五湖四海，在殡仪馆一条龙服务的人一般都会问一句，“按照哪个地方的规矩来计算呢？”这就是起始日期的不同看法。同一个城市的不同家庭由于各自的家乡不同，在处理事情的时候就会有不同的方式。

还有一种情况是，在午夜之前或者之后去世的人，很容易使日志本身产生混乱。比如说老太太腊月三十晚上十一点五十五分咽气。按照公历钟表的话，就快到了正月初一。按照农历来计算的话，在还没有出现交子的时候，仍然可以称之为腊月三十。头七倒推，腊月三十本身就是第一日。往前推算七天，正月初六就是头七了。如果家属把初一走了记错了的话，整个月份都会出错。讲究点的人家，在办丧事的时候，账房先生会在讣告上注明农历年的具体日期和时间，精确到时辰，就是为了防止这七天内出现计算错误。

在实际的操作中怎样确定最为稳妥呢？翻看旧历本，查到去世那一年的干支。第一天就是干支日。往后推算到第七个干支日的时候，不管时间早晚。以甲子日去世为例，在乙丑日第二、丙寅日第三、丁卯日第四、戊辰日第五、己巳日第六、庚午日第七天的时候就到了头七了。干支纪日法一天一个样，清清楚楚，谁也不用去争了。

头七祭祀一般在第七天的下午或者傍晚进行，并不需要拘泥于去世的确切时间。民间认为亡魂在傍晚的时候就会回到家里。下午3-4点钟的时候就开始摆放供品、点燃白蜡烛、焚烧纸钱等，等到晚上熄灯以后家里人才避开不去睡觉，在主卧室的地面上撒上一些灰尘作为标记。在时间上做文章就是时辰的问题，把日子定在哪一天就又是一番道理了。日子选好了，时间上相差一个或者两个钟头也不算什么大事。

遇到闰月应该怎么做呢？头七就是按照农历日期往后推算七天，如果遇到闰月就不算在内。闰五月初一去世，头七就是闰五月初七。不存在跳过闰月或者重复计算的说法。丧期里七七、百日、周年等都按照农历来计算，并且不进行公历转换或者闰月减去。过世那天算作第一天，往后往前推六天就是第七天了，这是一条铁一般的定律。

关于谁说了算的问题。家中如果有高龄老人的话，就按照老人家的意思去做。长辈也不清楚的，请村里的或者社区专门操办白事的人来决定。一条龙服务人员接触的人很多，看到的各种掐法也都有所了解，并且可以给当地的大多数人提供一个参考答案。忌讳临时变卦。头七的日子一通知给亲戚朋友，就不能再修改了。改日子在民俗心理上是不吉利的，相当于让亡者白白等待一天。

再往下细分的话，子时过了就算哪一天的子时。子时指的是从晚上11点到次日凌晨1点之间的这段时间。十一点钟以后咽气，按照农历日期已经过了一个夜晚了。此时起始日是从第二天开始计算的。老太太在11点10分的时候离开了人世，日期上记录的是第二天的农历。第二天是农历的第一天。这一点和前面所说的“当天算第一天”并不冲突。当天是指去世的实际发生于农历上的日期。如果死亡发生于子时并且日期已经改变的话，那么死亡发生的那一天就是新的日期。延期七天。

有人反驳道，零点零一分走路，距离天亮还有很长一段时间，凭什么算一天。阴阳簿子不用小的时候来记事。第一次见到鬼魂的时候，并没有看到它白天黑夜都在哪里。规矩是用来让活着的人去遵守的一种方便的方法。硬要计算出具体的小时数来操作的话就很难了。古代没有钟表，只能根据太阳升起和落下的时间来计算日子。现代社会的人不需要用分钟来套用老规矩。

摆事实到这里为止，记住两根线。一条线：去世那天算作第一天。两条线：往后的六天是整日，第七天是正日。遇到子时跨越一天的情况，则以实际跨越的农历日期来确定为第一日。北方大多数情况下当天计算，而南方的部分情况则在第二天进行计算。首先向家里的老人询问，如果没有老人可以回答的话就去打听邻居了，没有邻居可以打听的时候就去看黄历、计算干支纪年了。数量要达到七天整，不能少于一天。

声明：本文为民俗说法整理而成，并没有科学依据。