小年的吃食地方上的差别要比人们想象中的要大得多。北方在腊月二十三过小年的时候，而南方则大多是在腊月二十四这一天。相差一天，灶台上的东西也不同。祭灶是传统的习俗，送灶王爷到天上向玉皇大帝汇报工作的时候要用食物堵住自己的嘴巴。甜食很多、黏性食物也很多的意思就是让灶王爷嘴甜点，或者是干脆把嘴粘住，少说坏话。

关东糖就是北方祭灶的主要角色。长条形、棍状的，外面包着芝麻，里面全是麦芽糖。冬天的时候很坚硬，可以用来敲钉子、咬一口嘎嘣脆、嚼几下就粘牙。老手艺做关东糖要讲究火候，麦芽发酵的时间、熬糖的温度等等，稍有不慎就会出错。腊月里的街上卖关东糖的小摊上，糖棍排得整整齐齐地摆在那儿，买回家之后先给灶王爷拜年，拜年完了之后剩下的就都是孩子们吃的零食了。

糖瓜和关东糖都是同门兄弟。圆形的瓜子状，上面撒了一层薄薄的芝麻。做法大同小异，麦芽糖不断被拉扯、折叠，形成中空结构。好的糖瓜一咬里面都是细细的小孔，非常酥软而不发硬。河北、山东等地制作糖瓜很有名，在腊月十五之后，作坊就会变得非常忙碌起来，大锅里熬着糖水，蒸汽滚滚，整个街道都弥漫着甜蜜的气息。

南方的小年不吃的这两样。年糕才是正宗的。江浙地区制作年糕时会使用粳米、糯米混合在一起做成，蒸好之后捣碎，然后压成长条状。吃法很多，可以切成薄片后和青菜、肉丝一起炒着吃，也可以把它们煎至两面金黄之后再蘸上一层糖浆来享用。年糕的名字都带有吉祥的意思，年年高。宁波水磨年糕非常有名，要用浸泡过的糯米粉，在石磨里磨出浆来，然后用布袋把浆压得紧实一些，最后把这些年糕放进蒸笼里蒸熟了之后再用手捶打一下，这样出来的年糕就比较有嚼劲了。做好后的年糕放入冷水中浸泡一段时间就可以保存到正月十五了。

米饼，在两广、湖南部分地区的小年是必不可少的食物。用糯米粉、糖水搅拌均匀后，在木模上压制出图案，然后放入蒸锅中蒸熟。有的是豆沙馅，有的是花生、芝麻混合馅。刚出炉的米饼很软糯，冷却之后会变得比较硬实一些，在再次食用的时候需要回锅蒸煮。米饼上的花纹大多是吉祥图案，有鱼、莲蓬、福字等。蒸米饼的时候灶台上面热气腾腾，米香四溢，邻居们闻到香味就知道哪家人家已经开始准备过年了。

炒玉米在晋南地区是老规矩。把玉米粒放进铁锅里用小火慢慢干炒，不要让火太大，等铁锅热了之后再不停地翻动。玉米在高温下炸裂开来，发出“噼里啪啦”的声音。把炒熟的玉米和麦芽糖稀一起搅拌均匀，然后趁热捏成一个个小球。这道小吃土名叫做“爆米花团子”，糖稀包裹着玉米花，既香又脆。据说灶王爷喜欢吃这种东西，大概是因为它嚼起来的声音很热闹，显示出人间烟火气十足。

火烧，在河南、河北部分地区的小年的时候出现。把死面团擀开，抹上一层油酥，然后卷起来再擀开，在鏊子上面烙到两面都变成金黄色了。刚出炉的火烧外皮酥脆，里面软糯，可以夹着酱肉吃，也可以把火烧掰开来煮羊肉汤也很好。小年的火烧叫做“祭灶火烧”，它的大小要比平常的小一些，一次可以做出几十个来，供完了灶王爷之后，全家人一起分着吃。做了很多也不会害怕，在正月的时候蒸一回还是很好吃的。

豆腐在一些地方的小年里地位很高。安徽省南部和江西省的一些地区，在小年这一天要做豆腐。黄豆浸泡好之后用石磨把豆浆磨出来，在煮开一点卤水之后再把磨好的豆浆压制成豆腐。当天吃的是“祭灶豆腐”，用青菜炖，不用加酱油，要白净。豆腐谐音为“都福”，表示全家人都有福气。做豆腐剩下的豆渣也不丢掉，加点儿面粉烙成饼子，撒上一些盐、葱花等调料，这是小时候贫穷的日子留下的吃法。

荸荠在江南的一些地方被当作小年的时令食品。荸荠生吃非常清爽、脆嫩，煮熟之后则会变得软糯。小年的这一天去买荸荠就不叫买了，而要叫做“掘元宝”。荸荠的形状是扁圆形，很像是一个小元宝。去皮后切成薄片，可以用来炒肉片，也可以与马蹄糕一起做成甜汤。老人说小年的这一天要吃荸荠，来年就不会遇到不顺利的事情了，“齐”掉了。

甘蔗在福建、台湾小年的季节里比较常见。整根甘蔗不摘叶子就竖立在门口后面，或者横放在门槛边上。在祭灶的时候把一根甘蔗放在供桌上面，说是给灶王爷做马鞭用。闽南语中把甘蔗叫做“佳枝”，表示节节高的意思。过了小年之后，甘蔗就分成两截来吃了，从梢头到根部慢慢啃食，说是要“倒吃甘蔗，越吃越甜”。

花馍，在陕西、山西的小年的时候就会非常出风头。发好的面粉揉透后，再捏出各种各样的形状来，有枣山、面鱼、面虎等等，在锅里蒸熟了。手艺好的妇女可以捏出一套完整的十二生肖来。花馍上画着红色的图案，有的里面放有红枣。祭灶的花馍个头很小，但是数量很多，在灶王爷面前摆放着一排。蒸花馍要看火候也要看手艺，面粉发的好，蒸出来的花馍就会白白胖胖、暄软可口，面粉发得不好，花馍就会塌下去，寓意也就差了很多。

粽子是出现在广西部分地区壮族聚居区的小年的食物。并不是到了端午节才开始吃的，在小年前后也会包粽子。把糯米浸泡在草木灰水中，然后用竹签把它串起来，在锅里煮熟之后就会散发出一种特殊的香味。馅心有五花肉、绿豆蓉等，还有不加任何东西的白粽。小年的粽子叫做“年粽”，它的个头要比端午节大一些，一条可以供一家人口吃。年前包年粽，灶火不断，煮一天一夜，院里到处都是粽叶的味道。

爆米花糖是四川、重庆等地的小年食品。糯米蒸熟后晾干成为阴米，然后放入热砂中爆制成米花。麦芽糖熬至挂旗的时候，把米花倒进去搅拌均匀，趁热压紧切成小块。米花糖酥软香甜，但是吃的时候会掉渣。小年开始的时候做米花糖，一来是祭灶，二来过年招待客人用。切成小块的米花糖用保鲜膜包裹好，可以保存到来年的春天。

小年吃食主要是甜口、黏口为主。祭灶的传统观念非常简单明了，就是为了让灶王爷嘴巴甜一些。时间一长，祭灶时吃的食品就变成了过年的一部分了，灶王爷吃了没有吃过谁也不知道，但是人们却吃得很高兴。过了腊月二十三之后，年味就会从这些食物中散发出来。厨房里熬糖、蒸糕、烙饼、炒玉米，满屋子都是热气，一年到头就这几日最像过年。灶王爷上天给人间说好听的话，人间的灶火一直烧着，应该吃的就去吃了，应该喝的就去喝了。