古代踏青行为在文献记载中名目繁多。直接叫“踏青”是后来的统称。往前翻典籍，不同朝代、不同地域的人对这件事的称呼各有侧重，所指活动范围、时间节点也有差别。这些称呼散见于农书、岁时记、地方志、文人笔记，不是修辞，是当时的实际用语。

寻春。这个词出现频率极高，唐宋人用得多。寻春与踏青有细微差别——踏青强调脚的动作，寻春强调目的。孟浩然写“岁岁春草生，踏青二三月”，同一批人也写“寻春须是先春早”。寻春的时间比踏青更靠前，往往在正月末、二月初，草刚冒尖、柳条刚泛黄那几天。杜牧写“自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时”，迟了就不叫寻春，叫看春。寻带有主动发现的意思，不是去现成的景点，是去野外找春天的迹象。宋人周密《武林旧事》记杭州风俗，写“都人士女，两堤骈集，几于无置足地”，用词是“探春”。探与寻同义，侧重时间更早，正月初几就有人出城。寻春这个叫法在文人圈子里流行，老百姓直接叫“踩青”，字面意思更直白。

踏青。这个词本身反而是所有叫法里最晚近才固定下来的。汉魏时期不说踏青，说“行春”或“游春”。踏字在唐以前很少跟春组合。到唐代，踏青正式成为节令用语，杜甫《绝句》“江边踏青罢，回首见旌旗”，韩愈《游城南》“直须看尽洛城花，始共春风容易别”里也提踏青。唐玄宗时官方把寒食清明连在一起放假，踏青时间固定在清明前后。唐人踏青规模极大，长安城万人空巷去曲江、乐游原。《开元天宝遗事》记载“长安士女游春野步，遇名花则设席藉草，以红裙递相插挂，以为宴幄”，红裙子挂树上当帐篷，场面相当具体。踏青二字成为正式名称是宋代以后的事。宋人吴自牧《梦粱录》写“清明交三月，节前两日谓之寒食，京师人从冬至后数起至一百五日，便是此日，家家以柳条插于门上，名曰明眼。凡官民不论小大家，子女未冠笄者，以此日上头。寒食第三日即清明节，每岁禁中命小内侍于阁门用榆木钻火，先进者赐金碗、绢三匹。宣赐臣僚巨烛，正所谓钻燧改火者，即此时也。禁中前五日发宫人车马往绍兴攒宫朝陵。宗室南班亦分遣诸陵行朝享礼。官员士庶俱出郊省坟，以尽思时之敬。车马往来繁盛，填塞都门。宴于郊者则就名园芳圃、奇花异木之处。宴于湖者则彩舟画舫款款撑驾，随处行乐。此日又有龙舟可观，都人不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天。”这段记载把踏青、扫墓、宴游全部写在一起，用的正是踏青。

行春。这个词汉代就用。《后汉书·郑弘传》注引《续汉书》说“太守常以春行所主县，劝人农桑，振救乏绝”，这是官员的行为，叫行春。老百姓也用这个词。《荆楚岁时记》写“立春之日，悉剪彩为燕戴之，帖宜春二字。为施钩之戏，以鞭春牛。又为打球、秋千之戏。去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造饧大麦粥。斗鸡，镂鸡子，斗鸡子。打毬、秋千、施钩之戏”。里面活动多种，总称“行春”。行春的“行”不是随便走，是有仪式的走。汉代太守春天巡视辖县，叫行春。民间效仿，春天出门走一圈也叫行春。这个词在六朝到隋唐之间常见，宋代以后逐渐被踏青取代。现在少数方言里还保留，比如闽南话“行春”仍然指春天出游。

游春。游比行更侧重游玩性质。《诗经·郑风·溱洧》写“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”，郑国男女春天去溱水洧水边游玩，手持兰草，互赠芍药。这是先秦的游春记录。唐代游春规模空前，王维《游春曲》“万树江边杏，新开一夜风。满园深浅色，照在绿波中”，写的正是游春场景。游春的叫法一直延续到明清，与踏青并行使用。《帝京景物略》写明人“清明日，都人踏青高梁桥。舆者则褰，骑者则弛，蹇者徒步，既有挈携，至则棚席幕青，毡地藉草，骄妓勤优，和剧争巧”，用词是踏青。同一本书另一处写“二月二日曰龙抬头，煎元旦祭余饼，熏床炕，曰熏虫儿，谓引龙，虫不出也。士人率子弟祀文昌神，曰文昌会。是日，多食春饼，曰咬春”，又写“三月三日，风日清美，都人竞往游春”，游春特指三月三上巳节的活动。可见踏青与游春在明代北京是两个有交集但不完全重合的概念，踏青偏清明，游春偏上巳。

探春。这个词强调早。正月里地还没化透就出门的，叫探春。《开元天宝遗事》记“都人士女，每至正月半后，各乘车跨马，供帐于园圃或郊野中，为探春之宴”。正月十五刚过，长安人就去城外摆宴席，这叫探春。探春的时间比寻春更早。寻春好歹等草绿，探春不等，雪没化完也可以探。唐中宗时期宫廷有“探春宴”，正月底在昆明池边举行。宋人延续这个叫法，周密《武林旧事》写临安“探春”条目，“都城自过收灯，贵游巨室，皆争先出郊，谓之探春”。收灯指正月十八落灯，过完这天就往外跑。跑得快的正月二十就到了西湖边。跑得慢的挤到清明，那就不是探春是赶春。探春的参与者以富贵闲人为主，普通百姓正月里没这闲工夫。这个词后来也被用于园林造景，探春是早春花木的统称。

踩青。北方民间口语里的叫法。踩比踏更口语化。清代北京竹枝词写“三月清明柳色新，家家祭扫趁良辰。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。绿杨影里秋千索，芳草堤边蹴鞠场。归来晚饭黄昏后，笑指邻家饼饵香”，题目就叫《踩青词》。踩青在北方农村至今还在用，指春天第一次下地走动，顺便挖野菜。踩青不带太多仪式感，就是天气暖和了出去走走，地里踩两脚。南方有些地方叫“踏地气”，意思差不多，认为春天接地气对身体好。

上巳。三月三的叫法。上巳本是干支纪日里的三月第一个巳日，魏晋以后固定在三月初三。这是古代踏青活动的另一个源头。寒食清明系统的踏青来自祭祀与禁火习俗的延伸，上巳系统的踏青来自祓禊仪式——到水边洗濯去垢，消灾祈福。《后汉书·礼仪志》写“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢，为大洁”。洁完就坐在水边喝酒。王羲之《兰亭集序》记录的就是永和九年上巳节活动，“群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次”。上巳与清明时间接近，唐代以后两个节日的踏青活动合并，三月三的叫法保留下来，但祓禊仪式淡化，游玩成分加重。

踏百草。湖北湖南一带的旧称。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》写“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏”。五月五是端午，斗百草。春天叫踏百草。踏百草不是单纯走路，附带游戏性质，斗草。斗草分文武两种，文斗比谁采的草种类多、名字雅，武斗是两个人各持草茎交叉拉扯，看谁的先断。踏百草的叫法把活动内容和活动方式都点了出来。明清地方志里湖南湖北仍有记载，春天妇女儿童去郊外“踏百草”，兼斗草为戏。

踏青节。不是正式历法上的节日名称，是民间对清明前后这段时间的习惯称呼。明代《帝京景物略》写“二月二日曰龙抬头……清明日，都人踏青”。清代《燕京岁时记》写“清明即寒食，又曰禁烟节。古人最重之，今人不为节，但儿童戴柳祭扫坟茔而已。世族之祭扫者，于祭品之外，以五色纸钱制成幡盖，陈于墓左。祭毕，子孙亲执于墓门之外而焚之。又，清明日，都人踏青高梁桥”，踏青与清明并列出现。踏青节在口语里使用频率不低，但官方历书不列此名。它的存在说明踏青已经从清明活动中独立出来，成为一个有专门称呼的时间段落。

各个称呼之间的关系不是替代，是并存。同一个地方、同一个时代，不同人群用不同叫法。文人写诗用寻春探春，农民说话用踩青踏百草，官员公文用行春。这些词叠在一起，构成了古代春天户外活动的命名体系。每个词背后对应一套时间认知、一套活动内容、一套参与者身份。翻这些词，翻的是古人怎么划分春天、怎么使用春天。春天在古代不是笼统的一个季节，是被切成好几段的。每一段有每一段的叫法，每一段有每一段的过法。寻春的时候不等花开，探春的时候不嫌天冷，踏青的时候已经到了最热闹的节点。错过哪一段就是错过哪一段，没人等你。