单这个字在民间生肖的说法中出现频率很高，有的时候表示单身，有的时候表示单数，还有的时候表示单独的一个，指向并不统一，有人会问单是什么生肖，有人回答是鸡，也有人回答是龙。答案之间并没有什么统一性，这件事件要从字面意思与民俗两在领域 来拆开来分析。

单作为表示状态的一个词，在生肖的语言环境中，它的第一个含义就是数量上的一个，十二生肖按照顺序排列是有固定次序的，子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪排位第一、第三、第五、第七、第九、第十一名的生肖分别是子、寅、辰、午、申、戌、这个六组的地支，在数术中被叫做阳支，阳支又对应着单数，所以单数的生肖就是鼠、虎、龙、马、羊。有些地方的婚配讲究里外结合，会故意避开两个单数生肖的组合，认为阳刚与阳刚之间很容易产生冲突，这是第一个利用的方法。

第二层意思是拆字游戏中的一个例子，在早期的金文中，单个汉字的形象可以被分为两部分，上半部分是一个“口”，下半部分则是“十”。与鸡啄米、鸡打鸣这样的场景挂钩，因此单指鸡的说法在部分乡村中流传开来，而且没有文献记载支持这一说法，属于一种附会之说，另外一种附会则指向龙，而龙只在云端露出一爪半鳞，见首不见尾、单独出现。单通独、独龙等说法也没有什么依据，把字拆开讲生肖其实是一种文字游戏，并没有考证的价值。

第三种意思在某些地区口头上习性用，表示只有一个人属于某个生肖，在长辈口中就会说这个孩子是单一个属龙的、单一个属马的、这里的“单”并非指某一个生肖，而是在重视独一无二性，在特定语境下会有不同的指向，在脱离了这个语境之后就会出现单独提问的情况，比如：“请问这是什么生肖？”这样的问题自身就带有错误的前提，而且没有唯一的答案。

332917302&fm=253&fmt=auto&app=120&f=JPEG?w=800&h=1075" width="480px" alt="单是指什么生肖">

第四层的意思与生肖有关，地支六合是子丑合寅亥合卯戌合辰酉合巳申合午未合，每个生肖有一个合的对应生肖，合就是双、不合就是单、单出来的状态。相冲的关系也属于单、子午冲丑未冲寅申冲卯酉冲辰戌冲巳亥冲、冲也是一種單獨對抗關係，在這樣一個框架之下，單並不是指某個具体的生肖，而是指一種關係狀態。某一年的某一个生肖是单身状态，婚姻关系不好，流年的运势也不好，在命理摊位上经常会听到这样的说法。

第五层的意思出现于部分地方的谜语或者酒令中，单独指的是什么生肖，谜底通常为鸡、鸡鸣报晓、一唱天下白、单独打鸣、不像鸟成群叫、这个逻辑链条就是鸡独立独鸣、于是单对应鸡。另外一类谜底是马、单枪匹马、成语直接带出马、单对应马、还有谜底是虎、一山不容二虎、虎独居、单对应虎、这类谜语没有标准答案、出谜人心里定哪个就是哪个。猜谜人只能依据出题人的脸色来推断出题人的意图。

回头看，在生肖语境中至少可以涵盖五个在领域 在单数序列对应的六个生肖中，拆字游戏所指的鸡或者龙，口语习性的指向任意一个生肖，命理冲合则指的是状态而不是实体，谜语与酒令所指的鸡马虎等等，五个线索分别平行地发展着，而且在民间流传的过程中会互相交织在共同，一个人在甲村听到了单指鸡的消息，另外一个人则在乙镇听说了单指龙的事儿，第三个听众是从算命先生那里得知单指的是冲合的说法。由于信息源不相同，所以得出的结果也必须不相同。

单指某个生肖没有唯一的答案，所以这个结论自身并非与稀泥，而是现实的描述，类似于问红是什么生肖，红可以联想为火，而火又对应着巳蛇、午马等。红色可以联想到喜事、喜事常用的鸡羊来寓意吉祥、红色也可以联想到本命年的扎红腰带，所以每一个生肖都可能成为红色，单根红色与它相同，是需要上下文才能够确定的变量。脱离语境的问题只会得到脱离语境的答案，或者是给出一长串并列的可能性。

民俗语言中许多词没有唯一的对应关系，比如一个例子就是双，表示的是生肖中的牛与兔，双数序列里的牛兔蛇羊鸡猪这六种动物。双也可以表示婚配相合的六对、还可以表示双子、一个词漂移出了五个六个的意思，在传播的过程中意思又继续分化开来，这是民间口头文化的一种常态，并非bug（错误），而是feature（功能）。书面文化追求的是定义的精确性，而口头文化则追求的是定义的模糊性。口头文化可以接受模糊与多义性，而书面文化则会用它自己的尺子来衡量口头文化，并不能得出结论，还会觉得对方没有逻辑性，但是实际上逻辑始终都在，只不过换了一种规则而已。

具体的日常生活中的运用场景是什么，有人会问单指什么生肖，可以反过来提问一句，你问的是单数的那个单，还是单身的那个单，或者单独的那个单，对方愣了一下，多半会补充一句。就是老人所说的那个单子，在这个时候大概可以推断出对方所处的语境是农村婚配语境，回答鼠虎龙马猴狗、谜语猜谜语境、回答鸡、命理冲合语境、回答看具体哪一年跟哪一年。口语习性语境、回答要看说的是谁家的孩子、一句话问出去，四个方向回过来，并非绕弯子，而是还原这个词自身所处的生存环境。

单字的生肖指向的本质是语境依赖型变量，变量取值取决于说话人所处的地域、年龄、知识背景以及交流的目的，例如山东省某个县可能会把单字的生肖指向看作是鸡，隔壁河北省的一个县可能会认为只有龙与两个县之间相距100公里，各自按照自己的说法来判断是非曲直，而且没有仲裁机构可以对他们之间的争论进行裁决，因此也就失去了它的生命力。

市场上有部分文章斩钉截铁地说单指某某生肖、点进去看、要么是复制粘贴某个地方的说法不加说明、要么是拆字游戏当真、要么是故意制造确定性来吸引点击、文章把地方性的知识包装成了普适性的真理，把可能性说成是唯一的，让看本文的人照单全收，而且回头去与别人争论，但是无法得出结论，原因就在于一开始就接受了不完整的前提。

十二生肖自身就是一个符号系统，地支是它的骨架，动物则是它的皮肉，阴阳五行是它的气血，民间利用的办法就是穿戴上同一个骨架可以搭配不同的穿戴，单就是其中一件配饰。今儿戴在生肖身上的，明儿戴在另一个生肖身上的，场合不同，搭配也不同，非要问这件配饰到底属于谁吗？就像问帽子是不是固定的属于某个人相同，没有人能够回答这个问题，因为帽子是今儿戴帽子的人固定的。