柳树跟生肖扯上关系，路子通常两条、一条走谐音，一条走民俗意象、谐音这条最直白，“柳”与“六”在北方多数方言区发音接近，生肖排第六位是蛇、民间常有老人念叨“柳六蛇”，三个字连读快了几乎分不清、另一条走得更远些，观音菩萨净瓶里插的是柳枝，观音坐骑是金毛犼，犼不算十二生肖里的东西，这事就岔开了、硬要往生肖上靠，地支第六位“巳”对应蛇，巳时上午九点到十一点，阳气升腾但未到顶，柳条垂下来那种半阴半阳的状态恰好吻合。

有人拿《诗经》“杨柳依依”说事，讲杨柳同属一科，杨树挺拔属阳，柳树低垂属阴，阴柔之物对应阴性的生肖、十二生肖里阴性地支为丑、卯、巳、未、酉、亥，巳蛇排中间位置、这个推法有点绕，但老派算命先生常用，他们不看科学分类，只看形态气质、柳枝弯弯绕绕，蛇身也弯弯绕绕，视觉层面的相似性在民间归类法里权重极高、旧时画蛇的画匠，给蛇配背景极少画松柏，多半添几笔柳条，不是随便画的，是图式传统。

还有一种冷门说法、二十四番花信风里，柳花排在惊蛰后第三候，对应日期在如阴历二月中旬、这个时段地支为卯，生肖为兔、按物候学逻辑，柳树发芽吐絮时兔子开始活跃求偶，两者在农事时间表上处于同一节点、华北老农看柳树飞毛毛就知道该给兔窝垫草了，这种经历 积累久了变成符号绑定、不过这个说法流传范围窄，重要在黄河流域的农业区还有人提。

民间猜谜场景里，“柳”字拆开是木与卯、卯对应兔，木加卯还是柳，字形自身就锁定了卯这个地支，生肖兔跑不掉、拆字游戏在灯谜会上经常玩，出谜面“杨柳依依——打一生肖”，谜底多半是兔、猜蛇的反而不多，因为蛇的字形跟柳没有直接瓜葛、字形解法比读音解法更硬，毕竟汉字摆在那里，木卯柳，板上钉钉的事。

翻老黄历能看见“柳”字出现在二十八宿里、南方朱雀七宿第三个叫柳宿，柳宿包含八颗星，形状确实像垂柳枝条、柳宿对应的动物不是蛇也不是兔，是獐子、獐子不在十二生肖里，这点让许多人困惑、不过柳宿当值的日子，黄历上常写着“巳日”或“蛇日”，星宿运行到柳宿位置时地支正好交巳、古人制历把星象与地支锁死，柳宿跟巳蛇变成固定搭配，几千年的老规矩。

市井口吻问“柳指什么生肖”，答“蛇”的占七成，答“兔”的占两成，剩下一成说不知道或者瞎猜别的、这个比例来自茶馆棋牌室的闲聊统计，不做准但能看出倾向、谐音路径在传播效率上有绝对优点 ，不识字的人也能听懂“柳”与“六”的关系、字形路径要求认字，物候路径要求种过地，门槛一个比一个高。

柳树自身跟动物关联的点还有一处、柳叶掉水里，鲫鱼爱在下面聚堆，钓鱼的人专门找歪脖子柳树打窝、鲫鱼不是生肖，但鱼与蛇在十二生肖体系里有过替换关系、西南少数民族的十二兽历，有的版本用鱼不用蛇，柳树底下鱼多，绕一大圈也能挨着点边、这个太偏门了，不提也罢。

实打实讲，“柳”字在生肖谜题里最标准的谜底是蛇，第二候选是兔、猜蛇走的是音韵路线，猜兔走的是偏旁路线、两条路线都有依据，没有谁对谁错，只有哪个场合用哪个、出题的人心里想的是蛇，答题的人拆出木卯说兔，打起来的事不是没发生过、所以正经猜谜会先讲清楚规则，谐音题还是拆字题，事先定规矩。

柳枝打鬼的传说也搅与进来、老话说柳条能抽鬼，鬼怕柳条、十二生肖里能通阴阳的只有蛇与鼠，蛇在民间信仰里有阴司属性，阎王殿里蛇神不少、柳条打鬼与蛇神管鬼凑成一对，阴气对阴气，负负得正、这个逻辑在民俗学上叫交感巫术，类似的东西许多，不深说。

查县志风俗志能看见正月里插柳枝避邪的记载、柳枝插门框，旁边贴蛇形剪纸，叫“柳蛇同春”、柳树返青最早，蛇出洞也最早，俩都是春天的信使，放一块用、这个组合在华北乡村保留至今，城里人见得少、春联摊上还有卖柳蛇图的，柳条画成鞭子状，蛇盘成铜钱状，讨口彩叫“留（柳）得（蛇）住”。

再说回题目自身、“柳指什么生肖”这话问法就不太对，柳不是生肖，柳是植物的名字、准确问法应当是“柳对应什么生肖”或者“柳代表什么生肖”、但老百姓不讲究这个，直接问“柳是啥属相”，跟问“姓柳的属啥”差不多、姓柳的人属什么都有，柳宗元属鸡，柳如是属羊，跟姓氏没关系。

生肖文化本来就是个筐，什么都能往里装、植物对应生肖没有标准答案，只有利用习性、写进书里的，刻在碑上的，画在年画里的，传了几百年，就是约定俗成、柳对应蛇这个事，约定俗成得比较彻底，不服的可以拿木卯兔出来辩，辩完了还是蛇赢、不是蛇多有理，是念“六”的人比拆“卯”的人多太多。

往后要是碰见柳跟生肖挂钩的事，直接想第六个，蛇、不用绕弯子、想复杂了反而容易错、简单粗暴在民间传播里永远好使。