国色天香这四个字摆在那儿，老百姓默认的就是牡丹花，牡丹花被誉为花中之王，富贵吉祥，在唐朝的时候就已经被人们尊为神品了，洛阳牡丹甲天下，姚黄魏紫动京城，这个名头没有人敢去抢，生肖的问题就出来了，那么逻辑链条就要重新连接了，花卉与十二地支之间并没有直接的血缘关系，假如必须要去找对应的，就得拆字解意，把文化的符号一层层地剥开来。

国色，在一个国家中颜色是最正的，古代崇尚黄色，黄色是帝王专用的颜色，在五行当中中央属土，土色为黄，在十二生肖中，土性最强的是牛、龙、羊、狗等都有关联。牛是丑土、湿土、耕地的，与富贵气不搭，狗是戌土、燥土、看家护院的，格局小了、羊是未土、也带有土气，但是羊在中国民俗中比较温顺，缺少“国色”的霸气、龙是辰土、水库的。可以导致风云变化、辰为龙，龙是皇权标志、真龙天子穿黄袍、国色第一层指向，落在生肖龙身上最稳当。

天香，天上散发出来的香味，普通人闻不到，祭祀时用火烧制的香，用来供奉神明的香火，在十二地支中套进去的话，“兔”就出现了，卯兔，卯是正东方，太阳升起的地方。天门所在的地方，在月亮里面有一只玉兔正在捣药，捣的是长生不老药，香味飘到了天上玉兔自身并非香味来源，但是它成为了月宫中的神兽，在月宫中有一棵桂花树，吴刚无法砍断这棵树上的桂花，这些桂花散发出的香气可以穿过广寒宫。天香它可以沾到，另外一种说法是鸡也可以提到、酉鸡，酉为寺钟，对应西方极乐、佛家讲“戒定真香”，寺院晨钟暮鼓，鸡鸣报晓，跟香火气相连、但是鸡属于家禽，并没有国色天香。

牡丹自身就有“国色天香”的美称，在农历三月到三月初建辰的时候，又是辰龙与牡丹相配，文人画中常见的题材，在瓷器上也常常出现龙凤呈祥的画面，凤穿牡丹，龙配牡丹叫做“龙凤呈祥”或者“苍龙戏牡丹”，从节气、皇权、绘画符号这三个角度来分析的话，“龙与牡丹”的结合关系是最紧密的。

还有一种冷门解法，国色天香来形容女人非常漂亮，十二生肖中，“蛇”就是妖娆的标记，白娘子就是蛇，妲己也是蛇变成狐狸再变成人，反正离不开蛇的底子、蛇腰、蛇精脸，民间说女人长得媚，叫“水蛇腰”、蛇在生肖中独占了“媚色”这一档、国色天香不光是好看，要带有几分倾国倾城的危险性，蛇是有这样的能量的，但是蛇是巳火，阴火，藏干丙火庚金戊土，性情不定，与牡丹雍容正大之气有差距。

回到主流的认知与老百姓猜灯谜的情况中来，“国色天香”作为谜面，“兔”作为谜底，兔出现的频率非常高、逻辑非常简单粗暴：嫦娥怀里抱着一只兔子。兔子与仙女绑定在共同，仙女身上的香味很浓烈，在广寒宫里更是如此，广寒宫是天上的宫殿，上面飘着各种各样的香味，而兔子的地支就是“卯”，所以兔子身上的香味也是十分浓郁的，而卯木又属于阴木，所以兔子身上的香味也就更加浓郁了。卯兔与花卉的五行对应非常直接，并不需要转弯抹角。

另一套逻辑推理出鸡与牡丹的关系，鸡是百禽之首，公鸡头上戴着红色的冠子，就像戴了官帽相同，鸡鸣天下白，阳气最旺盛的时候，牡丹喜欢阳光充足的地方，在阳光下越晒就越鲜艳夺目。在民间年画中就有这样的描绘。公鸡站到牡丹花下，叫声是“功名富贵”，鸡冠上的冠谐音为“官”，牡丹标记着富贵，“公鸡一唱天下白”、“天香”是指早晨的第一缕香味。鸡与牡丹在民俗符号中是固定的搭配关系，而这个解释要比兔子还要直接部分。

但是不能忽略猴子、孙悟空偷蟠桃、偷仙丹、大闹天宫、天宫里面都有什么呢？有琼浆玉液，有奇花异草、王母娘娘的蟠桃园，土地爷管着、猴子在花果山称王，美猴王、齐天大圣、自己给自己封号、这个“国”是个小国、“色”是猴屁股红彤彤。“天香”是偷吃了仙果沾了光，“猴与国色天香有关的说法属于戏说，在正式场合下站不住脚。”

回顾典籍，《群芳谱》中记载了牡丹，唐朝与宋代的时候洛阳的花是全国第一的，洛阳作为十三朝古都，在东周、东汉、魏晋、隋唐时期都曾在此建都，而都城之花，则被称为国色。中原腹地、十二生肖与中原对应的是牛，它是农业文明的基础，在河南就是粮仓，“国色天香”如指土地肥沃、物产多样，“牛”是功臣。但是牛的形象很敦实，而且与“色”、“香”这些离得远远的，老百姓也不会把牛与牡丹放在共同考虑。

民国时期的上海月份牌画中，旗袍美女抱着宠物或者猫咪比较多见，抱着兔子的也许多，而且月份牌上的女性脸庞如同银盆普通，眼睛则犹如水杏普通。穿着紧身旗袍，手里拿着一个兔毛围脖或者抱着一只小白兔，在广告画中，兔子成为了摩登女郎的配饰，商业美术把兔子与国色天香焊接在共同，而且作用了几代人对兔子的印象。

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