有人问曹操是什么生肖的问题，这个自身就有必须的错位感，在三国时代的人并不流行去讲自己的生肖与性格之间的关系，那只是后来的人们把这种习性倒推回去而已。所以要查出曹操的生肖来，首先要确定他出生的具体哪一年。

曹操生于哪一年，在史书上记载为东汉桓帝永寿元年，乙未年，阳历155年、乙未，羊年、曹操属羊。

这一点可以从《三国志·裴松之注》中找到对应的推算依据，曹操去世的时间是建安二十五年的正月，庚子年，阳历为220年，虚岁六十六、倒退计算的话，乙未年的出生人无疑把羊这个生肖放在曹操身上在民间的印象中那个白脸奸臣的形象上就会产生一种说不出的感觉——错位感。

羊是十二生肖中的第八个，在地支中为未，方位为西南，五行属土，在传统的说法里，属于羊的人心思细腻，疑虑重重，外貌温与，内心倔强，把这样的特征 放到曹操身上有些相配，但是也有些不搭。

从《世说新语》与《曹瞒传》中记载的事件来看，曹操自幼就喜欢“任侠放荡”，经常有飞鹰走狗之类的活动，这些行为让他叔叔感到不满，于是他就跑到父亲曹嵩那里去投诉这件事，那么曹操又是怎样处理这件事件的呢？在路上装病，歪嘴斜眼看人，叔父连忙去报告消息给曹操，曹操没事人相同站在那里，他说道：“叔父从来都不待见我，总是喜欢编造部分谎言。”从此以后，叔父再也不敢为我鸣冤了。狐狸的脑袋，狼的决定。

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建安年间杀害了杨修，可以看出曹操是属羊的人，在另外另一在领域 也表现出了他的多疑与不容许别人窥探他心的思想门上写着“活”，杨修说阔，拆门、酥盒上写“一合酥”，杨修说一人一口酥，分吃了、鸡肋口令，杨修猜中要撤兵、曹操的杀心是一层层攒起来的、羊这种动物，看到低头吃草不吭声的，真的被触动到了底线、顶点撞击过来的力量很大。

许劭对曹操的评价的话，《后汉书》上记载着，曹操听了之后哈哈大笑，这个“笑”字非常重要，属于羊生肖的人被当面下了判词，换成普通的性格或者要恼怒也要谦虚。曹操笑了，这是承认了，而且承认得非常痛快，这样的反应就像是羊群中的一只不怕死也不躲避的人，在羊群中起带头作用的那只羊。

在汉中的争夺战中，曹操与刘备相对而立，曹操下达命令说：“鸡肋”，杨修为曹操解释道：“鸡肋者，食之无肉弃之有味，魏王想要撤退，杨修为魏王猜测到了他的意思，但是没有把握好分寸，手下人已经提前收拾好了行装。就是把主帅没有宣布出来的决策公诸于众，曹操杀了杨修，表面上的理由是扰乱军心，实际上则是身边不能留下任何一个可以随时解读自己内心想法的人、羊的警惕性，在曹操身上表现出来的就是对于信息控制权非常敏感的特征 。

Cao Cao用人也是带着羊的那种群居属性——需要身边围着一圈人，但是每只羊在他眼里都有明确的位置与用途、荀彧、郭嘉、贾诩、程昱，谋士团各自负责自己的事件，张辽、徐晃、于禁、乐进这五位忠臣良将各司其职，容不得张绣这样的小人存在，在张绣杀死他的儿子曹昂、侄子曹安民以及爱将典韦的时候，张绣还曾拉起曹操的手来共同喝酒，而且封赏了张绣为列侯。结为儿女亲家之后，这种隐忍并非因为心胸开阔，而是因为账算得很清楚，羊的忍耐力加上人的权谋计算，就变成了冷到骨头里的实用主义。

《曹瞒传》中有记载，曹操吩咐手下人不要靠近他，在梦里好好的杀人，等到被子落地的时候，近侍们才去给他盖被子，而此时的曹操已经从梦中惊醒过来，而且询问是谁在自己的身边杀害了近侍，痛哭厚葬、杨修在葬礼上说，不是丞相在梦中，是你们在梦中、这件事真假先不论，编这个故事的人抓住了曹操性格里那种制造恐惧来维持安全距离的本能、羊群遇到狼，最保险的方法就是让狼摸不着哪只狼是带头的、曹操让大家去摸也不知道什么时候会醒来。

属羊这个标签被贴到曹操身上的时候，在民间的认可度并非很高、老百姓更愿意相信曹操属蛇，阴冷盘踞，伺机而动、或者属虎，暴烈凶残、羊太温与太被动了，与戏台上的白脸、史书里的枭雄不对应起来，这是把生肖性格学当成脸谱化的一种捷径、乙未年木羊，木为仁，外貌温与而内心却很坚强、曹操在攻打徐州的时候是真的，但是杀了吕伯奢一家的人就可能是真的了。“宁可我自己吃亏也不让别人吃亏”，这是亲耳听到的话，在他身上善与恶并非对立的关系，而是一套生存法则在不同的人身上有不同的表现形式。

曹操临死之前留下遗嘱，絮絮叨叨地谈论分香卖履、婢妾安置、绶带收藏、钟繇、王粲等老臣的事件，没有提过任何有关军事国家的大事。这份遗嘱后来被人笑话成小家子气的事件，苏东坡曾说过：“他的一生都是奸伪之徒。”“死见真性”，换个角度看问题的话，羊在最终的时候也是很安静的，并没有像以前相同趾高气昂地走在大街上而是又回到了最基本的状态中去——那就是回到最基本的挂念与分香卖履的状态之中去了。而曹操则把魏王的宝座给摘了下来，露出了一个六十六岁的自己，在知道自己是只羊之后，又重新回到了最原始的状态当中去——那就是回到了最基本的挂念与分香卖履的状态之中去了。

建安二十五年正月庚子日，在洛阳，曹操死于返回邺城的路上同一年十月，曹丕篡位，十一月，献帝被废为山阳公，曹操始终到死也没有迈出这一步来完成改朝换代的事件给自己的儿子留下。有人说他是精于算计的人，也许是因为他自己习性了走在前面的那只羊，在汉献帝这只羊之前头，一辈子都没有想过要并排行走，也没有想过要把后面那只羊完全甩开。

乙未年，也就是羊年与查年的结合体，在这一年出生的人大都希望自己的命运能够找到一条直线，而曹操一生就是一条没有尽头的直线，羊年中最出名的一只“羊”搅动了整个汉末天下。留下来的是对生肖性格学的一种注解，并非是各种相互矛盾的历史记载与民间传说中哪一个生肖都无法容纳下曹操的现实。

生肖是记录年龄的一种方式，并非用来套人性的，比如曹操活了六十六虚岁，死在庚子鼠年正月，他这一生跨越了羊、猴、鸡、狗、猪、鼠这六个本命年。答案只有一种，那就是乙未羊、附带的各种解释，都像是活人的行为在故人身上加上的印记相同，可以被覆盖但是不能掩盖一个人做过的事件。