不鸣则已，一鸣惊人，这句话不用多说，在提出来的时候，脑子里就会立刻跳出一只憋着劲儿的大鸟来，平时与哑巴相同，张开口就会掀翻天，把它与十二生肖联系起来，要有一个具体的属相来进行认领，“鸣”的声音顺着这个声音去寻找它的源头，“鸣”字被落到了上面。

十二生肖中，“鸣”字与谁的关系最密切？鼠吱吱、牛哞哞、虎啸山岗、兔没动静、龙吟九霄是传说，蛇吐信子嘶嘶响、马嘶长空、羊咩咩叫、猴子啼不住、狗吠深巷、猪哼哼唧唧。把所有的叫声都列出来，没有一个是正宗地叫作“鸣”的，只有鸡，一开口就叫鸣、公鸡打鸣、母鸡下蛋咯咯哒，严谨来说打鸣这件事件就是鸡的专利、字面上被卡住了，鸣的主体跑不出去鸡。

典籍中，“鸣”的本义就是鸟类发出的声音，在鸟类身上可以找到耳朵，而且它们每天都会负责发出声音来唤醒大家，而鸡作为家禽之一，在周代就有专门的鸡人官职，重要职责就是负责报晓，《周礼》记载了这样一句话：“鸡人夜呼旦以叫百官。”皇宫中养了一群红色冠毛、色彩斑斓的鸡，在规定的时间内就会扯着嗓子叫唤，这样的鸡每天都会鸣叫，不能算是“不鸣”的鸡，不鸣则已的鸡，并非普通的报晓鸡，而是一种隐忍的标志符号。

成语出自《史记·滑稽列传》中淳于髡用谜语来劝说齐威王的故事，他说城里的那只大鸟已经三年没有飞翔也没有发出叫声了，齐威王听了之后明白了其中的意思，而且回了一句话：此鸟不飞则已，一飞冲天。不鸣则已，一鸣惊人。一鸣惊人、当场开始整肃吏治、带兵收复失地、那个大鸟没有被点名是什么品种、后来的人不断地演绎着这个故事，在民间造型逐渐向锦鸡、雄鸡靠拢，在汉代画像石与画像砖上也经常出现雄鸡独立的形象。一唱天下白、鸡与“鸣”之间的联系越来越牢固，成为集体的记忆。

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用地支来看，酉对应的是鸡，在酉的时候就是傍晚五点到七点之间，太阳下山了，鸡也该回家了，并没有与早晨打鸣有什么直接的关系，但是十二生肖排列顺序中，鸡的位置正益处在申猴之后、戌狗之前。猴子活泼了一天，鸡休息了，等到子时过去的时候，丑时牛、寅时虎、卯时兔、辰时龙、巳时蛇、午时马、未时羊，转一圈到卯时（早上5-7点），太阳出来之后就该鸡叫起来了。在十二时辰轮转中，鸡所起的作用是昼夜交替的报时官，在没有鸡的时候就是“不鸣”，对应的是夜晚积蓄力量，等到第二天太阳出来之后就整个爆发出来了。鸡鸣就变成了破晓的信号。

民间俗语中早就把这句话与属鸡的人联系在共同，而且有一种半开玩笑的说法是“属鸡的，不鸣则已”。后面是长久以来形成的集体认识，属于鸡年的人都会被描绘成嘴巴尖锐、守时、好强的样子，在平常的时候可能会比较沉默，但是只要抓住机遇，表达技能 就会爆发出来，这套叙事并非算命先生创造出来的，而是通过口耳相传的方式积累起来的一个个故事。

从动物习性倒推出，“不鸣”的说法是错误的，养过鸡的人都知道，公鸡并非二十四小时都在瞎叫，它有一个固定的鸣叫高峰期，在拂晓的时候最为集中，在大白天的时候通常会安静地走动，啄食与梳羽毛、受到惊吓或者宣告领地的时候，也会突然发出一阵急促的啼叫声，在陌生人的耳朵里听起来，那只鸡可能整下午都没有什么动静，下一刻就猛地一声，把人心中的心跳都给吓漏了拍子，这样的突然爆发性的鸣叫，符合“不鸣则已，一鸣惊人”式的伸缩节律。

拆分“鸣”字结构，左边是口，右边是鸟，本义为鸟叫，在十二生肖中只有鸡可以跨越禽类与鸟类之间的界限，龙是鳞虫之长，在民间虽然称作龙吟，但是龙并没有实体形态，而鸡则是实实在的存在，每天都与人住在同一个房子里。古人把鸡当作“德禽”，头上戴着冠就是文德，脚上长着蹄子就是武德，敌人出现在前面就可以勇敢地战斗了就是勇德，见到食物就会互相呼唤来吃的就是仁德，守护夜晚不失时机的就是信德。五种美德都具备的时候，对应的“鸣”那一声就是信德的顶峰、平时不显摆。关键时刻守得住，一声令下校准全天秩序、不鸣则已这声鸣，实质上是一种信用兑现）。

再来看一下历史上的齐威王出生在阳历前378年左右，去世于阳历前320年左右，在那个时候已经出现了干支纪年的方法，而且已经有了属相的概念，但是还没有像后来相同广泛地运用于普通百姓的生活当中去。把君主生日往前推算出属相来是有价值的不大、老百姓在转述“一鸣惊人”的时候，并不在乎齐威王是什么年出生的，他们更愿意在生活中寻找一个有手有脚、天天可见到的对应物，所以公鸡中奖了市井中的逻辑总是这样：谁打鸣了，谁就是这句话的活样板。

民俗器物上会有痕迹，传统的剪纸中经常出现“鸡鸣富贵”、“金鸡报晓”等图案，在春节期间贴在窗户上的公鸡，有时候嘴里还叼着一串“不鸣则已”的变体吉祥话，北方部分地方的小孩受到惊吓而夜啼。老人剪了一只红色公鸡贴在床头上而且念叨着两句话，“金鸡一叫百邪散。”这是把“鸣”当作镇物来利用，一声鸣叫具有转败为胜的力量，暗合了不鸣则已的意思，把鸡推到了这个成语的生肖代言位置上。

当代语言习性也给出了证据，而且翻出了俗语词典，在属相为鸡的一词条之下，“一鸣惊人”出现频率最高，用来形容某人大器晚成或者突然爆发出来，用的是“不鸣则已”的四个字。后面的跟着的人普通都是一只鸡相配的语境暗示，比如说单位里来了一位年轻人，在前半年里默默无闻地工作着，在年终汇报的时候数据十分亮眼，老员工私下里议论道：“属鸡的吧，大家都心照不宣。”不需要多做解释。鸡与不鸣则已之间的条件反射式联想链路已经形成了。

跳出来说一下十二生肖的鸣叫声排序：可以发出声音的占大多数，但是以“鸣”来确定身份与地位的只有鸡一个、牛耕地、马拉载、狗守门、龙飞升，各自都有自己的职责与使命。没有谁来抢鸡的报晓饭碗，职能独占的条件下 ，鸡在不鸣则已的问题上没有任何竞争对手、打鸣这件事件，在几千年来都是农业社会的闹钟，平时默默无闻，只有到了规定的时刻才会响起，震耳欲聋。把不鸣则已的逻辑给扣回来了，几乎没有断裂的地方。

把概念揉碎成日常语言、不鸣，则已，个转折闸口，意思是只要打破沉默、惊人，动静大到让人侧目。生活中什么东西可以守着沉默又具有瞬间炸场的技能 ？闹钟、鞭炮、开嗓的歌手、也是黎明前站在架子上那只公鸡、晨光微露，脖子一挺，鸣声撕破夜空、那一刻，所有的有关这只鸡之前几个小时所表现出来的沉默的主旨都是值得票价的钱的，并非一只鸡而是只鸡，不鸣则已的属相锚点，牢牢钉在酉鸡身上。

顺着这条线捋清楚了，答案就出来了，不需要文献堆砌，民俗现场、汉字结构、动物特性、职官历史，条条指向明确、一句成语的气口，在鸡嘴上。