关公出生的具体年代没有史书记载，在民间流传最广泛的说法是东汉延熹三年（阳历160年）），按照黄历来推算干支的话，则这一年为庚子年（如阴历猪年）。山西运城常平村关家老宅有一块石碑，上面记载着关公的出生日期也是相同的，在县志中记载着：“关公生于桓帝延熹三年六月二十四日。”按照这个日期往前推算，关公出生于哪一年呢？关公的生肖是鼠。

有不同意见的地方，有的地方志与族谱中记载的年份不相同，运城市另外一份关氏族谱上写的是延熹四年，辛丑年、辛丑年为牛年，还有说法是延熹五年、六年，各种版本都不相同。版本多的原因是古代民间记录不统一，再加上后来不断的追封，使得出生年份在各个分支之后的人中说法不一，在清代关帝庙重修碑记里，不同的庙所记载的生年也不相同。

<鼠作为生肖，在民间的理解中与关羽的形象有什么关系，老鼠机灵、灵敏、喜欢晚上出来活动，而关羽则经常坐在灯光之下拿着书籍，周仓则常常捧着宝刀，这些都成了家喻户晓的故事，画作中也常见到关公坐在灯下读书，周仓手捧宝刀的画面。夜读这件事件与老鼠的夜间活动习性相符合，“子”是阳气初生的时候，在中国传统文化中，关羽被誉为“武圣”，他的性格特征 是刚毅、勇猛、坚强，阳气旺盛到极致的时候就是子时了，子时也是新的一年开始的时间节点。关羽的一生是从一个普通的武士变成了汉寿亭侯，又成了伏魔大帝，身份发生了多次重大的变化，在民俗学中有有关这些对应关系的记载，并非是牵强附会。

牛年的说法也是有依据的，关公的性格里就有倔、直、不转弯的特征 ，符合农耕社会对于牛的认识，过五关斩六将、千里走单骑、一条路走到亮、守下邳、守荆州等都是死守不退的路数、牛性。山西运城当地的老人相传关公为牛命，因为在当地的传说中说关公力气很大，小时候在村里打铁，一把青龙偃月刀重82斤，普通人扛都扛不动。打铁这一行自身也得有牛相同的耐力。

关公生肖主流的说法为鼠，其次是牛，但是由于史料不足，《三国志》等魏晋南北朝时期的史书只记载了他去世的时间，并没有记载他的出生时间，因此产生了对关公生肖的不同看法。关公去世的具体年龄并没有统一的说法，在元末明初《三国演义》这部作品问世之后，由于文学形象凌驾于历史形象之上所以有关关公出生日期与死亡时间等具体细节的信息就更加难以考证了。到了清朝时期，在对关公进行祭祀的时候确定了他的诞辰为六月二十四日，而且没有明确指出这是哪一年的生日。民间庙会是按照如阴历六月二十四来过的，年号与年份各自有不同的计算方法。

关羽由人变成神的过程已经持续了一千多年，在隋朝与唐朝的时候，佛教把关羽当作伽蓝护法，宋朝时道教把关羽封为崇宁真君，明朝时把关羽封为伏魔大帝，清朝时又把关羽封为关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣大帝、关圣在官方祭祀体系中，关公的生日祭典属于国家祀典，但是生年不载于正史、地方上的关帝庙碑文中各自记载着不同的日期，有的写庚子，有的写辛丑、山西、河南、湖北等地的关帝庙现存明清时期的碑刻有几十通。大约七成左右是庚子大約。

民俗生肖论有一个特征 就是不要求绝对准确，而更注重标记有价、老百姓把关公的生肖与他的人格相联系起来，形成了一套说法、属鼠的关公机警善战，属牛的关公忠勇坚毅、各地庙会、关公戏、关公画里表现的重点不相同，晋剧中关公戏注重刚正不阿，走牛的路子。京剧中的关公戏讲究夜读、夜战，走鼠的路子。

解州关帝庙有一副对联提到关公属于相当为子相、联文是“北斗在当头，帘箔开时应挂斗。”南山对过，春秋一过就去看山了，挂斗指南斗北斗，子时星象、庙里道士早课也在子时、常平村祖庙每年六月二十四子时开庙门，说是关公降生的时辰、这些仪式细节指向鼠生肖。

生肖争议对关公信仰没有作用，因为关公在民间被视为全能神、驱邪、赐福、招财、护佑等，而生肖只起到辅助的作用。老百姓到关帝庙去拜祭关公，所求的是平安与富贵，并没有询问自己属于哪一种人，在关帝庙的签诗中也没有提到生肖。

确定关公生肖要依据族谱、方志、碑刻等资料进行综合判断，主流证据指向庚子年即鼠年。 山西运城博物馆收藏有关氏祖谱抄本中记载，“先祖讳羽”，字云长，延熹三年庚子六月廿四生”，此抄本为清嘉庆年间重修，底本据称出自明末、河南洛阳关林也有有关关羽后代的记载，在考古出土的唐墓志铭中提到关公之后的时候，引述的出生年份也是延熹三年。

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关公文化的研究所中，生肖的问题属于基本考据，并非重要议题或者关公信仰所包含的忠义伦理、民间宗教、戏曲文学、美术造型等各个层面。各地关公诞辰庆典规模很大，在福建东山、台湾宜兰、湖北当阳等地都举行着盛大的祭祀活动，在这些祭祀活动中并没有人去计较生肖的问题，一律按照如阴历六月二十四来过。

关公塑像常见的造型中，并没有出现生肖元素、关帝庙里的壁画与雕塑也都不会表现生肖动物、关公信仰的重要表现形式就是忠义二字。有关生肖归属的争论只出现在地方文史资料与民俗学论文中，在普通的信徒那里并不关注也不起作用关公的神格地位。

关公是属鼠的说法流传最广、证据最确凿，属牛的说法其次，其他年份没有文献支持。 假如按照正式文献考证的话，延熹三年庚子年对应的阳历是阳历160年，在这一年里东汉政权还是比较安定的，距离黄巾起义还有24年的时间，关羽出生于山西南部的一个普通的农家之中，之后流落到涿郡，遇到了刘备与张飞后面的故事件节大家都知道，在生肖这件事件上记载在常平村的一块古碑上虽然字迹已经很模糊了，但是“庚子”这两个字还是可以辨认出来的。