民间流传的老话中经常会出现一个“不三不四”的说法来评价某人，而当有人这样评价别人的时候，大家心里都明白是怎么回事，这就是说这个人不是好人也不是坏人，处在两个极端之间。把这样的词语硬生生地套到十二生肖上去了，这就遇到困难了。十二生肖排列得很整齐，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔依次排列到亥猪为止，哪一个可以担当这个名号呢？

首先从字面上扒“三”，跟“四”放在属相里怎么论、按顺序数，排行老三是虎，老四是兔、虎前面有鼠、牛后面跟着兔、龙蛇，位置不偏不倚、兔也相同，夹在虎跟龙当间儿。只看排名与座位的话，“三”与“四”，明明白白地分清楚了，“不三不四”的说法根本就扯不上关系，说属于什么生肖的人就不“不三不四”。那么把排行硬套帽子，没有道理。

换个数法、地支里头，寅虎排三，卯兔排四、这俩地支往前倒，子是水，丑是土，寅是木、往后排，辰是土，巳是火、从五行流转上看，寅卯属春，木气正旺正当生发条达之时，与那些贬低人的词语没有联系 ，在民间算命先生掐着手指嘀咕着的时候，常常会念叨出三合六合、三合局里面的话就是申子辰合水、亥卯未合木、寅午戌合火、巳酉丑合金用数字三来凑，寅午戌是老三老五老十一，这与排行老三是老虎不是一回事、数字四是不存在的，大四喜四平八稳，跟属相排第四的兔子没有直接联系。

倒是有一条野路子解法、把十二地支画个圆圈，从子数到亥，头尾相接、所谓“三不三，四不四”，指的是既不在第三位，也不在第四位，卡在三四之间不上不下的那个位置、三四之间是什么，寅虎排三，卯兔排四，它们之间没有其他的属相了，紧挨着、硬要说有夹缝，那是时辰交接那几分钟，寅时末卯时初，但是这也不能算作是一个独立的属相，这条路走不通。

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有人翻老黄历，找到另外一种说法，“不三不四”，打一生肖，答案是猴、逻辑绕了几个弯、猴在十二地支中对应申、申字拆开来就是猴。中间有一个“曰”，上面与下面各有一横，在看的时候会感觉它缺少了上面的一横或者里面两笔的样子，所以被称为不三不四是这个说法流传很广，但是经不起仔细推敲汉字构造用的是六书，象形、指事、会意、形声、转注、假借，其中象形就是把对象的形象描绘出来，比如甲骨文中画的就是闪电曲折的样子，并非数字三四与半点亲戚关系，拿现代人的目光去拆解这些字形，完全是附会。

另外一种比较可靠的是民俗学上的说法，在旧的社会里把那些游手好闲、不务正业的人叫做不三不四的人，这样的猴子在民间故事中所表现出来的机灵与聪明外露的特征 是困难找到对应的例子，而猴子则具有很强的适应技能 ，而且它们喜欢跳跃与攀爬，没有一个稳妥的样子，在西游记中孙悟空大闹天宫之前，各路神仙看他是怎么样的？没有固定的仙籍，也没有被地府管辖，天地之间来回蹦跶，哪一边都不靠，这样一对照，猴子身上的那种“不三不四”的味道就出来了，并非因为排名的问题，而是从品行与作风上进行类比。

在市井俚语中寻找答案，在老北京话里说谁“猴儿气”，就是这个人不安分，喜欢耍小聪明，没有正经的样子，跟“不三不四”的意思差不多，广东话里的“马骝”也指的是猴子。说细路仔百厌似马骝，也是皮得上天的意思、天南地北的方言土语里，猴都没跑出这个调性、属相里头，牛马羊狗猪，各有一份踏实稳重、蛇鼠龙鸡，各有各的阴柔或张扬、唯独猴，跳出五行之外，在规矩之中，它的那份“不三不四”之姿，就是刻在属相的性格底色上。

但是说到底，“不三不四”这样的贬义词放在某一个具体的属相上就不太合适了，所以这件事自身就不算是很严谨的考证工作，十二生肖起源于天干地支纪年的方法，它是古人观察天空现象来确定时间而创造出来的符号系统。子鼠丑牛是为认识决老百姓记年份的问题而编造出来的口诀，并没有实际的有价值 ，只是为了方便人们记忆年份而设置的一个说法。驴唇不对马嘴、坊间的生肖性格分析大多都是跑江湖的术士为了讨口饭吃编出来的术法，听来觉得有趣就可以算了，不能上台面。

假如非要从这十二个中选一个最接近“不三不四”的调性的话，那么猴子就首先符合这个条件了，它不在第三、第四的位置上卡着，但是整体气质却透着一股不正经、不上道、不按常理出牌的味道，寅虎的威风，卯兔的乖巧，辰龙的尊贵，巳蛇的阴冷，午马的奔放，未羊的温顺，申猴一出场就搅乱了整个局面。它就躲在你的视线里玩弄你，你骂它是不三不四的东西，它却对你呲牙一笑，在空中飞窜而起，直到消失不见。

还有一种说法指向了蛇，因为蛇没有四肢，走路不端正，既不是四条腿的动物，也不是两条腿的鸟类、爬行的时候蜿蜒曲折，没有一条直线，看上去就很邪乎。冷血、潮湿、黑暗中潜藏，在不经意间窜出咬一口，这样的特征 与“不三不四”的那种阴险狡诈的性格可以互相映衬，民间所说的谁像蛇相同，也是相同的在骂人阴险狡诈。但是形成了自己的逻辑体系。

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属相这个东西，其实就是一个符号而已，把符号与人的品德联系在共同，在农业社会里就是老百姓闲下来的时候用来消遣的东西，从实质上来说，属虎的人不必须就特别威风，属猪的人也不必须就特别懒惰。硬要给“不三不四”找个属相宿主的话，那么猴与蛇各自占多少分呢？论据都不够铁板钉钉、非要二选一，猴在民俗话语中所占的比重更大多数，它的那种不受拘束、不受束缚、不受限制的特性，在民俗话语中显得更为突出。最符合“不三不四”的那种混不吝的市井气息。

从数字排名转为字谜拆解，从生肖性格转为民俗意象，这道题目自身就没有固定的答案，更像是民间语文中的一种开放式的谜语，谜面是开着的，谜底则要靠每个人心中的秤来判断了，有人说它是猴子，有人说这是蛇，也有人说这是龙，因为龙在辰位，排第五，前三后四都不挨着、怎么说都有几分歪理、要的就是这份东拉西扯的闲趣、真掰扯出个一二三四来，反倒没意思了。