村里的老人聚在共同聊天，说到哪家的孩子老实本分的时候，总会有人脱口而出：“跟老黄牛相同。”这句话放在十二生肖中去的话，指向性非常明确，憨厚朴实这样的品质在生肖谱系中对应的应当是牛，并非龙也不是虎，不是猴也不是蛇，就那么一头埋头苦干又不吱一声的牛。

生肖牛的由来并不复杂，排名第二，在子鼠丑牛、丑时为凌晨1点至3点的时候，老话说这个时候牛反刍最勤快，把白天吃进去的草料翻出来细细咀嚼。这种习性自身就有一种踏实的感觉——吃饭的时候都很有耐心，反复思考、研究，在农耕社会几千年的历史中，牛与人之间的关系被束缚得最紧密、拉着犁、拖车、碾谷，付出的最大努力，吃的是草料、农民对于牛的感情并非嘴上说说，而是实实在地表现出来，在哪家的老牛已经年迈体弱，无法再干活了，大多数人家都不会舍得卖掉或者宰杀它，因为养到自然死亡才是最佳的结果，其他的家畜都不可能享受到这样的待遇。

牛的憨厚首先表现在它沉默的一面上干活时从不叫唤也不闹腾，被鞭打在身上也只是甩甩尾巴、猫狗会撒娇会邀功，牛不会、人与牛之间的关系是默默无闻的理解关系，你给它添草料，它就会为你出力，天还没亮就去耕地了，天一擦黑就回来圈里了，在太阳底下晒着，在雨中淋着，并没有哪一头牛会撂挑子，这并非愚昧，就是深深扎根于心底里的一种责任感，用现代的话来说就是职业道德或者说是职业操守，我并不知道什么是职业道德，但是我知道自己应当做什么，而且会去做。

朴实在牛身上表现得就是不挑食了，给什么草就吃什么草，干草、青草、玉米秆等等都可以。能够遮风挡雨就已经很不错了，这样的随遇而安的性格，在人身上就叫做本分，在农村里看女婿，丈母娘最看重的一点就是“这个孩子很本分”。本分并非笨，而是懂得满足自己，稳重踏实，不会过度追求或过分计较。牛脾气是倔强，认准了一条路就始终走下去，但是这样的倔强却可以用在正确的地方上就是坚持、犁地犁到田头，不用人拽自己就知道拐弯，拐过来接着拉，一趟一趟不偷懒、这种机械重复中的耐力，猴子也学不来。

生肖为牛的人真的就老实巴交吗？不能打包票说同属相的人就是相同的，拿属相给个人贴标签是不科学的，但是老百姓愿意这样去想，这说明牛在集体潜意识中已经成为一种人格符号，在北方的部分地方盖房子的时候就会用到这种说法。脊檩上面要用“牛力通天”这样的红色纸张来装饰，并非真的希望牛能上天，而是想要那种踏实的感觉能够把房子压住，在南方的部分乡镇企业中，老板们的办公桌上摆放着各种各样的牛像摆件相同放在那里，而且不会把马也摆在桌子上因为马跑得很快但是也很容易飘走，而牛则会慢慢地走过来而且稳稳地站在那里。做买卖时间久了就会知道，稳胜于快金银贵。

从动物的行为学角度来看一下，牛的反刍习性确实造就了它独特的气质，在四个胃中依次工作，食物在体内的停留时间较长，能量释放也较为平缓稳定，并非老虎与狮子那样一顿饭可以撑三五天的那种。牛是有规律地吃东西、消化食物并把食物排出去，所以它的生理构造就决定了它不能像人相同上下翻飞，所有的能量都用来维持基本的代谢活动以及进行劳动输出了，没有多余的精力去玩花样，牛的眼睛就是另一种理解憨厚朴实的方式，牛的眼睛很大很突出，瞳孔横向，看东西自带一种缓慢的专注的感觉，你与牛对视过就会知道，那眼神中没有算计也没有戒备，只是静静地望着你、马的眼睛灵动有神采，狗的眼睛热情洋溢充斥期待，猫的眼睛警觉谨慎不轻易透露自己的想法，牛的眼睛什么都没有，空荡荡的温顺，这样的空并非没有目的，就是把话题都埋到了很深的地方，表面上波澜不惊，但是心底里却是在过着自己的生活，而且保持着一种坚韧不屈的精神状态。

牛在十二生肖中还有个特殊的在领域 ：它与农业生产的联系最为紧密，老鼠偷粮食、老虎吃牲畜、兔子挖洞、龙降甘霖、蛇捕食昆虫、马奔跑道路、羊提供肉类、猴子糟蹋庄稼，鸡报晓、狗看门。猪积肥、各有各的用途、牛的作用是直接参与生产活动，把荒地变成良田，把种子变成收获，这样的定位就决定了它不能奸不能滑不能偷懒，在一个农耕民族的集体记忆中，牛代表着生产者尊严，这样的尊严并非来自于地位高低，而是在于实实在的贡献，一位农民坐在田埂上抽着旱烟，望着牛拉出的一条条笔直的沟垄，那份满足感就是发自内心的、沟垄直不直直接作用到灌溉是否顺畅、出苗是否整齐、牛走不走正，庄稼就长不好。

生肖文化其实只是民间的一种分类学，在中国人的观念里，把人按照出生年的份分到十二个类别中去，每个类别对应着一种动物，而且给这些动物配上一套性格的说法，粗犷部分也罢，但是生命力旺盛啊强就在它的身上没有高深的理论，而是用身边的常见动物来打比方、说一个人憨厚朴实像牛相同，听的人马上就能明白是什么意思，不需要解释也不需要展开，在脑子里就会立刻浮现出现牛的样子、牛的动作与牛的一生，在这样的比喻中有效性的基础是几千年共处的经历 上、城里的孩子没有见过活牛，也可以从书本、电视、大人的口中拼凑出一个牛的形象来、该人物的重要特征 是踏实肯干、任劳任怨。

属相并不能决定一个人的性格，但是人的性格又不会因为属相而改变，但是人们愿意把憨厚朴实的品质安在牛身上或者安在属牛的人身上这说明这样的品质在世俗生活中受到了欢迎与认可。从长远来看就是实实在的人路越走越宽、牛走得不快，一天下来也能犁完几亩地、日子也是这样，一天一天过，回头一看，该办的事都办了，该走的路都走了、这种慢腾腾的稳当劲儿，就是憨厚朴实在的时间维度上的一种体现，不急不躁，不东张西望，低头看好脚下的一垄一沟，一步一个脚印向前走，直到垄沟走到尽头，土地也就翻完了。

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