春天一到，河边上的柳树最先有了动静，柳叶刚刚冒出头来，嫩绿色中带有淡淡的鹅黄色与小鸟站在树枝上叽喳的声音，这种声音很清脆，而且传播得很远，老一辈的人听到这样的声音就会说：“柳叶青，鸟声翠，应当由谁值班呢？”这句话听上去没有头绪，实际上指的是一个古老的计时习性、十二生肖轮流年的月份，各有各的意思、柳叶鸟鸣凑在共同，并非随意组合。

拆开来一看，柳树枝条开始发芽了，在中原地区普通是在农历二月份或者二月份这个时节就是惊蛰、春分、虫子醒了，候鸟回来了、柳枝这个时候是最柔软的，小鸟站在上面会颤抖，叫声也特别响亮、地支纪月，二月属于卯时、卯对应的生肖为兔，单看月份这件事就很简单了，但是问题却出在这三个字上“鸟声翠”，兔子是不会叫的，翠色鸟声与兔子没有联系 ，因此月份归月份，老说法中还有一层意思。

卯月之中还有一个细分的部分，古人把一天分为十二个时辰，卯时就是早上五点到七点之间，这个时候天刚亮透，鸟叫声也最响亮，十二生肖与时辰相搭配的话，卯时属于兔子，但是配年份呢？卯年的兔子年、春天到来的时候柳叶多的是兔年吗？不是这样的，依据农谚，“二月柳，三月杨”，柳叶在兔年的春天就会出现，在龙年的春天也会出现，在蛇年的春天还会出现，所以不能用这个来判断生肖年份，否则就是错的了。

要想明白这件事就要回到“翠”字上“翠”既是颜色又是声音的明亮之意，那么什么样的鸟叫声会变得非常翠呢？黄鹂、柳莺、蜡嘴这三种鸟，在古代诗歌中经常与柳树共同出现，比如杜甫的《二月二日出城》：“两个黄鹂鸣翠柳。”其中七个字就包含了柳、鸟、翠三个词。黄鹂的羽毛是黄色与绿色相间的，它的叫声非常清脆悦耳，在春天的时候会在柳树林里筑巢。老农看不懂诗歌，但是能分辨出各种鸟类的声音，在春天到来的时候能够听到柳树上黄鹂在鸣叫，于是他就说，“今年的秧苗不会有什么问题。”为什么这么说呢？黄鹂吃虫子，虫子少了，庄稼就好了一种经历 换算。

黄鹂与生肖有什么关系呢？禽鸟配地支，有一套民间对应的法则，鸡配酉、鸭配丑、鹅配未、黄鹂不是家禽，没有直接配哪个地支、但是黄鹂俗称“仓庚”，仓庚啼鸣，阳气上升、十二生肖中，司晨报晓的是鸡、鸡叫天亮的时候，阳气开始活动了，黄鹂也在仲春时节唱起了春天之歌，这些都是“叫醒”的角色，在古代人们编制民俗的时候，常常会把类似的职能的动物相互替换掉，在乡村举办婚礼的时候，院子里张贴剪纸，有时候不用剪鸡，只剪一棵柳树上的鸟，取“叫喜”的意思，那只鸟大都是黄鹂的样子。

继续往前推算的话，在十二地支中鸡属于酉，而酉在中国古代的地支系统中代表的是西方。依据五行相生相克的关系来判断的话，金克制木，火克制金，所以在这个五行相生相克的关系当中，金克木，火克金，这就造成了五行相生相克的关系错乱了，但是民间却并不理会这些书斋里的道理，老木匠雕刻窗户的时候就用不上这些理论了。有一幅图叫做“金鸡唱柳”，柳枝弯曲着，在上面站着一只大公鸡，木匠师傅说不出五行是什么，只说“柳树发青，鸡叫五更，都是赶早的东西”，赶早就是春天那个“春”字的意思把春字拆开来就是三个“人”，人在太阳下干活，趁着早晨鸡鸣的时候起床，柳条也跟着发芽了，人们开始忙碌起来，小鸟也开始欢快地歌唱着，人们的精力也变得旺盛起来。

把这三样东西放在共同，春天来了柳树发芽小鸟鸣叫绿意盎然，所指向的生肖就是鸡了，有人会问为什么不是兔子呢？二月卯兔，柳叶正当时，鸟声也正当时、但是兔性安静，与“翠声”不合、老一辈的人流传下来的部分谜语、歇后语、节气歌等，讲究画面声音配套、柳树、翠鸟、脆声，凑成热闹的早晨。兔子出现的时候，画面就会安静下来，鸡出场的时候会把脖子扭得非常厉害，而且还会发出一声响亮的声音来，就连柳树枝都会因为受到惊吓而颤抖起来，这才是真正的“翠”。

还有第三在领域 的证据就是江南的部分地方，在立春之后有一个小仪式叫做“听春”，老人会让小孩子在早上站在柳树下，闭上眼睛去听鸟鸣，第一个听到哪种鸟叫的时候就可以说出那个生肖的吉祥话了，比如黄鹂叫的时候就可以说一句“黄鹂叫，春天到”。报“鸡年大吉”，画眉叫，报“马到成功”，麻雀叫，报“鼠来宝”，这样的对应没有文字记载，完全是口头相传、询问原因来，老人只会说“老辈人这样教导的”。再问下去就无从查证了。于是就不耐烦了：黄鹂把脖子一伸，不是公鸡的样子是什么？这个解释虽然简单但是很有效的。

鸡在中国民俗中占有非常重要的地位，它是十二生肖之一，也是“五德之禽”，头上戴着冠是文德，脚踏着距是武德，敌人面前敢于斗争是勇德，见到食物就会呼唤同伴是仁德，守护夜晚不失去时间是信德。柳树是春天最先发芽的植物，也是讲信用、鸟鸣清脆悦耳，也是勇敢无畏，这几种品质聚集在共同的话，那么鸡就最合适了，兔子就不合适了，而且还有些说法附带在其中。

各地春联、年画中也可以看到类似的图案，比如杨柳青年画中有这样一幅《春晓》图，画面上就是柳树与公鸡、黄鹂共同出现，而且上面还有题字四个：“金鸡报晓”，柳树与鸟都是陪衬，主角是鸡。说明画图的人的心里，春天柳树鸟声等元素最终落到了鸡身上才收得住，否则就只能画一只兔子蹲在柳树下头了，看着很别扭。

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