海豚被拍摄到多次把落水的人救上来的场景，并非经过训练或者有命令发出，也不是一种条件反射，在野生海豚群中自发地完成这样的行为，而海洋生物学家们长期追踪观察的结果也证实了这一点。一只成年的宽吻海豚用它的吻部去顶着失去知觉的潜水员后背，而且始终推着他向浅水区走去，在另外共同案例中也发生在一个红海海域里，有三头海豚围住了遇到危险的游泳者形成了一个三角形队形驱赶靠近的鲨鱼，动作非常连贯、目标十分明确。整个过程大约持续了40分钟左右。

要界定出这样的跨物种救助行为，则需要剔除对人的拟人化投射，在动物行为学分类框架之下也存在着互惠利他、亲缘选择、群体协作等几种标准解释，而海豚推举溺水者的说法并不符合上述任何一个标准解释。推举的对象并非同一种类或者没有联系 的基因传递，而且不会形成群体内的利益交换，强行套用进化模型就会进入理论盲区。部分研究人员提出了替代假设，即海豚回声定位系统把溺水者的不规则心跳频率误认为是幼崽求救信号，该假说成立需要满足以下条件：海豚对于哺乳动物心律模式的跨物种识别技能 目前实验室的数据并不能证明这个阈值的准确性，另外一种说法则是海豚呼吸节律的一种本能反应，海豚每四到六分钟左右就要浮出水面换气，它们对于沉入水中的一只哺乳动物会产生一种生理上的同步警觉。原因不明、观察样本数量不够。

犬类在地震废墟中进行的搜索活动属于经过训练与强化之后的结果，搜救犬的工作动机来自于奖励机制以及长时间的驯化、流浪犬拉着受伤同伴从马路上走开的行为与此不同城市监控记录了有多起无主犬只对陌生受伤犬进行拖拽、口吻咬住后颈皮肤、身体后倾发力、方向明确移向人行道边缘、行为发生无所有人类在场干预的情况。动物福利组织对实施拖拽的流浪犬进行认识剖，而且通过脑部扫描发现前额叶皮层活跃区与被抚摸时的区域重合程度不高，更接近于哺乳动物面对幼崽应激反应的神经通路。流浪犬群体之间并没有明确的血缘关系图谱，拖拽对象年龄跨度从幼犬到成年犬都有出现，目标选择机制似乎只依据对方移动技能、丧失程度判断。受伤的狗发出高频呜咽声可能会触发救援程序，而声音频率分析显示呜咽主频在3000～4000赫兹之间，在这个区间里正好是犬科听觉敏感带峰值。

乌鸦对于受伤同伴的食物供给行为有着更加完整的观察链路，北海道大学的研究小组跟踪记录了城市乌鸦种群七年之久，编号为C17的一只成年雌性的乌鸦，在同伴C23腿上被老鼠夹子夹伤之后，连续给它喂了四十三天。食物种类由昆虫尸体到人类厨余不定、喂食频率保持每天三次至五次之间、C17自身觅食时间由于额外负担而延长了百分之三十、越冬期体重减轻程度大于整个群体平均值。行为始终持续到C23恢复了自主行走的技能 之后自然停止，而且对照组的数据也表明了同样的情况，即对方的移动技能 、阈值以及非亲缘关系、非繁殖期不存在交配机遇补偿的研究组把观察结果归到“非定向援助”的临时类别中来重视这个类别属于现象描述而并非机理解释。

大象曾经给陷在泥潭里的其他动物施加过牵引力，南非克鲁格国家公园的录像资料中也有有关这一事件的画面记录，一头成年的非洲象用它的象鼻把被困在淤泥中的犀牛小崽前腿给拖了出来。侧向发力把犀牛拖出了泥坑之后马上放开鼻子离开了，整个过程中并没有与犀牛妈妈有任何互动，在两个族群之间也没有重合的活动区域，从这个角度来看，犀牛的高度发达的空间认知技能 与物理因果推断技能 是造成了这次事件的发生。它们懂得泥浆黏滞性与阻力的概念，而且能够判断出幼崽不能自己摆脱困境，而且可以精确地计算出象鼻的作用点以及拖拽的角度，在几秒钟之内完成计算过程。另外一张影像资料中可以看到，当象群破坏了带电围栏之后，它们会引导羚羊穿过缺口或者绕过围栏。这种破坏的方式非常有针对性，比如用象牙把底部的铁丝挑断，用前足踩平倒刺，缺口的宽度正好可以让羚羊体形通过。象群并没有从缺口处转过身来避开另一边的行为模式，而且没有表现出任何为了自身的利益而做出的行为。

这些案例都指向了一个现实，在某些动物种类里，跨物种救助的行为是可观察到的规律性的现象，并非偶然事件或者拟人化的叙述。援助触发条件具有很高的统一性，对方处在移动受限制的状态下，对方发出特定频率的声音信号，援助方具备执行此动作的身体结构与认知技能 ，在援助完成之后马上停止。不会变成持久的社会联系与行为过程可以被量化、动机部分仍然属于黑箱。

实验心理学曾经做过反向验证、把大鼠放在透明的管道系统中、让同伴被困在另一端封闭的管道里、自由的大鼠学会了怎样利用门栓来释放同伴，即使门栓的操作没有任何食物奖励。即使释放了同伴之后对方又被引入另外一侧隔间而不能接触到或者操作的行为依然会保持稳定的重复，而且不会受到新的刺激的作用，也不会产生按压杠杆等固定的反应倾向，大鼠对于被困同伴的反应时间比对巧克力颗粒的获取时间要短得多，在食物奖励对比测试中，自由的大鼠会优先释放同伴再吃东西的情况占到百分之六十三。

神经基础在领域 已经有了初步的发现，在哺乳动物的大脑前扣带回皮层中，当看到同伴受苦的时候就会被激活起来，这个部位就是负责疼痛共情的地方，激活的程度越大，则之后的行为就越可能出现，假如破坏了这个区域的话，那么以后的行为就都会消失了。回避行为保留、证明援助与恐惧回避依赖不同神经通路，鸟类研究表明类似的机制存在于乌鸦端脑特定核团中，爬行动物以及更低级别的动物还没有被发现有相应的结构。

动物行为学记录堆叠出的轮廓大致清晰，部分物种会对“不能自己移动的个体”产生跨个体甚至是跨物种的强制性反应，该反应的程度大于普通的社交性接近，动作序列完整。目标明确、不计能量损耗、达尔文在他的《人类的起源》手稿边缘批注过的一句话是：同情心在低于人类的动物中以一种粗犷的形式存在，它不需要复杂的道德推理来实现。它与心跳相同是自发的，手稿上还有批注写着1871年，一百五十余年的观测数据大体统一，这样的判断是粗浅的、自发的，并没有进行任何计算。

最终要接受的认知折返是：海豚不会“乐于助人”，它也没有主动愉悦度的自评量表，乌鸦也不会去“帮助”同伴，它也没有道德义务的概念建构。大鼠不会去救助其他的同类，它并没有正义原则上的抽象推理技能 ，所以它的行为是真实的发生的，而且会不断地重复下去，在不同的地方与种类之间也会发生类似的事件，造成这些行为的原因所关联到的神经回路以及内分泌调节都存在而且在起作用。回路运行的时候不需要调用语言模块、不需要写行为说明、不需要自我表扬。

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