在十二生肖中有一个不常用的分类，叫做北方肖或者民间的说法是北方肖固定指向猪、鼠、牛这三个属相，并非四个，也不是两个。只有三个。

方位划分在生肖系统中有一套完整的逻辑体系，子鼠正北，午马正南，卯兔正东，酉鸡正西、剩下八个属相两两一组塞进四个角落、正北位被鼠独占，猪与牛分列西北偏北、东北偏北，在北半球方位上形成一条连续的弧线，古人用这套系统来确定方向、计算时辰、排列风水、罗盘上的子位永远指向正北，亥位在西北，丑位在东北、三个地支挨在共同，共有北方的水源与湿气。

五行配属上更加明确，亥猪属于阴水，子鼠属于阳水，丑牛属于阴土，而且有人会提出疑问：为什么牛明明是属土的呢？由于丑位紧挨着子位，在方位学中称为“北方连带区”，就好比一个小区有三个单元楼相同，老鼠住在中间的一栋楼里，猪与牛住在两边的两栋楼里，门牌号码不相同，物业管理归到同一个北区管理之下，地支六合里头，子与丑合在共同。土与水搅拌在共同就变成了稀泥，北方肖这个名字的本质就是地理方位上的划分，并非五行属性上的分类。

在古代文献中可以找到相关的记载，《淮南子·天文训》把地支的位置描绘得很清楚：子、午、卯、酉是两条绳子，丑、寅、辰、巳、未、申、戌、亥则是四条钩子上的支点。民间择日先生翻看老黄历，遇到“大利南北”的吉日时，北方生肖的人可以优先利用这个日子来修建房屋或者搬迁坟墓等，在华北农村建房、迁坟、在订婚仪式中还留有痕迹。

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现代人对北方肖氏有一个常见的误解，认为与出生地有关、黑龙江人属马，仍然属于南方肖氏、广东人属牛，依然归于北方肖氏阵营、生肖方位与户籍无关，只看地支排列、另外一个错误观念就是把北方肖与冬季肖、亥子丑三个月混为一谈了。

实际运用场景重要为婚配择吉、老派媒人牵线等，而且会注意南北肖搭配、北肖配南肖（蛇、马、羊）算“水火既济”，吉兆、北肖配北肖叫“水势过旺”，容易吵架。北肖配东肖（虎、兔、龙），称为“水生木”。一方付出较多，配西肖（猴、鸡、狗），称为“金生水”。这些说法，在河北、山西、陕西农村彩礼谈判桌上的时候还会出现。年轻人不放在心上长辈则暗暗数着手指头。

十二地支中的亥、子、丑三个组成的是北方三肖，它是方位分类法的产品。与动物习性没有联系 ，猪在圈里睡觉，老鼠打洞四处跑。老牛低头耕地，三种动物八竿子打不到共同，却被方位逻辑捆在共同了，在民间的故事里解释得非常牵强，说是老鼠带着猪牛走水路去争生肖排名，这样的传说听听就行了，正规出处是地支方位图。

考古证据更加直观，睡虎地秦简《日书》中记载了“子北向，亥西北向，丑东北向”的主旨，在竹简上的方位图上可以看见三个地支挤在共同占据了北边半个圆弧区域，在汉代铜镜背面铸有十二地支铭文。子位永远对准镜钮正上方偏北、商周时期用北斗七星斗柄指子位定冬至，亥丑两宫护卫左右、这套方位观在先秦就已经成型了，生肖动物是后来硬套上去的壳子。

命理行业中对北方肖的信息进行处理的时候有一个固定的规矩，在排八字盘面的时候，假如出现亥子丑这三个字中的任何一个在年柱或者日柱上出现的话，那么大运流年的行走方向就是北方水运了，这就代表着你的自身带有北肖的基因，在遇到鼠年、猪年、牛年的这些大运流年的时候就可能会碰到北方水运的情况。或者去到北京、河北这样的北方地区，气场共振会更强烈部分，而从南方来到北方的人，则是属于马的跑到哈尔滨工作，方位上有点水土不服的感觉，这套理论支撑起了民间“本命方位”学说，算命先生靠着这个来谋生。

日常生活中的北方肖最容易辨认的方法是：打开手机指南针，面向正北、亥位在你的左手边偏北30°，子位正前方0°，丑位右手边偏北30°、三个扇形区域覆盖整个北半球方向、属于猪年的朋友在西北方比较吉利，属于鼠年的朋友正北方最佳，属于牛年的朋友东北方比较好，买房的时候选择合适的户型，在办公室里选择合适的位置，在床头的方向上进行调整，老一辈的风水先生还会用这个尺子来量尺寸、信不信由你，系统的自我统一。

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与北方肖对立的是南方肖蛇、马、羊、南北十二肖各占三个，剩下六个东西各三、东西南北四大阵营人数相等，地支排列极度对称、古人搞这套框架没有留下任何空隙，每一笔都具有几何美，亥子丑三会北方水局，巳午未三会南方火局、两组人在罗盘上一百八十度对立起来，在玄学体系中反复出现这样的精确对称，从二十四山到六十四卦都是数学的游戏。

最终要说明一个冷知识，在满族萨满教跳神仪式中，祭祀北方神的时候主祭人必须是猪、鼠或者牛这三种动物之一，而且萨满认为这三种动物之间相通北天门，蒙古族那达慕大会上挑选北边旗手的时候也会挑出猪、鼠或者牛这三种动物之一。也会优先选择北方的肖骑手、少数民族的文化与汉地的生肖方位论之间存在隐性的交叉点，具体的是怎么传承下来的，文献中断层了只剩下习俗还活着，在草原上零星散落着。

亥猪、子鼠、丑牛、三位一体构成十二生肖坐标系里的正北方向轴、其他的九个属相再怎么排列组合，也无法挤入到这个狭义北方俱乐部中去。

民间有时会把狗也算进去，因为戌位在西偏北的位置上但是严谨来说不承认这一点，在罗盘上戌位与正北之间相差75度角，少一角度数也不算是北边了。