“明”这个字可以拆开来理解为日与月、一边太阳另一边月亮，两个发光体重合在共同，非常简洁明了，十二生肖中所包含的所有都是普通的动物，并没有出现神鸟神兽这样的位置。太阳里面住着的三足乌不能列入名单，但是月亮里面的兔子却实实在地成为了生肖的一员，在把“明”字按在了生肖转盘上之后，月光的那一半线索也直接被锁定住了——兔、月对应的是兔子，这样就可以很容易地去理解“明确指出的是哪个生肖动物”的问题了。

日边那套金乌传说不参与生肖分配，属于无效信息，筛掉。

月亮与兔子固定的搭配并非后人造出来的，而是西汉时期的人就已经把这两者看作是共识了，之后蟾蜍逐渐退出了重要的位置，而兔子则独自接管了广寒宫。唐代与宋代的诗词、铜镜上的花纹、月饼模具上反复重视的就是这些关系了，民间看月亮的时候会看到它的影子，说是它有一只捣药的兔子耳朵很长身体很短，所以“明”字右边的部分“月”，不需要拐弯解释了。直接导出兔子，然后用最省力的拆字方法套上去，谜底就是它。

跳出拆字的角度来换一种方式，在时间刻度上砸实这个对应关系，在十二地支中，兔子位于卯位，卯时指的是早上5点到7点之间，也就是太阳由西边升起到东边落下之前的这段时间，也就是一天当中太阳升起与落下的时候。太阳刚刚露出的时候，那道光芒既不是纯粹的月亮光也不是纯粹的日光照在共同形成的一种混合光线，在古代书籍中被称为“卯时”，也就是早晨黎明的时候，兔子正好在这一时期被古人认为是最活跃的时候，野兔早晨与傍晚都会从洞穴中出来吃草，在家里的时候也是如此，卯兔承接了日月交替那一瞬间的光芒，这是第二层锁死的证据，并非附会古人的观物候、排地支的说法，也不是随便把一个动物塞进去的。

甲骨文中“明”的两个书写方式分别是左日右月与左囧右月，前者比较直接，后者则带有标记有价值 ，都用月亮来比喻光明，月亮作为“明”的基础光源，在夜晚的时候所有的光明都依靠它来提供，而太阳则负责白天时发出的光芒，那么月亮就相当于借用光源自身的光线来发光，这样的二次反射出来的光照效果就被称之为“明”，而玉兔之所以能够在月球上居住，是因为它实际上是在光源自身上生活着。把“明”当作月亮上生物的名字，就相当于用一个空间属性来限定它的居民，这样的思维模式与古人用“鳞”来指代鱼类、用“羽”来指代鸟类相同，都是在抓住最明显的特征来进行指代。

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生肖系统有自己的筛选规则，牛、马、羊、鸡、狗、猪都是普通的家畜，老鼠、老虎、兔子、龙、蛇、猴则是半野半神的角色，在此 ，兔子并不算作猛兽或者苦力，它占据了一个柔软的位置。该位置正好与“明”的意象相呼应，“明”不只指光明，还有清晰、透明之意，藏匿东西的地方只要被“明”了就会暴露无遗、兔子耳朵长，听力好，一听到声音就会立刻跳开，警惕性拉满，猎户晚上捉兔子，在月光之下可以分辨出草叶在晃动并不对劲，这就叫做“通明”，老百姓的话中形容一个人心里有数、眼睛毒，说“跟兔儿似的，精着呢”。这份敏感与“明”得洞察可以咬合在共同的是共同。

在月亮文化的背景下，兔子手上有重要的一个物件——捣药杵，它用来捣制长生不老药，使月亮盈亏更替之后仍然能够再次圆满，相当于给“明”续命、月亮消失后又能重新出现，缺的时候又会变回来。能够始终保持光明的本领，在神话中就是兔子的重要贡献之一，假如没有玉兔捣药的话，广寒宫运转的逻辑就会坍塌大半，月亮的不灭光洁直接对标“明”字的持续光亮，捣药的兔子是把“明”这个概念从字落到物、再落到动物身上的一种焊接点，在汉画像石中经常可以看到兔子站在西王母的座位之下捣药，背景就是蟾宫月影，这样的图景把明、月、兔子与长寿共同捆在共同，不需要再做任何说明。

在生活中用“明”来推测生肖的现象非常普遍，最常见的是灯谜摊位与民间占卜游戏、一张红色纸条上写着一个“明”字，猜一生肖，围观的人会先犹豫一下是龙还是兔，但是按照规矩来拆字优先。把日与月分开来看，“月”字就确定了它的归属——兔子，在生肖谜语中有一条不成文的规定：可以用拆分的方式解决的问题，则不要去考虑会意或者拆出“月”就可以确定是兔子这样的问题，就不应当去讨论龙腾日月之类的宏大词汇。龙在传说中掌管行云布雨、嘴衔日月珠等事件，但是这些都属于会意加联想，绕了弯子、拆字直取的答案最硬、所以各地灯谜库中，“明”对应的兔子收录率远远大于其他的生肖。