民间所说的恶肖，并非官方命理中固定的名词，而是老百姓口头相传的一种分类方法，把十二生肖中的某些属相单独挑出来，贴上脾气暴躁、不好惹、命硬的标签。根源在于古代婚姻、合伙与交往中所存在的避讳心理，有的人属虎，媒人上门就说属“大虫”，有的人属蛇，在村里红白事的时候不让用新的被褥，这并非法律规定，而是长期形成的一种民间默契。

恶肖是指哪些动物呢？各地的说法不相同，北方部分地方把老虎、蛇、猴子、猪都算作是四恶肖，在南方的部分宗族聚居地里，羊也会经常被列入其中。分歧在于评判的标准不同，有人依据动物的习性来推测它们的性格，有人按照地支相冲的关系来判断吉凶，还有人直接用传说中的故事作为依据与标准来判断吉凶，所以名单就会变得混乱起来，老虎与蛇基本上跑不掉了。剩下的就看当地的风俗了。

虎排首位没有异议、百兽之王，吃人伤畜、农耕社会中，虎患是真实的威胁、县志上记载着“虎噬人”的事件并不罕见、这样的恐惧直接转移到了属虎的人身上尤其是属于虎年的女性，古代婚姻难求，媒人会写下庚帖来故意把“虎”字写成“猫”或者“寅”，寅是正月初一的时候属虎的人不能出门拜年，害怕撞到别人的喜气或者生孩子赶上的虎年，在部分地方会给小孩子穿上红色的衣服并戴上金银饰品来压住“虎气”，这套逻辑非常简单直接：老虎很凶猛，所以属虎的人也是很凶猛的，而且不管你的实际脾气是温顺还是暴躁，你的属相已经确定了。

蛇的名声更加隐晦，并非通过正面冲突来达到目的，而是用阴冷毒辣的方式，在民间流传着这样的说法，“见蛇不打三分仇”，所以人们对蛇的态度是想要除去它之后才高兴，属于蛇的人就会被联想到心思重、记仇、暗中使绊子等。婚配口诀中“蛇虎如刀错”、“蛇见猛虎如刀戳”，直接把蛇与老虎配对说成是你死我活的，属蛇的孩子一哭闹起来，老人就会念叨着“小龙脾气上来了”。“小龙”是对蛇的一种体面称呼，但是骨子里还是忌惮与害怕，在村里选举村长的时候，或者在族里选举主事的时候，属于蛇的人很容易被边缘化。原因给出得很含糊：压制不住众人，实际上是因为害怕那股说不出道不明的阴气。

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猪进了恶肖名单，看上去很莫名其妙、猪懒、馋、笨，怎么看都不是很“恶”的资格，在屠宰环节上刀见血，嚎叫声半个村子都能听到。属猪的人被认为命中注定要遇到一次丧事，在盖房子的时候要避开属于猪这个生肖的人，因为民间的说法是“命薄”或者“福浅”，所以人们会避免与属于猪这个生肖的人接触。猪的恶并非主动去攻击别人，而是被别人所攻击而不得不承受的一种不好的标签，在此 与“恶”字自身的含义相差很远，但是仍然会被归类到“恶肖”之列中。

猴子的情况比较复杂，猴子很聪明，通人性，但是不守规矩、偷瓜摘枣，搅闹庙会、属猴的人被看作心眼活、靠不住、生意合伙不找属猴的，怕被算计、学徒拜师，师傅听说属猴的人就会避开他。心里先打一个折子，旧话说“猴性不稳”，这样的恶不流血不要命，专门攻击信誉与稳定性，在家里属于猴子的孩子说话分量很轻，老人觉得他们家里的猴子说的话也很虚。

羊被列入恶肖只在某些地区的部分闽粤村落中，根源在于生肖排列中的羊与牛、马的功能性对比、牛耕地，马拉行李，羊只是提供肉与皮、小农经济重视的是劳动力，所以羊就被认为是“没有用处”的”。再加上羊的眼睛被认为是“四白”，在相术中称为“羊目”，重要表现的是孤克、这套说法往上推，羊就会由温顺变得不祥、羊的恶是最牵强的、完全脱离了动物的本质，完全是靠文化的附会来解释的、出到那个地方之后，羊就变成了听话的意思了。