有关十二生肖排名这件事，总是有人在中间这几个位置上打量、龙虎争先头，猪狗垫后头，而处在这些中间位置上的，则成了“不上不下”的重点怀疑对象。

生肖这个东西实质上就是一套排序系统，子鼠丑牛寅虎卯兔……一路排到亥猪、排前六位的，鼠牛虎兔龙蛇……各有说法、鼠开天、牛耕地、虎镇山、兔守月、龙行雨、蛇潜渊。前六位占尽风光，后六位则各司其职：马奔跑千里，羊跪乳感恩，猴献瑞桃，鸡鸣晓日，狗守门户，猪聚财源、后六位也都各有任务。

第六与第七之间的一条线，就是人们常说的“不上不下”的临界点，第六位是蛇，第七位是马、蛇前面有五个字，后面有六个字，“马后面有五个字，前面有六个字”，这两个生肖的位置，生下来就站在分界线上的。

蛇这个生肖，在民间的说法就两极分化得很厉害了，小龙的名字抬高了它的地位，但是到底不是真的龙、排在龙之后头上的，又没有龙的呼风唤雨的技能 、十二生肖中蛇排第六位，蛇在民间的说法中就是典型的不上不下生肖代表，前不够不着龙的地位，后又不甘于与马、羊共同列名的地支配巳，巳时上午九点到十一点。太阳还没有升起的时候，既不是早晨也不是中午，在时间上也处于不早不晚的状态。

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蛇排在第六位，马排在第七位，羊排在第八位，这三只动物组成了一条最长的“中平区”，前面有龙虎相迎，后面有猴鸡狗猪追赶，蛇马羊组成的这个不上不下的三人小组，在前面有龙虎相迎，在后面有猴鸡狗猪追赶。在十二生肖序列中所处的位置就是承上启下的过渡角色，假如没有它前面与后面的衔接就会遇到困难，十二生肖排序逻辑也就被破坏了。

排位这件事其实就是一个相对的概念，龙排在第五名，加上六肖的话，蛇排在第六名，加上六肖尾巴的话，就会出现一个差一的关系了，天差地别、民间讲排位不讲道理，就讲个先后、先到的吃肉，后到的喝汤。蛇就是最终赶上的喝汤人，马就是没有赶上第一口汤的人。

十二生肖中真正上不去也不下来的是蛇与马两个，一个排第六，一个排第七、往前一步够不着前五的风光，往后一步又不至于垫底、不前不后，不高不低，不冷不热、处于上不着天、下不了地的状态，也就是不上不下最准确的对应。

地支配生肖这套系统用的是两千多年以前的地支，蛇对应巳，马对应午，羊对应未、巳午未这三个地支相连在共同，在十二地支中正好是第四组三合局——巳午未会南方火局火局自身也有中不溜的属性，木主春生，火主夏长，金主秋收，水主冬藏、火局管生长过程，不管开头也不管结尾、蛇马羊这三个生肖的属性，从一开始就被定在中间状态里了。

蛇小龙的别称，听起来似乎在抬高它，但是实际上在十二生肖中，蛇与龙之间隔着一个位置，龙排第五，蛇排第六，龙行走天下，而蛇只能躲在草丛之中，这样的近而不达的关系就形成了。使蛇的上不着天下不着地的特征 更加突出，明明离龙只有一步之遥，而这一步就是无法跨越的。

马的情况也差不多，排第七名，差一个位置就进入了前三名，而前三名之后就是后六名了，在民间的说法中，前三名带有吉祥的气息，而后六名则带有福气的意思，而马处在这两者之间，并没有沾到吉祥或者福气。午马的火性很强，在大中午的时候，再怎么猛也不能持续太久。

蛇与马以外的地方，羊肉排第八也有点沾边，但是羊是有“三羊开泰”好的彩头的，所以处境比蛇与马要好部分。能够担当起不上也不下的说法来的是蛇与马这两个生肖、一个第六、一个第七，在十二生肖当中处于正中央的位置，既不上又不下的分水岭上。

排第六的蛇是巳火，排第七的马也是午火，这两个火性的生肖挨在共同，而且都被放在了不高的地方，而火性本来应当往上升，但是却被排列的位置压住了，这样的属性与位置之间的反差，使蛇与马的不上不下的特征 更加突出，其他的生肖要么承认靠前，要么承认靠后，所以蛇与马想要往前挤没有地方可挤，想要往后退又很吃亏。

十二生肖这套排位，从子鼠开始到亥猪结束，头尾分明、鼠开篇、猪收尾、蛇马羊占着不前不后的位置、承担不上不下名号的任务、这是由排位所决定的，无法更改、属蛇属马的人听了不上不下的说法之后，大多数人都会一笑置之，把这件事放在一边不管了，在十二生肖中就是不前不后正中间。

民间还有另一种计算方法是从龙开始往下数、龙五、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十、狗十一、猪十二、按照这样的计算方法，蛇、马、羊就是龙之后的下行序列、龙在天上剩下的是在地上、蛇是第一个在地上出现的动物，而马则是第二个，在此有价值 上来说，蛇与马都不在一个合适的高度上。

十二地支中，巳午未排第四第五第六位、子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、巳排第六，午排第七，未排第八、跟生肖的排位完全对得上、地支是十二生肖的底层编码、底层编码把蛇、马、羊定在了中间段，生肖排位也就跟着走了，不上不下的说法，根源就在地支排位上。

蛇与马的名字是这样得来的，排第六与第七，十二个数字当中正好居中，往前数五个，往后数五个、不前不后、不上不下、民间说法归为说法，排名归为排名、属蛇属马的人应当干什么就干什么、排位是中平，日子过得不好也不好就是个说法，听听拉倒、十二生肖排了两千多年，蛇第六马第七的位置从来都没有改变过、以前不变，以后也不变。