十二生肖排列是有固定的顺序的，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪，一个轮回结束后，下一个轮回就开始了，所谓的前生肖就是指排在某个生肖前面的那个属相。

把生肖围成一个圈看、鼠排在第一位，猪排在末位、鼠的前生肖是猪、猪绕过来接鼠，形成闭合、牛的前生肖是鼠、虎的前生肖是牛、兔的前生肖是虎、龙的前生肖是兔、蛇的前面生肖是龙、马的前面生肖分别是蛇、羊、马、猴、羊、猴、鸡、狗。

这个顺序是从古代始终流传下来的，地支配着生肖，子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、前一位地支对应前一个生肖、子前是亥，亥猪、丑前是子，子鼠、依次类推。地支配生肖这套东西在汉代基本上已经成型了，在王充所著的《论衡》中就完整地描述了十二个生肖与地支之间的对应关系。

民间认为属相相配、婚丧嫁娶、本命年冲太岁等，都会关联到生肖前后的关系、六合三合六冲六害等等，这些都是基础中的生肖排列、六合指相隔五个位置的生肖相合、子丑合、鼠牛合、寅亥合等等。虎猪合、卯戌合、兔狗合、辰酉合、龙鸡合、巳申合、蛇猴合、午未合、马羊合，在六合关系中，两个生肖互为前后位置的延伸，相隔五位正好是对称点。

前生肖的概念被运用到实际的情景中去，在排班排序、长幼次序这样的需要按照生肖来排列的情况里出现得最多。 一群人在按属相排队大小的时候，同岁的人则依据月份、日期与时间来排列顺序。按照生肖顺序排列的话，那么前面的一个生肖就对应着年龄大的一岁，属鼠的就是属猪的前面一个生肖，所以猪比鼠大一岁、属牛的比属鼠小一岁，鼠是牛的前一个生肖，所以鼠比牛小一岁。老鼠比牛小一岁，这样理解前后的关系，与圆环上的位置正好相反，在圆环上前一个生肖的位置就比后一个生肖大一岁。

地支纪年六十甲子一轮、甲子乙丑丙寅丁卯戊辰己巳庚午辛未壬申癸酉、接着甲戌乙亥丙子丁丑，循环排列、每个地支对应固定生肖、亥年过完是子年，猪年过完是鼠年、猪总是在鼠的上一年或者下一年，而每年的更替则发生在立春之前或之后，所以立春之前属于上一个生肖，立春之后则属于新的生肖，在命理中排列八字时非常严谨地按照节气来走，并不会因为春节的存在就改变。

十二生肖的由来有许多说法，其中动物赛跑的说法流传最广，老鼠耍心眼得了第一名，牛第二名，虎第三名，兔第四名，龙第五名，蛇第六名，马第七名，羊第八名，猴第九名，鸡第十名，狗第十一名，猪第十二名。按照这样的版本来看，原本牛应当是跑第一的，但是老鼠却爬到了牛的背上而且很快地接近了终点，在即将到达终点的时候它突然跳了起来，抢在了牛前面，因此老鼠排在了牛前面，而老鼠的前一个生肖就是猪，猪是最晚的一个。

在实际运用中，前生肖的概念单独拿出来说的情况较少，大多数条件下 都融入到了六合、三合、六冲、六害等框架之中共同讲述。合婚要看生肖，先看六合，再查三合。避开六冲六害、媒人牵线，属鼠的人去找属牛的人六合，找属猴与属龙的三合，不找属马的六冲，不找属羊的六害、属鼠的人前一个生肖是属猪，属于猪的人与属于虎的人六合，与属于兔子与属于羊的三合，不与属于蛇的六冲不要与属猴害、前生肖这根线，在合婚盘子里不单独起用。

风水罗盘二十四山，地支八干四维、地支十二个对应生肖方位、子山午向，鼠山马向、丑山未向，牛山羊向、罗盘上转一圈，前生肖方位在本生肖逆时针三十度位置、子位为正北零度，亥位则为西北偏北三百三十度，亥猪是子鼠的前一位，地理分金坐度，压线在亥子交界处叫做犯空亡，前后生肖交界处风水上讲究较多、太岁方动土，既要避本年太岁方，还要看前面的那个太岁方还有余气。

生肖前后关系最硬的运用就是太岁压祭主、丧葬择日，亡人享年多少岁，对应哪一年干支、压祭主算法：从亡命年的支起，逆数到第九位地支对应的是生肖，那么压祭主就是依据地支来确定的，比如说亡命甲子年，子起一，逆数亥二戌三酉四申五未六午七巳八辰九、辰龙是压祭主、属龙的人在丧礼上要避开部分环节。这是前后生肖关系的一种变体用法，中间隔着七个位置。

按照六十甲子纳音来计算的话，每一个生肖年的五行与甲子乙丑海中金，丙寅丁卯炉中火、纳音五行三十年一循环、相邻年份纳音可能会相同或者不同、前生肖纳音与本生肖纳音没有固定的规律，例如戊辰己巳大林木，辰龙巳蛇都属于大林木。庚午辛未路旁土，午马未羊也都属于路旁土。壬申癸酉剑锋金，申猴酉鸡都属于剑锋金。相邻的两个纳音相同时的情况也是存在的，而且不相邻的两个纳音相同时的现象也许多见。

属相文化在民间根深蒂固，问人哪年生的，报属相就可以推算出年龄，而且相差十二年的倍数，看面相大概可以判断几轮、一轮是十二年、属鼠的人是九岁到三十三岁之间，前一个生肖属猪的人要加一岁，后一个生肖属牛的人要减一岁，在派出所登记的年龄就是这样的。有时候把阴历转换为阳历会相差一年或者立春的时间不同就会出现错误。

前生肖的说法自身并没有吉凶之分，它是对方位顺序的一种客观描述，并不能单独用来断定事件，还需要结合具体的命盘、流年、大运与神煞来综合分析。坊间有人用前一个生肖与下一个生肖来编顺口溜算命的，听一听就可以了，并非真的准。