“三军”普通是指陆、海、空这三个兵种，在日常生活中并没有这样的说法，“三军”并非指某个特定的生肖，而是泛指军队中的各个兵种。而是一组生肖的集合、叫法源自旧时对军队力量的比喻——陆军如虎、海军如蛟龙、空军如鹰隼、蛟龙与鹰隼不属于十二生肖，要往下走才能进入生肖谱系中，就会变成虎、龙、鸡（或者猴子）的组合、这套对应的逻辑没有文献上的出处，更多的是口头相传下来的拆字、会意的游戏方式。

陆军的标志在生肖中落得最实——虎、山地作战、攻坚突击，虎的爆发力与领地意识跟陆军属性契合，海军就挂上龙、龙掌水，能翻江倒海，旧时水师战旗常绣龙纹。空军着陆点稍作偏移、直接可以飞行的是龙还是鸟呢？龙已经由海军占有，鸟类在十二生肖中只有鸡，因为鸡有翅膀，能够报晓，所以取名“空中警戒”。部分地区用猴子代替鸡，逻辑上是猴子灵巧。攀高望远，对应空军的机动与侦察特征 ，这样三军就代表了虎、龙、鸡（或者猴）。三个捆在共同才是“三军”。单独拿出一个来也不行。

这套指代的方法，在猜灯谜、酒桌游戏中很常见，谜面写“三军”，谜底直接给出三个生肖、碰上年份沾边的——虎年、龙年、鸡年凑在一局牌桌上就有人开玩笑了，“三军会师”。属虎的人坐主位，属龙的人管酒，属鸡的人负责报时催散场、玩笑归玩笑，背后是老百姓把宏大军事概念往下拽、拽到自己能摸着的生活物件上来的习性、拽不动了就拿动物往上套。

三军概念的边界很容易与“三军仪仗队”混淆，“三军仪仗队”是由陆海空三军抽调精兵组成方阵，并不表示生肖或者十二生肖里面没有“马”，直接挂三军的说法是错误的，在古代，“马”对应的其实是“骑兵”。在现在的军种分类中，骑兵早就不存在了，硬要把马拉进来，就变成了陆军底下的一个兵种分支，撑不起“三军”的覆盖面、网传“三军生肖是马”属于张冠李戴，把“军马”当成“三军”。

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另一种方法来自于年份的干支，在部分年份中被称作“三军年”，例如甲午年、庚子年、甲午海战、庚子国变等等，这些年的联系很紧密，人们用生肖来记录——甲午年就是马年。庚子鼠年，庚子鼠年的到来，就如把“马年”、“鼠年”与“兵灾”联系在共同相同，并非说把三军当作了“马年”、“鼠年”的意思，而是把“马年”、“鼠年”与“兵灾”混为一谈。严谨来说，这是对历史的一种误解。误解在民间传播的过程中非常牢固，比正确的解释流传得更久。

把“三军”的两个字分开来分析的话，它们自身就可以拆分成三个生肖了吗？有人尝试过，“三”是个数字，生肖排第三的是老虎，“军”字上面有一个空洞的地方，就像帐篷相同，在十二生肖中并没有直接对应的动物，但是古代战车上利用的马匹就是用来拉车的，所以这个“军”字上的空洞处就相当于一辆战车了。这种方法叫做硬解，得到的结果是虎与马，第三个数字无法硬塞进去——狗——军犬也是军、凑齐了虎、马、狗，叫“新三军”，这样拆的缺点在哪里呢？毛病就出在用拆字法得到的结果没有统一的标准，一个师傅一个命令，谁都说服不了谁。

从军种属性往下推，推出来的就是虎（陆）、龙（海）、鸡（空），从年份数字往下算，算出来的就是马、鼠、从汉字结构分解来看，可以得到虎、马、狗这三种动物，三种方法得出的答案是马、鼠、从汉字结构分析可知，可以得到虎、马、狗这三种动物，三种方式得出的结果都是马、鼠、从汉字结构拆分来看，可以得到虎、马、狗这三种动物，三种途径得出的结果分别是马、鼠、从汉字结构分解之，则可得虎、马、狗三种动物，三种方法得到的结果为马、鼠、从汉字结构拆解之，则可得虎、马、狗三种动物，三种途径得出的结果分别是马、鼠、从汉字结构分解之，则可得虎、马、狗三种动物，三种方式得到的结果是马、鼠、从汉字结构拆分之，则可得虎、马、狗三种动物，三种办法得出的结果都是马、鼠、从汉字结构拆分之，则可得虎、马、狗三种动物，三种手段得到的结果都是相同的，即马、鼠、从汉字结构拆分之，则可得虎、马、狗三种动物，三种方法得到的结果相同，就是马、鼠、从汉字结构拆分之，则可得虎、马、狗三种动物，三种途径得出的结果相同，即马、鼠、从汉字结构拆分之，则可得虎、马、狗三种动物，三种方式得到的结果相同，为马、鼠、从汉字结构拆分之，则可得虎、马、狗三种动物，三种民间接受度最高的是第一种：虎、龙、鸡、因为这套讲得通，画面上也立得住——虎蹲山、龙入海、鸡登高、三样东西往桌上一摆，不用解释，看的人自己就能往陆海空上联想。

网络上搜索“三军指的是什么生肖”的时候，跳出的答案五花八门，有的人斩钉截铁地说是马，因为“军马场”。也有人说猴子也是军队的一部分，因为孙悟空曾经在弼马温一职上工作过，所以被看作是军队中的成员。以上说法都是个人创作，在传播的过程中受到限制，并没有得到广泛的认可，在特定的小圈子中——比如说谜语协会或者民俗爱好者的群体里——才会有共同的认识，但是这并不等于官方认可，十二生肖自身并没有“三军”的官方条目，都是由民间自发形成的编码系统。

编码系统的生存条件是什么？条件是每一代人都愿意往下传承，而且在传承过程中会出现部分变化，比如虎、龙、鸡这组编码，在南方的部分地方把鸡换成了猴，原因是在树冠间腾挪更像空军机动，还有把鸡换成鹰的，鹰不被列入十二生肖中，于是他们就用酉鸡的“酉”字来做文章——酉在中国方位上属于西边，而西方是白虎所居之地，白虎又为军队之首，所以把鸡的空军身份抹去，直接并入陆军系统，这样来来回回地折腾一番，三军生肖版本裂变为最少五个版本。

五套里面，站得最稳的是虎龙鸡、虎对应陆军、龙对应海军、鸡对应空军、站得稳不代表它正确，只代表它传得久、接受面宽、老百姓对于“三军”中各军种的生肖想象，重要的需求并非要准确地对应出各个军种的功能来，而是在这三个生肖凑在共同的时候，能够看出来它们的样子，而且说出来别人也能听得懂，在这三点都得到满足的条件下 ，“虎龙鸡”是最合适的选择。

学了这些东西有什么用呢？没有什么实际的作用，在酒桌上多了一个话题，在过年的时候猜谜多了一个答案，属于虎、龙、鸡的人碰到了一块儿就多了句“咱们三军凑齐了”）的玩笑话，假如不是要说它的用处的话，那么它就没有什么实际作用了，在酒桌上多了一个话题，在过年的时候猜谜多了一个答案，属于虎、龙、鸡的人碰到了一块儿就多了句“咱们三军凑齐了”）的玩笑话。大概就是给十二生肖的日志里加了一个战争视角的片段，假如没有这个片段的话，十二生肖照样在转动着。假如有这个片段的话，那么十二生肖就转得比较复杂部分了。

复杂的归复杂的，边界要划分清楚，“三军生肖”并非一个单一的属相，而是一个组合的概念，在遇到有人询问“三军生肖是什么”的时候，回答为“虎龙鸡”就比较靠谱。假如有人再问为什么的话，就把陆海空军各个在领域 的对应关系都列出来，列出之后还不相信的人，就让他自己去查询谜语库，在谜语库中，“三军”的词条下面的答案栏里写着：虎、龙、鸡。