在十二生肖排序中、猴子排第九位、地支为申、所以是申猴。

佛指相关的生肖说法起源于五行、申属金、金有肃杀收敛之性、佛指被视为指向解脱、指向彼岸的手势、一个属金的地支，与一个代表方向的手印之间存在着一种联系，但是这种联系需要被拆分出来。

佛指并非指某个佛的手指头，在造像的时候它是手印的一种形式，叫做施无畏印、与愿印、说法印、右手抬起，手掌朝外，手指向上表示解除众生的恐惧、左手下垂，手掌朝外，手指向下表示能满足众生的愿望，指尖所指的方向，在汉地民间的认知中，会被强制性地附着到地支申的位置上申为西南方向，而西南又是坤位，坤主承担重任，佛手指向下垂向大地，大地承载万物，坤主承担重任。消除恐惧——逻辑链条如此硬凑出来，佛指自身没有生肖属性，生肖是中国本土的干支计时系统，佛像的手势是古代印度传过来的造像仪轨，在民俗上发生了混淆，这是最近的事件。

佛指被强行对应猴生肖的核心依据，在于地支申的方位属性与佛手下指方向的重合、申猴位在西南偏西、佛像中与愿印的手势。手掌面向外，手指向下垂，而且向下指向上方，在寺庙坐北朝南的布局中，大概朝向西南方向上出现的巧合之处，可以提供附会的空间，民间造神不需要严谨的考证，在一个方位重合的地方就足够了。

申猴的另外一层解释是在申时的气机运转中，在申时为下午3-5点的时候，阳气已经开始收敛了，阴气也开始萌动了，猴子在这个时候活动非常频繁，叫声不断传扬开来，佛经上提到声音传播要用“声闻”二字。猴啼具有穿透力，可以传播得很远，而且声音能够被听到与体验到，这是佛教的基础修行阶段，猴啼与声闻相呼应，在字面有价值 上相遇了，又增加了一层附会与申时的意思，猴啼与佛指手势中的收摄之意涵相似，勉强可以联系起来。与愿印就是下收的时候，下收的手势是地支申，地支申对应的动物是猴，而猴又对应着佛指——推导的过程并不严谨，民俗思维本来就是跳跃式的。

跳转再看五行佛灯火、六十甲子纳音里，甲辰乙巳覆灯火、佛灯火是民间对某些特定纳音火的俗称、甲辰乙巳对应龙蛇、不是猴、但是佛灯火名头响亮，民间把这两者联系在共同，而且认为它们是相同的，佛前供灯，灯火指向上方、手指也指向上方、位置相近、功能混淆、供灯的目的在于照明无明、佛指的作用是指示正道、目的相同，老百姓不知道纳音归属，看到灯就说佛灯火，看到手就说佛指，至于佛灯火本来应当配龙蛇，佛指本来不应当有生肖——这些细节在口传中被抹去了。

由于地域不同所以佛指与生肖出现了版本分裂，在北方的部分县乡中，佛指与猴相配。而在南方的部分地方，则把佛指与鸡相配。依据的是酉时收敛的特征 与佛指收摄的有价值 相近、酉鸡、酉时下午五点到七点、阳气进一步收敛、鸡归巢、收摄意象更加强烈、佛指下垂，收摄众生愿、酉时与佛手指在收的层次上是统一的，在配鸡的版本上也存在两种意见，并没有哪个版本会压过另一个版本，民间信仰并不讲究只有一个正确答案，只要能够自圆其说就可以了。

在石刻造像中寻找线索，在龙门石窟奉先寺卢舍那大佛的手指上可以看到一个无畏印，手指向上偏向外侧，在佛像正面看去，手指延长线落在地支方位上大约是申酉之间、不精确指向单一地支、工匠造像的时候没有考虑到生肖相配的问题，后来的人用罗盘来定位，定位出了一个模棱两可的范围，而申猴酉鸡都处在这个范围内，石刻证据也不能证明唯一的答案是什么，只能得出后世人对这些事件的理解是任意性的。

佛指与猴子之间的对应关系，在十二生肖护法神的配置中得到确定，在汉传寺院的部分配殿塑有十二生肖护法神像，在申猴护法神的手印上有时候会被塑造成类似于佛指的手势、护法神并非佛、手印模仿主尊、猴子模样的护法神，结着佛的手印、画面有冲击力、香客看见猴形神像结佛印，直接简化为佛指是猴、图像传播比文字传播快、误解比正解流传广。

民俗工艺品的推动作用更大多数，剪纸、泥塑、木版年画中有有关猴子的图案与形象，常见的造型就是一只猴子双手高举着，一只手向下垂着，艺人解释说：这是猴学佛、学佛结印、买年画的人不懂手印名称。只见猴子做出这样的动作，就叫做“猴佛指”，流传开来之后，工艺品的复制速度加快了，概念也固定下来，在地方土语中，“猴佛指”这三个字连起来念，重音放在“佛指”上听起来就像是在说：“猴子与佛指有关。”语言节奏可以推动语义粘连。

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道教仪式中申猴符咒有时会借用佛指手势、民间法师画申猴符，符头画一只手，这只手又画出法模仿佛手印来问他为什么画手，说申猴属金，金主决断，手印增强符的决断力问他手印叫什么，说不出，再问是不是佛指，说是大概吧，在田野调查记录中这样的对话不断出现，执行者知道是怎么回事但是不知道为什么是这样，执行者模棱两可的回答成了信众确信的理由。

十二生肖本命佛的概念完全混淆了边界，千手观音被安放在老鼠的本命佛上虚空藏菩萨配牛虎、申猴的本命佛是大日如来。大日如来的手印许多，智拳印、法界定印等，在民间视觉简化中被看作“指对指”，即拇指与食指相对。指对指就是佛指碰佛指、申猴本命佛是大日如来，大日如来有指对指手印、层层转述之后，变成申猴有佛指、转述过程中去掉所有的限制条件，得出的结果非常简单直接。

佛指到底指的是什么生肖呢？答案是不确定的，在大多数条件下 是指猴子，依据的是方位与护法神的形象以及本命佛的手印等连环误解，只有少数条件下 才被误认为是龙或蛇。依据的是佛灯火纳音、三个答案在民间并行、互相知道对方的存在、互不纠正、民间知识体系允许这样的并行。

不固定的才是固定的形态，必须要固定下来，反而不像民间的知识那样活着的方式、佛指与生肖之间的关系，实质上就是本土干支系统的对佛教符号进行消化的过程，消化得不够彻底，就会剩下部分残渣。残渣在各个地方的不同人群按照自己的理解进行重塑，重塑出来的样子自然不相同。

猴年的说法就是猴子，而佛教中所说的则是手指结印，左手上举，手掌朝外，五个手指自然张开。与愿印左手下垂，掌心向外，五指自然伸展、说法印拇指与食指相捻，其余三指伸展、每种手印都有其宗教有价值 ，而且与生肖没有联系 ，在民俗学中生肖动物与手印之间存在一种符号嫁接的关系。嫁接成功的因素有：图象相似、方位重合、发音统一。

假如必须要把佛指与生肖画等号的话，那么申猴就是最普遍地区默认的选择、默认的意思是没有明确的规定，但是大家都是这样利用的、习性的，所以就变成了约定俗成。约定俗成不需要论证也不需要考证，只须重复，重复次数多了之后，原来的假说就变成了常识，而且被后一代人所接受的时候，就已经忘记了它曾经是假说。

佛指生肖猴的讲法会继续流传下去，在流传的过程中还会不断变形，下一个版本可能会把鸡与龙蛇都揉进去，出现“佛指三合生肖”的新说法，申子辰三合水局，申猴子鼠辰龙，佛指不仅配猴，还有老鼠与龙相伴，民间创造的力量永远不会枯竭，在不断地孕育新的作品。