对牛弹琴，四个字就是：对牛弹琴的人是人，听琴的牛是动物，而被当作动物来对待的牛就是被当作动物来对待的牛。

概念并不复杂，字面上的意思就摆在那儿了，成语流传了两千多年，它的源头是东汉时期的牟融，在他的著作《理惑论》中记载了公明仪给牛弹奏清角之操的情景，牛低头吃草，并没有理会到琴声。

公明仪是古代著名的音乐家，他的琴艺非常高超，清角之操为高级曲目，牛是没有反应的，并非因为牛的耳朵有问题，而是因为牛的听觉频率与人的不同。

人的耳朵可以听到20～20,000赫兹之间的声音，而牛对于低频比较敏感，但是对于高频则不太感冒。古代的琴弦重要在中高频之间，所以牛根本就听不到有效的信号。并非因为听不懂，而是因为听不到。

现代养牛场的实际操作可以作为证据来支持，挤奶车间播放低频音乐，奶牛产奶量提高，高频音乐无效，与公明仪的实验数据统一，科学地证明了两千年前的事件。

牛的大脑皮层结构比较简单，听觉处理走的是边缘系统，情绪反应直接，而且不会经过复杂的认知过程来理解这些信息。而琴曲则需要文化的解读，牛是没有这样的解读工具的，所以并非因为智商的问题，而是由于硬件不兼容的原因。

有人把牛换成了马，而且说对马弹琴是对马弹琴是对，成语固定搭配是牛还是马耳朵更灵敏但是性格烦躁，弹一半可能会踢琴，古人选择牛是因为牛温顺，不会砸场子。

驴也相同不行，驴叫起来琴声就被掩盖了，牛很安静，低下头去吃草，并不会打扰到弹琴的人，公明仪选择牛的时候是有实际操作上的考虑，牛与人的配合度很高，作为实验对象的理想程度。

对牛弹琴的牛就是家牛、偶蹄目牛科牛属。

拉丁学名为Bos taurus，驯化史为一万年左右，祖先为原始牛，现已灭绝，牛与人类的关系非常密切，进入了成语中也是十分常见，在日常生活当中也经常出现。

成语诞生于佛教传入之后不久，牟融用这个比喻来说明佛法要对症下药、跟有学问的人讲深奥的道理、跟普通老百姓讲简单的现实。

牛自身并不笨，它可以辨别方向、记住人形、建立起社会等级，而且它的智商在动物界中属于中等水平。猪比牛更聪明，但是由于猪的形象不太适合出现在这样的成语之中，所以猪比较懒散，而牛则勤奋努力，两者之间存在很大的反差，而且牛在弹琴给猪听的时候所产生的喜剧效果非常有限。

弹琴给牛听会有荒诞感、勤劳朴实的牛不会装作听话的样子、牛是诚实的动物。

诚实造成成语成立，牛不会掩饰没有听懂，继续吃草、公明仪观察到真相、调整策略、成语后半句没说完、公明仪改弹牛喜欢的调子牛就听了、说明方法比对象重要。

动物行为学中把刺激与反应的关系叫做刺激匹配，给动物合适的刺激就会有相应的反应，不合适的刺激就相当于白白给了它相同，牛对牛犊的叫声反应最大，母牛听到别的牛犊的声音也会去找，刻在基因里的。

琴曲虽然很美但是跨越不了物种之间的障碍，人们认为牛笨，而牛则认为人懒惰，各自生活在自己所体验到的世界中，成语就是讲的就是这样的错位。

后人引申为说话不顾对象、动物还是牛、没有争议、字典辞书统一解释、商务印书馆《新华成语词典》第二页就是这个词条、动物项写的是牛。

民间流传着部分有关弹奏乐器的说法，其中有一种说法是说弹的是牛，而不是牛听琴，而是牛弹琴、牛被动接受、没有主动弹琴的技能 、蹄子分瓣按不住弦。

对牛弹琴的动物就是牛、而且只有一种答案。

在文学意象中，牛标记着朴实勤劳的人们，而琴则代表着高雅的文化，两者放在共同就会产生一种矛盾的关系，在这种关系之中并没有谁是谁非之分，只是一种频道不对的问题。

现代养牛业的数据、牛一天要花费六到八个小时吃草，反刍又需要八个小时，睡觉四小时，剩下的时间很少，没有时间弹琴这是现实，并非态度问题，而是因为日程安排得太满。

公明仪选择时间的时候可能会有误，饭后的反刍时期，牛处于冥想状态，对外界没有太大的反应，不是有意冷落别人，而是因为自己的生理周期所造成的注意力分散。

牛尾巴甩动频率为每分钟20次左右，驱赶蚊虫为重要功能，听到低频声音时，牛尾巴甩动的频率就会发生变化，有关的研究已经进行了量化分析，而且发现琴声的能量并没有导致牛尾巴甩动频率的变化，在对牛耳朵处的波形进行分析之后可以得出结论：琴声的能量没有使牛耳朵处的波形发生改变。

因此牛还是在吃草，公明仪也继续着他的演奏，画面定格成了一个成语，“一传二千年”，而牛则被这个责任压得喘不过气来，其实牛并没有问题。

在动物的世界中，类似的例子许多，比如蝙蝠不能听到人的声音，而人又听不见蝙蝠发出的超声波，所以彼此感觉对方很安静，实际上各自都很热闹，只是频道不通罢了。

对牛弹琴的就是牛、常识、不需要过度解读。