弥勒佛造像与生肖的对应关系，在民间的说法始终都没有中断过，大肚子与笑容满面的样子，手里拿着一个布袋子，坐在那里就是几百年的时光，在寺庙天王殿里的四大天王脚下踩着小鬼面目狰狞，转到背面弥勒佛对你笑，这种反差很大，逛庙的人看到这尊像总是会问一句：“这个胖与尚属什么？””。

佛教经典中提到的弥勒是未来的佛祖，梵文名为Maitreya，在中文里被称为慈氏或者现在的弥勒形象来源于五代时期的游方僧人契此，浙江奉化人，整天背着一个布袋子在市场上转悠。疯疯癫癫地说部分别人听不懂的话，在圆寂之前留下四句话偈语：弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识、后来人就认定了这个布袋就是真正的弥勒佛，而之前的那些化身，则只是暂时借用而已。经过对奉化的各种地方志进行查找也没有找到该人的出生与去世的时间。

老百姓给弥勒佛配生肖的重要看几个依据、体型圆润饱满，耳朵垂肩，肚子突出，这组特征跟十二生肖里的猪形象有许多重合之处，在传统文化中，猪标记着富裕、能吃能睡、心宽体胖。弥勒佛手中的布袋，在民间传说中是用来接济穷苦人的物品，见到谁就给谁，与猪在农业社会里“浑身是宝”的形象相似，还有一副对联：“大肚能容容天下难容之事。”开口就笑世间可笑之人”，里面透出来的脾气也是猪相同的——不急不躁、不争不抢。

江浙一带的老庙里有的弥勒像，底座上的图案并非莲花而是猪，在福建泉州开元寺百柱殿后廊有一尊宋代的弥勒像，石雕基座上十二生肖轮盘，猪的位置正好对着佛像肚脐，这样的布置并非偶然的。明朝福建刻本《闽都别记》中提到过一句，说是弥勒出世的时候是己亥年，己亥属于猪，在这本书里是小说家的说法，并不能当作正史来看待，但是可以反映出在明代的时候就已经有人把弥勒与猪联系起来了。

2643555988&fm=253&fmt=auto&app=138&f=JPEG?w=500&h=500" width="480px" alt="弥勒佛代表什么"生肖>

有些地方的年画把弥勒与生肖猪印在共同，叫做“猪年大吉”或者“福猪迎春”，上面还画着一个敞开怀抱的弥勒佛，脚下躺着一只肥硕的大肥猪，旁边还有一个善财童子蹲在那里。这样的画面放在佛教徒的眼里可能会不那么恭敬，但是老百姓认为喜庆，杨家埠年画中有一幅清初的作品《弥勒戏猪》，画面中的弥勒拿着一根柳条逗弄着小猪，题字为“家与万事兴”，这样的民间艺术逻辑上就是实用主义的，而且不管什么教义都不重要了。看高兴了就行。

弥勒佛在汉地民间认知中与生肖猪形成了稳定的对应关系，这个对应是以形象类比与传说附会两种方式为基础的，十二生肖自身也是文化的建构，在此基础上形成的十二生肖之间的对应关系就更加牢固了。用什么动物来附会神明反映了某个时代的某个地方的人们的一种集体心理，猪在农业文明中所具有的正面的价值——温顺、多产、不挑食、长肉快——正好映射到了弥勒佛宽厚包容的神格特征上这并非佛经上说的，而是老百姓认为应当这样的。

庙门口卖香的老太太会告诉你弥勒佛是属猪的，问她哪一本书上写的，她说不上来，就说这是老一辈传下来的、让你去查《高僧传》吧，翻开手机给你看拼多多上的十二生肖弥勒佛挂件。猪这款销量最佳，但是文化的这种东西，有时候不需要去考证它的出处就可以接受它，而习性就成了自然，再去追溯与弥补就困难多了。

弥勒龛前常年不断供品，除了常规的水果糕点外，还会偶尔看到猪头形状的面点、面猪头蒸得白白胖胖，点上两颗红豆当眼睛，往那一摆跟弥勒像相映成趣、庙祝也不拦着。佛教本来就不允许供荤腥，用面粉做成的就是一种折中的做法，在部分地方只有少数几个地方有这种习俗，比如宁波奉化岳林寺——布袋与尚与尚圆寂的地方——每年正月初一弥勒圣诞，信众供的面猪堆成小山。

生肖其实是种时间符号，把人出生的时间与动物的习性对上号，弥勒佛跳出了三界之外，在五行之中，并不存在这样的情况，按照常理来说不应当存在生肖的说法，但是人们在生活中需要确定性的存在，所以就有了生肖的说法。一个没有生肖的佛与一个属猪的佛，后者的容易被人们记住，寺庙里的导游在讲解弥勒佛像的时候，开头总是说，“这尊佛爷属猪的，大家摸摸佛肚沾沾福气。”游客听了之后就会明白过来。不需要说明缘起性空的原因。

现存最早与弥勒生肖有关的实物是南宋庆元年间宁波阿育王寺石雕弥勒坐基上的一只猪形浮雕，该块残石现在保存在宁波博物馆里，这只猪的形象比较写实。长嘴短腿，趴着躺在弥勒莲花座下面左边与右边对应的就是一只鸡，鸡与猪并排在共同，取的是“鸡豚之畜无失其时”的农耕寓意，南宋工匠为什么要将猪与鸡雕刻在弥勒座下的左右两边，而且没有文字说明呢？只能推断出在当时的民间就已经把弥勒与家畜丰收联系起来了。

就这么回事，弥勒佛是哪一个生肖的代表——正规的佛教没有这样的说法，在民间却是真的存在的，而且人们会相信哪一种版本就看个人了，进到寺庙里看到弥勒佛像的时候，他就会笑着对你，不管是什么生肖都可以。