在许多地方，老人聚在共同聊天时，有时会冒出一句话，“这件事并非指哪个生肖”，外来的人听了之后一头雾水，还以为又是什么老规矩了，其实这句话放到不同的场合中来利用，根本就与十二个生肖没有联系 ，十二生肖是指子鼠丑牛这样的固定顺序，但是日常嘴上说着的“不是指什么生肖”，更像是一个活尺子，用来衡量另外部分东西。

街坊邻居都说张三做事不靠谱，旁边的人又补充了一句：“他说的是生肖，并非真的没有在意。”这里的“生肖”已经被摘得干干净净了。用“不是指什么生肖”的方式来避开生肖与人的品行之间的关系，这是民间的一种本能割裂术，老一辈的人认为属相要匹配好，说亲要看八字合不合适。但是遇到实在说不清楚的问题的时候，就会主动跳出来讲这句话的意思很直接——不要把生肖当回事，与生肖龙虎没关系，纯粹是个人品德的一种朴素的归因习性，先将动物属性摘出去剩下的就只能自己一个人了。

铺子里的学徒把账算错了，掌柜的生气地说：“你想想自己做的事儿，与什么生肖挨不上吧？”语境一转，“生肖”的说法就变成了推卸责任的挡箭牌，在许多条件下 人们都愿意把倒霉的事件归咎于自己的属相上比如说本命年的太岁犯冲，但是可以被别人的一句“不是说哪个生肖”的话给顶回来，相当于堵死了那个最省事的解释途径。 利用这句话的人普通都会带有部分不耐烦的情绪，觉得你的理由很空洞，计算错误了就是算错了。与去年是马年还是羊年八竿子打不着、这句话大白话，在巷子口、车间里、柜台上流通了几十年，从来都不是学术定义，就是截断瞎联系的快刀。

还有一种情况出现于闲言碎语之中，有人在嘀咕道：他最近这样倒霉，是不是因为生肖的缘故呢？知道根由之后就直接接茬了：人家那不是说哪个生肖，而是家里发生了变化。”这里的“不是指”变成了一种对于未知的恐惧所进行的一种安抚方式。当一个现象不能通过肉眼看到原因来解释的时候，生肖就会成为最早被提出来的符号，“不是指什么生肖”的人则会把话题拉回到地面上指向具体的人员调动。经济状况或者是健康问题、说话的人不必须很清醒，但是这句话自身就有去魅的效果，属相在这样的对话中被不断提起又不断地否定，就像一个来回晃动的钟摆。

往前倒腾了几十年，在市井中人们对生肖的态度已经变得非常对立了，一边是婚丧嫁娶必须要查属相，另一边则是遇到事件就要讲道理，不能斥责属相，这样的分裂正好为了一句“不是指那个生肖”提供了生存的空间。媒人的嘴里所说的“属相不合”，可以毁掉一桩婚事，邻居劝架时所说的“那不是说属相的事”，又能够挽救一桩婚事。
语言在实际生活中总是比书籍中的定义要来的更快部分。一句话被千百次地用来堵别人的话之后，这句话自身就成了硬道理，并不需要所有人点头认可或者在农村办理红白喜事的时候派专人去解决，看到属相犯冲的就支开，这就是讲究。但是假如有谁在干活时偷奸耍滑被发现的话，总管骂人依然会用到那句话，“少扯属相，干不了就说出来。”这就是明白。

再往下拆分的话，在部分地方方言中，“指什么生肖”的问题竟然变成了一个否定句式的说法，后面的词语普通就是重点主旨，比如说“人家不是指什么生肖，而是指你这个人能不能成器”生肖在句子前面的部分起着衬托的作用，只是为了把后面部分对人的技能、态度进行评价时所用到的词语“生肖”作为虚晃一枪的引子而存在，并没有真正起到作用。在实际的操作中、这样的说法始终流传到今儿，年轻人嘴里基本上很少听到这样的说法了，就连属相他们都记不住整个主旨，更不用说用属相来作为理由了、倒是到了四五十岁的年纪的人们，在骂孩子的时侯、与同事聊天、与家人诉说，有时候还会顺口说出这样的话来，就像抽屉里翻出的老粮票相同，虽然留下了但是没有用处，扔掉又觉得当年利用过的。

集市上的老者在卖黄历的时候与别人争执起来，他说今年属蛇的人犯了小人的错误，老者撇了一下嘴：“犯不犯小人跟属相没关系，那是因为你自己平时嘴巴上没有原则、”话虽说得比较直白，但是老者的语气却很坚定。反而最不相信纸上那些冲煞、职业与信仰在此 出现了滑稽的错位，依靠生肖相关的营生的人，在私下里可能会比所有人都频繁地利用“不是指什么生肖”的方式来纠正顾客的过分依赖。”算命摊前面有人问财运会不会因为属相而受到压制，算命先生戴着墨镜，用手掐着自己的喉咙说出一句话：“这不是因为你与属相有关，而是因为你违反了买卖路子的原则。”旁边看着的人心里暗暗地笑着：就连算命先生也不再提属相的事件了，当然，在收取费用的时候他还得提起一句明年属相的位置。