生肖文化中，老虎的形象始终都很直接、凶悍、孤独、王者，在几千年的历史长河中，老虎的形象从未改变过，民间张贴门神时，左边是尉迟恭，右边是秦叔宝，中间画上一个老虎头像，小孩满月的时候赠送虎头鞋，枕着虎头枕，只求一点压邪之力，十二生肖排队顺序，老鼠在最前面，其次是牛与虎，然后是兔子、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪。

虎的勇并非表演性的勇武，山君巡山的时候不会走密林小径，而是专门选择山脊线、风从脊线吹过，气味传播得很远，猎物可以闻到，对手也可以闻到。不符合伏击逻辑，伏击应当避开背风面与藏行踪的地方，老虎偏不往这里跑，山脊线上留下的一串串梅花印迹，半寸深的老猎人一看就知道这是什么印子，立刻转身就走了，并非害怕遇到老虎。就是承认这个现实——敢于把自己的行踪展示到最高的地方去的，在方圆百里之内是没有对手的。

华南地区的虎叫山神爷，东北管虎是老把头，称呼里带职位、神与把头，都表示说了算的意思，在同一个山头上有一只虎，两只相遇必须会看到鲜血，地盘的概念深深烙印在人们的脑海中。虎划地盘不用嚎叫也不用标记，而是依靠其他的动物自动后退，野猪群经过山脊时闻到了老虎的味道，整群野猪都会避开，宁愿绕行十里的路程也不是每一头野猪都见过老虎，除了气味之外，还有祖辈流传下来的一种恐惧感，刻在了基因中，这样的震慑力其他生肖是无法做到的。

评书中英雄人物出场的时候，总是要配一只老虎的意象，比如武松打虎，打的就是一只老虎，体现的是一个忠义之士的心性，关羽手中的青龙偃月刀就是一把好刀，而关羽所骑的赤兔马也是匹好马。赤兔之赤为颜色，兔即为快速的意思，在此 指的就是飞奔的骏马，而其中最为神勇的一匹，则是“赤兔”。三国时期著名的猛将关羽得到了这匹“赤兔”，于是就把它送给了自己的兄弟——刘备。因此人们就把“虎”与“英雄”联系在共同了。罗贯中在描写到这里的时候，并不需要再做过多的解释说明了。

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个个英勇好榜样，七字拆开来就是个个是复数，英勇是属性，好是评价，榜样是标杆、十二生肖中寻找复数形态的英勇标杆、牛勤劳，复数形态的牛是耕田群像、马忠诚，复数形态的马是战阵队列、猴机变，复数形态的猴是山林喧闹、这些都不差、说到个个英勇，能压住阵脚的只有虎、一群虎不存在、虎不群居、个个二字用在虎身上所指的并非同一个时空里的集合体，而是在不同的时空里传递过来的东西，在一座山上曾经出现过一只猛虎，而在另一座山上也出现了、爷爷辈的人说过打虎英雄的事迹，孙子辈的人还始终在讲述、个体之间相互联系着，跨越山河湖海也不分彼此。

战国时期的虎符是用铜铸造而成的老虎形状，在剖开之后会分成左右两个部分，左边的部分属于将领手中，右边的部分则属于皇帝手中，在需要调动军队的时候，左右两边的虎符就会相互契合在共同，严丝合缝。古人所制作的虎符，并非要用到牛、羊、马、猪、鸡等其他动物来代替虎符的功能。老虎代表着绝对的执行技能 、命令下达，不管原因、不顾代价，在战场上就是最锋利的一把剑、商鞅变法之后的秦国军队，腰间佩带着虎符上刻下的铜扣子，在战斗的时候不会去看左边与右边，只顾往前走，一个个都是这样子的。

生肖虎的勇不是依靠群体壮胆，牛羊成群，并不代表着整个决定自己下，整个后果自己扛、走哪条路，追哪只猎物，什么时候退。什么时候进去、没有人可以商量，也没有人可以保护自己、做错事就会挨饿，做好事就会吃饱饭、山林里不习性任何一种生物、能够在山林中独自生活一辈子的人，只剩下老虎了，这样的生活方式自身就是一种榜样，不需要依靠数量来撑场面。一虎抵一座山。

民俗中的虎文化，并非从道理上来说的，而是用现实来证明的，在端午节的时候人们会制作香囊，里面绣有老虎图案，五毒环绕而行，小孩子头上戴着虎头帽，百邪远离，老宅照壁上雕刻了下山的老虎，宅子里的女人与孩子们睡得很踏实，都是实用主义者。老虎不负责安慰人，但是老虎会把让人感到不安的对象驱赶到门外去、门神画里头的那只大老虎，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，虎牙露出了半截、工匠在画虎的眼睛时，最终留下的一点空白叫做点睛之笔、点睛之后，这只大老虎就活过来了、邪气的东西见到它就会避开、不点睛也是画，点了睛就成了老虎或者老规矩流传下去，画虎的师傅都知道。

虎的榜样作用是建立在不可替代性的基础上的，牛可以代替虎做榜样，换一头牛也相同能拉车。马也可以代替牛做榜样，换一匹马也相同能赶路。鸡、狗、猪与羊都不需要做榜样了。只有老虎在生态位上没有备份，在山林的食物链顶端只有一只兽、倒下了，整个山林的秩序就被重新书写了、野猪泛滥，植被退化，水土流失、一只虎的存在，管住了整座山的平衡换了其他的人也相同不好使了，豹子不行，熊不行，狼群也不行，只有老虎才行。

演义小说中的五虎上将，蜀汉关张赵马黄，水浒关胜林冲秦明呼延灼董平、施耐庵与罗贯中不约而同地利用了“虎”字，而且把五个人分成五类性格、五种武功、五种死亡方式。但是他们有一个共同的特征 ——那就是只有一种，上战场没有一个人后退的，对面有多少人都不管，自己剩下多少兵人都不管、打不打得赢再说吧，打不打是另外一回事、个个英勇，个个好榜样、虎将这个词，造出来就是给这种人用的。

生肖虎所代表的勇敢是没有附加条件的，不会因为你来自哪里、你的过去有什么样的战绩、你面对的是什么样的对手而有所区别。危险摆在眼前的时候，迎上去、简单到不需要解释、十二生肖各有各的活法，鼠靠钻，牛靠熬，虎靠什么都不靠——硬碰硬、碰赢了山还是你的，碰输了换个山头再来、没有中间状态。

乡下的老人会称赞后生有出息，而且不需要聪明也不需要勤劳，用老虎实、虎头虎脑来赞美人的相貌，而老虎背、熊腰则是用来形容人的身体状况，虎虎生风则是在形容一个人的气质与风度，虎字包罗万象地包含了所有的正面评价。不会有人因此而生气，其他的生肖比喻经常会有歧义，说人的猴子精，带有讽刺的意思，说人的牛劲，带有同情心的意思，说人的老虎精，这是在赞美人。

一个个都是英勇的好榜样，七个字落到了生肖上虎接得住，但是并非某一个具体的年份出生的人，而是那股劲、那股明知山有虎偏向虎山行的劲、那股独行千里不要伴的劲。站在山脊线不藏不躲的劲、十二生肖转一圈十二年，每年轮一个值、轮到虎年，老人们会说，虎年不太平、不太平的意思不是坏，是变动大、虎不让人躺着舒服过日子、虎催人站起、走出家门，打下一片属于自己的领地，这就是老虎的技能 ，也是老虎留给生肖文化的底色。