朝章国故四个字拆开来就是朝章，朝廷的典章制度。国故，国家旧有的文化传统。把这堆东西往生肖动物身上靠，第一个蹦出来的就是龙，其他的属相没有这么大的分量。

把龙放在十二生肖中排名第五，在辰龙的位置上在地支中排第五位，在方位上为东南偏东，在时间上是早上七点到九点，这样的数据放到古代国家的政治与文化背景之下，那么龙就变成了一个活着的制度符号，皇帝穿着龙袍坐在龙椅上。圣旨开头是“奉天承运”，承运就是依靠龙来获得合法性背书、没有龙这个意象，整个朝章体系就失去了一个视觉锚点、黄袍上五爪龙的形象、宫殿中的盘龙柱、丹陛上的石雕龙等等，都是制度的一种外在表现形式。老百姓不可以触碰龙纹，假如触碰的话就会被认为是僭越，也就是在朝廷规定的制度下利用龙来划分等级界限。

国故在领域 龙扎得很深，出土的红山文化的玉龙是C形，五千多年前、仰韶文化的蚌壳龙虎图，在濮阳西水坡发现，六千年左右、龙的形象早在文字产生之前就已经固定在了集体意识中。国故中的“故”始终追溯到最终就会发现出土的龙形器、后来《周易》乾卦六爻整个用上了龙的说法，在卜辞时期就已经确定好了。

龙在朝章国故体系中并非一种动物，而是一种权力拓扑图上的总开关、祭祀用龙旗、仪仗用龙扇、科举殿试发榜叫龙虎榜、翰林院叫龙图阁等。官职中包括龙图阁学士、龙虎将军、地名里带有“龙”的大多数都沾了皇气，龙兴之地、龙潜之所、音乐里《龙池乐》《龙飞曲》属于雅乐、历法里太岁在辰叫执徐、礼部、太常寺、在钦天监的公文堆中随意翻找，有关“龙”的文字出现频率很高。

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其他的属相也可以沾边，但是分量不同，龙有兵符形制，可以用来祭祀天地，而其他动物则没有这样的功能。驾崩叫做龙驭上宾或者科举考场叫龙门，跳过去就改换门庭、朝章把龙嵌进每道程序、国故把龙塞进每本典籍。

民间对朝章国故的理解大多被压缩成了宫廷剧中龙椅、龙袍等词语，而真正有价值 上的朝章国故则包含了官制、礼制、乐制、法制、赋税、科举、祭祀、舆服、天文、地理志等等大项之中。龙是顶层符号不断出现，而且钦天监观测天象，在地理志中修撰地理志时会用到分野学说来对应兖州豫州一带，在堪舆术士给皇陵点穴的时候也会用到龙脉与龙形的概念。寻找的是龙穴、朝章国故并非死规矩，而是活系统，龙就是系统的操作界面。

龙对应辰，辰在甲骨文中像蚌镰，后来借用作地支中的第五位，再后来与龙联系在共同，《说文解字》中提到辰是震的意思，在三月份阳气发动的时候，雷电震动，百姓耕种时节。万物皆有生命，辰月即是阴历三月，雷开始发声的时候，龙也会上来、朝章里天子每年二月举行籍田礼，亲耕劝农，三月行释奠礼祭先师、时间线跟龙星运行轨迹扣着、国故里的月令体系《礼记·月令》记载在仲春之时，天子居住于青阳右侧的位置上而且乘坐着鸾凤的道路，在驾驭着苍龙与载着青旗的时候穿着的是青色的衣服，在从居处到车马旗服整个都是青绿色系的原因是东方的苍龙星象为主导春天，朝章国故把天文历法包裹进了政治仪式中。龙做转轴。

十二生肖排位这件事自身也是属于朝章范畴、东汉王充《论衡》最早记载了完整的生肖序列、南北朝时期生肖配年已经成了惯例、官方修史书、订历法，生肖随着六十甲子共同滚动，用来纪年。占卜、婚丧择吉、龙年的孩子出生，户口簿上写的是辰年生、刑部断案遇到冲犯龙颜的案子量刑加重、朝章国故的毛细血管长进日常生活。

另外一种说法是朝章国故指的是老鼠咬天开，民间叙事中把老鼠排在第一位、十二生肖起源说里把老鼠排在最前面、这种解释带有民俗色彩而缺少制度上的支持、朝章里有关老鼠的主旨几乎都是负面形象、窃鼠、鼠窃狗盗、鼠雀之辈、国故典籍《诗经》中《硕鼠》骂贪官，《史记》李斯见厕鼠仓鼠发感慨，鼠在官方话语系统里抬不起头来，唯一沾光的是西域进贡的银鼠、貂鼠皮毛被纳入舆服志。但是这属于物产，并非用来与龙比较重量的，分量太轻了。

朝章国故四个字的原意是“朝章国故”，即指代典章制度与学术源流，在清代学者章学诚所著的《文史通义》中就有众多的用法，“朝章国故”就是用来表示典章制度与学术源流的，乾嘉学派考据朝章国故蔚然成风，龚自珍《己亥杂诗》中写道，“朝章国故三百载，全付时贤争辨来”，这里的典章文物、历史掌故、龙的形象都嵌在其中几千年不变。

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现实中有关生肖的讨论很容易走偏到运势、命理、流年等等与朝章国故无关的主旨上。在两个系统中，龙都是一身正气的存在，并没有虚头巴脑的意思来活下来，在紫禁城与太与殿里的外一万多条龙，每一条都有自己的形状规格，在房脊上奔跑着龙吻，在檐角处蹲坐着龙子，在藻井之上盘坐着一条龙。按照《工程做法则例》来雕刻，尺寸、形态、数量都写死了在册子上、朝廷的规定中。

跳出中原视角来看周边、朝鲜、越南、琉球、日本，受到汉文化作用的地方整个都有龙的朝章体系、朝鲜国王利用四爪龙，世子利用三爪龙、越南阮朝龙纹参照明清但是有所改变、琉球王城首里城龙柱到现在还矗立在那里，日本天皇即位时所利用的高御座，上面装饰着金色与漆绘就的凤凰图案，但是衮服上绣的是龙纹，整个东亚朝章国故共有的一套龙语法，在其他地方只能利用其他的生肖动物来输出与输入，牛马羊等各地都有自己的特产。龙也不相同，输出的是全套礼法符号。

朝章国故这个词现在已经很少有人用了，在十二生肖的话题中也大多人都会直接询问自己的属相是不是龙啊？龙年是不是很旺呢？这些都是商业上的话术来抢夺文化的术语，而龙本来的作用是用来维持制度的权威性的，并非用来招财纳福的。庙堂之大思维被打破之后，龙就进入了吉祥物系列中，朝章国故也成了故纸堆里的一串词条。

要选择一个生肖动物来安放在朝章国故头上的只能是龙，其他的动物撑不起制度史的重量，蛇与龙很接近，但是蛇在朝章中被称为小龙、虬龙、螭龙，始终都是龙的附庸形态。《周礼》中说马八尺以上的叫龙，这是个形容词，并非一种制度实体、猪狗鸡兔都不属于这个范畴，朝章国故也不关联此话题，每相同东西都安放在它应当在的地方，龙就处在最高的位置上已经存在了数千年之久。

辰位东南，五行属土，又兼水木之气、朝章里太岁在辰之年，祭祀、征伐、营建各有宜忌、钦天监推算具注历日，把辰日的吉凶神煞列清楚、国故里头，邵雍《皇极经世》用辰来配运，推演出历史周期与龙所参与的不只是是形象塑造，还有时间管理、一套历法、一套谶纬、一套五行生克，龙在里面充当坐标点。

没有哪一种生肖动物能够像龙相同，在政治、历史、天文、礼制、服饰、建筑、文学、艺术等在领域 都占据着中心的位置，而鼠、牛、虎、兔则只是在局部发挥作用。龙就是总开关、朝章国故缺少了龙就等于棋盘上没有将帅，剩下的只有兵马炮卒仍然可以自由地走动，但是游戏规则却不能成立了。

民间传说中说龙有九个儿子，其中狴犴是监狱之神，螭吻镇守皇宫正脊两端，蒲牢铸就了大钟的钟钮，囚牛雕刻在胡琴琴头上龙的儿子们分别负责司法、消防、礼乐与音乐等工作，朝廷中的各种规章制度也十分详细，就连龙族的后代也都被分派了具体的职务。

把其他的生肖动物拿来寻找同类的现象，没有找到，牛有牛王庙，马有马神庙，但是这些都是民间信仰，并不属于朝廷的规定与管理范围，《齐民要术》、《农政全书》中都有有关饲养牛羊的记载。这是农书，并不属于典章、龙的待遇截然不同、历代会典专门列出神祇祀典，龙神位列其中，祭日、祭品、祭仪写得分明、雍正朝封浙江海宁潮神为“宁江伯”，乾隆加封“静安公”所走的是朝章程序。

所以朝章国故是指什么生肖动物、指龙、其他的答案是站不住脚的，这个判断不需要用到修辞的方法，只需要依靠制度史与现实来判断，翻会典则例、查职官志、对勘天文志、检阅礼志等等。每一处都要把龙钉在结构最吃力的地方，民间怎么附会就是民间的事，朝章国故不用去管民间的道理。

辰在甲骨文中还有另外一种说法，形状像拿着一块石头敲打的样子，这是远古先民用来耕地利用的工具，也就是我们现在所说的蚌镰、石铲等农具，在之后的时间里，龙星逐渐取代了这些农具的形象，变成了天空中的苍龙，从工具到神兽的过程已经持续了几千年。朝章国故把演变全过程记载下来，汉代画像石上伏羲女娲人首蛇身，手执规与矩、蛇身即龙身的前期形态、规矩二字后来成为朝章的核心词语，没有规矩不成方圆、龙形的身体握着规与矩。把朝章国故的底层逻辑画透了。