十二生肖的排列顺序是固定的，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这个序列自身就有很强弱的关系，不相上下，这个概念所指的就是技能、地位。作用力处在同一条水平线上上的两个或多个生肖，在拆开来一看的时候，并没有相差太多的意思，在生肖语境中所指的就是双方比较激烈的条件下 困难分出胜负的状态，并非说一方压倒另一方，也不是说差距很大，而是说双方势均力敌。

生活中经常有人会问哪两个生肖不相上下？提问者的答案普通都是一对一的比较关系，龙与虎不在生肖之列，所以排除。龙与虎都在，一个是重要的天干，另一个是重要的地支，一个是行云布雨，另一个是啸聚山林，古代话本小说中龙虎斗的桥段不断重复出现，在斗法的过程中普通会进行几个回合的比赛，最终要么被外力干预调停，要么双方都失败了。这样的叙事底层逻辑是龙虎在生肖体系中形成最典型的一方独大与另一方居上关系、云从龙、风从虎、双方各有气象之长、没有人能够完全压制住对方。

再往下拆分的话，不相上下也可以出现于同一种类但是不同的表现形式的生肖之间、鼠与牛、十二生肖开头就是鼠牛搭档，在民间的故事中，老鼠骑在牛背上来回奔跑最终抢先跳出水面拿到了第一名。这个传说正好说明了鼠与牛在竞速这件事件上存在着不相上下潜在的可能性，老鼠赢在取巧，牛赢在耐力，假如把规则改为负重或者耕田的话，那么牛就会稳赢了，假如把规则改造成钻洞或者夜行的话，那么老鼠就会稳赢了。换到没有任何预先设定好的规则，在原始的竞争环境中去的话，老鼠机灵灵活，牛耐力强持久，两者之间谁也不甘心输掉比赛，在对方的地盘上都无法占到便宜。

猴子与蛇相同，猴子性格急躁，而蛇则比较沉稳，猴子依靠四肢灵巧以及群体合作的技能 ，在丛林中遇到蟒蛇的情景，在成年公猴经常骚扰蛇的过程中都可以找到。蛇就盘踞在树干上一动不动，伺机反击，而这样的对峙往往会以双方各自后退告终，猴子无法突破蛇的束缚，蛇也追赶不上猴子的跳跃，继续下去就会变成没有价值的消耗，在自然界的赐予下，它们有着不同的生存方式。策略之间并没有高低之分，只有适合与否的问题，在生肖标记中用猴与蛇来表示它们各自的聪明与隐忍，并没有高低之分，换到不同的场景或者对手时，得出的结果也会有所区别 ，但是唯一不变的是它们之间的关系永远都是平等的。

还有一组容易被人忽视的是马与羊，马有奔放的速度与力量，而羊则显得温顺且聚集在共同，在放牧的过程中，马作为牧人乘坐的坐骑来驱赶其他动物，而羊则是被驱赶的对象，在这种条件下 ，马与羊之间存在着一种上下级的关系。但是不借助人类干预来观察的话，野马群与野羊群在草原上各自迁徙，马群遇到狼群就会围成一圈用后蹄踢踏，羊群则依靠数量分散吸引捕食者的注意，两种防御方式在各自的进化过程中都是有效的。不存在谁更高级、马的速度优点 ，在开阔地上有效、羊的耐寒耐粗饲，在山地上有效马与羊之间没有竞争也没有交集，因为它们所处的生存空间并不重合，所以也就无法进行比较，谁压谁一头。

狗与猪这两组需要单独讲述的主旨，十二生肖最终两位分别是狗与猪，狗守夜、猪供肉，在农耕社会中，狗的重要作用就是看家护院，而猪的作用则是被人食用，在功利的角度来看，猪比狗低一个层次，在跳出人类中心主义之后，野猪的战斗力比大多数犬科动物、成年公野猪的冲击力可以抵得上未成熟的老虎与家猪，它们虽然经过驯养变得比较笨拙，但是它们的嗅觉非常灵敏，在缉毒、搜救等在领域 有着重要的作用。有的狗能做到而有的猪却不能做到的事件、回到生肖排列中去，狗排在第十一位，猪排在第二十一位、紧挨着、民俗画里经常会有肥猪拱门、狗卧旁边这样的构图与寓意，守成与富足并重、这里并没有谁高谁低就是分工作业。

最容易造成误解的是兔子与鸡、兔子与鸡之间的冲撞关系、冲撞表示对立、对立的前提就是双方的力量可以产生对抗，蚂蚁不能冲过大象，能够形成冲的关系表示双方在各自的领域里有足够大的势能，兔子的繁殖技能 与适应技能 很强，鸡的司晨与地域性也很强。野兔与野鸡常常在灌木丛中争夺巢区，野兔挖洞，野鸡占据窝巢，野鸡啄食野兔的孩子，野兔踢打野鸡的小孩，两者之间没有绝对的优点 ，互相追赶但是又不能战胜对方，就相当于不相上下的另一种说法。

十二生肖中并没有一个绝对的王者，也没有龙的存在，龙怕蛟，蛟不在十二生肖之内，龙还怕蜈蚣，民间有五毒的说法但是蜈蚣同样不在生肖序列之中，因此龙在生肖内找不到可以完全压制它的存在了。也没有方法 把它们整个压制下去，老虎是最为适合与龙进行正面较量的存在，但是前面已经说过，所以结果就是平局，蛇是小龙，在民间的故事中，蛇修炼成龙的过程中充斥了各种各样的变数，而这些变数又会使得化成的龙变成升级后的龙。不能变成蛇或者其他的动物，在这个过程中就已经暗示着蛇与龙之间存在着一种能量转换的平等关系，并非从属的关系，而是转化的关系。

再扩大到整个十二生肖都可以看作是一个封闭的竞争圈，每一个生肖都有自己的克星与盟友，而且这些关系并非孤立存在的，而是相互作用、相互制约的关系，在某些条件下 会表现出来，在另外部分条件下 则不会表现出来，但是有些组合会明显地表现出来，例如龙虎等。隐形的有鼠牛、更隐形的有狗猪，这样的设置使得生肖文化的叙述不陷入单一权威中心的叙事陷阱中去，没有哪一个生肖可以独霸天下，每一个生肖都有一片属于自己的地盘，在这些地盘之间互相交织而又彼此制约着。制衡就是不相上下的意思。

民间赌斗蟋蟀的人知道，两只虫王级别的相遇，胜负往往就在毫厘之间，翅子长短相差一毫，牙钳开合快一瞬，斗盆里跳出再想复盘就困难了，生肖之间不相上下也是同样的道理。在命理口诀中表示的是冲合刑害，在日常生活中的闲聊里则是谁与谁不相容，谁与谁凑在共同，准掐、掐不出结果的那种组合就是答案。

不相上下对应的生肖是龙与虎，不是单独的一个或者一组，而是分成两部分，一部分是龙与另一部分是虎，所以答案并非一个或者一组，而是一组一組的，龙虎一組、鼠牛一組、猴蛇一組、兔鸡一組、马羊算半組、狗猪算半組。对于子内部要保持必须的张力，但是不能让其断裂或者松弛，这样的状态已经延续了数千年，而且还会继续下去。