<北]方生肖的说法，在民间玄学圈子中流传得很厉害，查阅任何一本正规的历书或者民俗志，都会发现没有这样的说法。上面有白纸黑字写着的十二生肖就是子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪，在官方的说法中根本就不存在南北分治的生肖体系但是这并不能阻止人们把这件事说得与真实的事件相同，在北方生肖到底是什么、不是一种动物的名单、而是一组在地理纬度、气候特征 以及物候现象的压力之下产生的民间认知偏差。

北方生肖最直接的指代对象就是生活在黄河中下游、华北平原以及东北黑土地上的与农耕时间相联系更为密切的动物、十二生肖是整个地图通用的时间符号、北边的人过冬天长、南方的人过夏天长，同样地如阴历二月，在岭南已经穿单衣看桃花、关外还捂着棉裤等雪化在南方水乡中，龙是行云布雨之灵物，并非划龙舟所用之图腾，在北方干旱半干旱地区里，龙更多的是与如阴历二月二抬头、跟惊蛰那声春雷挂钩的苍龙星象相联系起来，另外还有“丑牛”，南方水田里的牛拉着犁耙，在沼泽中行走，这是牛的一种工作方式。而在北方旱作地区，牛拉的大铁车行驶在冻土地上这是另一种牛的工作方式。同一种生肖，不同的劳动场景，给这两种牛的工作方式都贴上了不同的性格标签。所谓北方生肖就是经过特定地域的生活经历 之后再进行编码的一组符号。

要弄明白这个概念就要先看一下地理上这条线，也就是秦岭淮河往北的部分，这片地区占据了地图大半部分，四季分明几乎刻板，春天很短就像兔子尾巴相同，冬天很长就像懒婆娘的裹脚布相同。按照自然节律来调节人的与动物之间关系，并非田园诗般美好，而是生存博弈，在北方民间对于生肖排序的认知上存在着与南方不相同的微妙差异，南方人在谈论十二生肖的时候讲究的是轮流坐庄，人人有份，北方的老一辈人们在潜意识中把前六种生肖（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇）视为“硬茬子”，而后六种生肖（马、羊、猴、鸡、狗、猪）则被看作是“软茬子”。为什么会有这样的区分呢？因为前六个生肖所对应的是北方严寒的冬天与春天，这些时期是野生动物生存几率最高的时候，所以它们被赋予了很高的价值。龙管着春天的第一场雨、蛇冬眠一觉睡到来年的清明节、这些都属于北方寒冷地区生存所必需的技能 ，后面六个里面除了马与狗可以承受造物之外，羊、鸡、猪在北方过去的冬天里命运大多都是被宰杀然后储存起来。猴根本就不是北方原生主场动物，这样的朴素分类逻辑没有科学依据，就是一代又一代的人看着天空吃着饭，从中悟出道理来的一种直觉。

北方生肖的具体动物入选标准还有一项被忽视了的硬指标：耐寒性与储存本能，在北方人的观念里，“鼠”这个东西就是偷粮食的小偷，北方人尤其是老一辈农民嘴里骂的是老鼠，但是心里却很清楚，老鼠挖的洞很深的地方地下水位低、老鼠储存粮食许多的地方今年收成不会好到哪里去、甚至会有“老鼠囤积粮食三尺三来年正月雪封山”的说法。这样就直接把“子鼠”与北方极端天气预警联系在共同了，“戌狗”、“南方土狗看家护院图个响动”北方的大笨狗尤其是东北猎犬那一身厚厚的毛发与宽阔的身体，在零下四十度的寒冷中也要与暴风雪进行殊死搏斗的战友、把感情投射到南方生肖文化的程度上就比较低了，“亥猪”是南方杀年猪的一个喜庆仪式，在北方农村到了腊月的时候就会宰杀生猪，这是储存一冬的热量的战略行动。酸菜缸里的东西并非蔬菜而是猪肉的配菜，把生肖动物直接量化为卡路里储备的态度就是北方生肖最底层的逻辑。

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坊间还有更加狭隘的指代习性，把“北方生肖”直接等同于生活在长城以北、善于在雪地冰原生存的几种动物，按照这样的标准筛选一下的话，老鼠（打洞避寒）、牛（皮毛厚实）、老虎（东北虎亚种）、兔子（雪兔换毛）、马（蒙古马耐力）、羊（绵羊抗冻）、狗（雪橇犬体质）、猪（野猪拱雪觅食）这八种算作原教旨北方生肖、蛇（冬眠属性）勉强算半个、龙属于虚构物种，并不会参与到评选当中去，猴子与鸡在这一套话语体系中地位十分尴尬，特别是鸡，在北方冬天的时候，鸡是不会下蛋的，只会消耗众多的粮食，老话说，“冬天养鸡赔本赚吆喝”，因此北方农村冬天杀鸡的频率远远大于南方，这并非因为残忍，而是由于热量计算的缘故，在这套基于热量收支平衡表的生肖筛选逻辑之下，与之相反的是南方依据节气与农忙时节来安排生肖轮流利用的方式，而且这两者之间根本就不存在什么关系。

还有一种说法把北方生肖与地支方位五行强行绑定在共同，在北方占位的地支分别是亥、子、丑、寅四组，对应的生肖分别是猪、鼠、牛、虎，把它们放在共同的画面感很强，比如黑瞎子（猪）蹲在树洞里，灰耗子（鼠）钻进地窖里反刍，老黄牛（牛）趴在圈子里反刍，大猫（虎）在树林边上散步。都是北方冬天常见的动物或符号，这四个凑在共同被称为“北方四镇”，用以表示北方冬天四种不同的状态：猪代表蛰伏，鼠代表储备，牛代表忍耐。老虎标记着冬眠后的爆发力，在文人的笔记中是找不到这样的说法的，在老猎户、老车把式、老庄稼把式的炕头上唠嗑的时候也是一翻一个准。

还要纠正一个错误观念，在部分人的眼中，北方生肖就是指内蒙古与东北地区的少数民族历法中的生肖，并非这样，蒙古族利用的生肖系统是藏传系统的顺序与汉族相同，只是个别动物的形象有所区别 （例如用猛禽代替鸡），满族早期也利用了十二生肖纪年，而且是从关内的汉族那里学习过来的。北方少数民族的生肖变异属于文化交流的痕迹，并非独立存在的“北方生肖”概念，真正有价值 上的北方生肖是在汉族农耕群体向北拓展垦荒的过程中自然形成的一种亚文化认知。比如说山东人闯关东到了松花江边，他发现老家那句“清明前后种瓜点豆”已经失效了，在松花江开江的时候要依据蛇出洞的时间来重新确定农时。此时他的口中念叨着“辰龙抬头”，“巳蛇出洞”，但是这些词语的意思并没有改变，而其所指的对象与参照系却已经向北移动了两千多里路，这样一种空间上的位移所造成的是对于认知的一种重新校准，这就是北方生肖概念真正有价值 上的内涵。

老农们在谈论“卯兔”，他们脑海中的画面是野兔在麦田中奔跑、东北林区的老农谈论“卯兔”，他们脑海中浮现的画面是雪兔在桦树林里更换冬毛、一个生肖对应着两个世界只有在北方这样地理跨度很大的地方才会产生分裂的感觉，在南方由于地形破碎、气候带狭窄、生肖认知不同等原因，分裂感会更加明显。北方一马平川从山海关到嘉峪关气候变化很快 直接造成同一个生肖符号，在河北与甘肃所代表的有价值 相差十万八千里。

因此回到最初提出的问题，北方生肖指的是哪个生肖，并非一成不变的固定名单。它的意思是

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