劳动一生为农民的说法往生肖上靠，最先冒出来的是牛、庄稼人与牛之间的关系，并非养只牲口那么简单，而是命根子、半边家底、犁地、拉车、碾场等等，哪相同重活离不开牛。老一辈的人说，一头牛顶三个壮劳力，天不亮就牵出来，天黑透再牵回来，牛背上的老茧与人的手上相同厚，牛吃的都是草，但是它付出的却是最沉重的工作，一辈子都不出声。最终皮肉骨头都要归于主人了。

这样的生活方式与田间劳作的农民是相同的，农民种地、看天吃饭、春种秋收、夏管冬藏、四季更替推动人们前行，没有休息的时间，在烈日之下晒得皮肤起皮，大雨倾盆时抢收粮食。干旱的时候就去挑水给秧苗浇水，下雨的时候就把沟挖好用来排雨水，在一年之中，只要土地上没有东西生长的话，就会把牛牵出来放到田间地头去拉犁耙，牛的脖子上系着缰绳，在地上走来走去，有时候还会因为用力过猛而把脖子磨破了结痂，然后又磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破、磨破拉着石磙子一圈又一圈地转动，在秋天的时候拉着车子去送粪、送粮，在冬天的时候草料不够了，只能用嚼干麦秸来维持生活。

十二生肖中，只有牛是靠力气吃饭的唯一一种动物、龙、虎、蛇、兔各有各的技能 ，马跑得快，狗看家，鸡报晓，猪肥膘肉、只有牛，龙、虎、蛇、兔各有各的技能 ，马跑得快，狗看家，鸡报晓，猪肥膘肉、只有牛、一出生就注定了劳碌命、农民里头绝大多数也是劳碌命、不是不想换个活法，是地拴着人，庄稼不等人、几亩薄田，一头耕牛，三间土房，就是一家人的整个指望。

牛干活时不会偷懒，在耕地的时候只要把牛赶到田埂边就可以了，不需要有人去吆喝它，牛自己也知道什么时候要转弯、上坡，它的四条腿绷得紧紧的用力向前走，当车子陷入泥潭中时，牛低下头来，脖子上的肌肉鼓起一个大包来。一寸一寸地向前拱，农民种地也不偷懒，撒种子要均匀，除草要彻底，浇水要透彻，土地是不会欺骗人的，你欺骗了它一时，它就欺骗了你一年、一季庄稼没有收获，全家人挨饿。

牛在地上流汗，农民也在地上流汗，汗水落在泥土上会发出声音，这是一组默契的动作，在城市中的人们是无法理解到的，在城市的居民眼中，看到牛会觉得很新鲜，拍一张照片发出去。农民看到牛就会想到明儿要犁哪一块田，牛圈里的草料够不够，一个当作风景来看待，另一个当作伙计来对待。

牛年纪大了力气也用完了，最终的结果就是把牛卖到了集市上在那里买主大多是屠夫，当老农看到自己的牛被牵走时，他蹲在门口抽着烟，而且一句话也没有说，养了十几年的老牛，说没有感情那是假的，日子还得继续过下去，于是他又买了一头小牛犊。从头抚养起来，农民年纪大了就干不动活了，土地把子女供出去的人不多，大多数还是继续耕作下去，七十多岁的老人还在田间劳作很平常，而且还有挑粪桶的习性，一生都与泥土打交道，身上有泥土的味道。指甲缝里的东西总是洗不掉的。

牛这一生，从春耕到秋收，从壮年到老死，并没有一天是为了自己而活的。农民这一生，从分家另过到给儿子盖房娶媳妇，并没有一天是为自己的生活而忙碌着的。由身体强壮到腰弯背驼，并非几天之内就为自己的生活而奋斗、挣钱的房子、盖好房子之后再供孩子上学、给儿子娶媳妇、手头剩下的钱不多了，老人也生病了，不能给子女增加负担才算是好的。

生肖牛年的农村老人会说：“生一个牛犊子吧。”这句话并非在骂人，因为牛犊子可以干活，不喜欢吃东西，容易饲养。在农村饿不死人，脑子灵光的人出去闯一闯，剩下的守着土地的，大都具有这样的性格——认准一件事件就要始终坚持下去，不管别人怎么劝说或者怎样提醒他要转弯了。

牛是不会说话的，疼的时候就憋着不喊，累的时候也是相同憋着不说，农民的话很少，天干了看天气预报，下雨了看地里的情况，粮食的价格涨落都看贩子的脸色，能说些什么呢？说出来也没有用啊，在村子里蹲在墙根下晒太阳的老人们，一坐就是半天的时间，但是两个人之间并没有多少对话，并非不想交流，而是因为一辈子都没有说过什么话，所以也就没有留下任何的话语了。

牛与农民最相似的地方就是能忍受住干旱、洪水、贫穷等所有困难。实际上一亩地除去种子、化肥、农药之后，剩下的钱连一个家庭一年的生活费都不到，只能依靠这少量的土地来维持生活，不够的话就出去打工，打工也是相同的辛苦，搬运砖头与泥土，装卸货物，跟着农民共同劳作，并没有什么区别。换个地方流汗而已。

农村有一句老话说：“牛马年好种田”，牛年马年的时候，风调雨顺的时候多，种地的人盼望牛年，跟盼个好年景一个意思、牛在庄稼人的心里，早就不是只是一头牲畜了、它是家里人的标记，在过年的时候还要贴春联。牛棚上面有一张“六畜兴旺”、“除夕夜给牛添一把好料”，算是对牛一年来的辛劳表示感谢，正月初一不干活，让牛休息几天，这是规矩。

牛休息的时候，农民们也没有闲着，他们劈柴、修理农具、捡拾粪堆，而且串门走亲戚，说是要不养牛了，其实人从没真正休息过，在农村里也没有这样的概念，土地不会休息，人也不会休息。小麦收获后种上玉米。玉米收获后种小麦，一年两熟，在这个循环中，农民也在这一个循环中。

属牛人被认为是有苦劳命，而属牛的牛更是有苦劳命、有苦劳一生，为了谁辛苦为了谁忙、这个问题，牛回答不上来，农民大概也回答不上来、天一亮就扛着锄头下地干活，到了晚上再回家吃晚饭睡觉，一天天地过去，一年又一年地流逝，孩子长大成人之后，自己也慢慢变老了，但是土地却是相同的一块土地，牛换了一茬又一茬，人也经历了人生的起起伏伏，与牛相同。走了之后带走了一把泥土。

牛耕过的地方，第二年仍然会长出庄稼来，农民种过的土地，下一年还会继续被人们耕作着，大地上的影子也跟着移动起来，在牛背与农民弯曲的脊梁上投射出长长的影子，有时困难分辨出哪些是牛，哪些是人。