寸阴可惜四个字，拆开来就是寸、阴、可、惜。这句话出自于《淮南子·原道训》中的一句话：“圣人不以尺之璧为贵，而以寸之阴为重。”尺长的玉璧并不稀奇，寸把长的光阴却被人当作宝贝来珍惜。

谁具有这样的特征 ，翻阅十二生肖的习性、典故与民间说法之后就会发现，答案只有一个——马。

不绕弯子、马跟寸阴可惜的绑定，有实据、古人计时看日晷，日影移动靠什么参照、农耕社会里最直观的参照物之一，马、驿道上的马不停蹄，驿站换马不换人，八百里加急跑死了马，赶的是时辰、马鬃飞扬的样子被刻在了铜壶滴漏的浮标上马腿的奔腾也被画在了日晷底座上这就是文化的符号所起到的作用。

再说字面、马在十二地支中对应午时、午时几时到几时、上午十一点到下午一点、日头最毒的时候，影子最短的时候、寸阴、午时一过，日影西斜、午马午马，马就踏上了寸阴的临界点上古代刑场上斩首的时间定在了午时三刻，此时阳气最盛，阴气即将萌发，在这个节点上时间被分割成了刀锋普通的长度，假如不珍惜这短短的一寸来长的时间段，那么一天就会迅速地流逝到傍晚。

老话说得好，“路遥知马力”，马力是什么呢？是耐力，持久，跟时间死磕、一匹好马日行千里夜行八百，靠的是每一步都不浪费、马蹄落地再抬起，中间那点悬空的时间就是寸阴。经过长途跋涉的马都知道什么是节奏，碎步变成快速的步伐，快速的步伐又变成了慢步，呼吸与蹄声相撞得很紧密，浪费了一蹄子的速度，后面的就乱了，老马夫训练马匹的第一堂课并非要让它们跑得多快，而是要学会控制步伐频率。步频就是马对于寸阴的理解。

在典故中更加直接明了，王良骑马，造父驾车，都是时间管理的先驱，《荀子·劝学》中有这样一句话：“骐骥一跃，不能十步。”驽马十驾，功在不舍”，笨马跑十天，好马跳一下，输赢不在爆发力而在持续力、不舍，就是不放弃每一寸光阴、驽马自知时日短，不扬鞭也自奋蹄、老农养马都见过，马厩里，天还没亮的时候，马就会开始踢踏着蹄子了，还没有等到要出发的时候，鸡就已经打起了鸣叫来，而马则会用它那迫不及待的身体去跺踏地面，刻在骨子里的不待扬鞭。

回到地支、午马之后是未羊、午时一过未时来，日头偏西、马知道午时是自己的主场，过时不候、草原上的野马群，每天中午必定赶到河边饮水，雷打不动、早了水太凉伤胃。晚于上游猛兽前来蹲守，在这不到一尺长的正午时刻，喝水是最安全的时候，牧民们也观察到过，马群饮水时误差不会超过一刻钟，并非用表计时，而是通过观察日影与马眼来判断时间。

民间剪纸、年画、砖雕上常见的马，四蹄腾空很常见，但是它的脚底下必须会有云纹或者水纹，那并非为了装饰而做的，云纹代表着时间的流逝，水纹则表示着时光的消逝，所以马蹄踏云踏水的意思就是踩着时间赶路。山西永乐宫元代壁画中的马，在它的蹄子之下都是火焰轮、火焰烧的是时辰，转的也是时辰、画匠师傅传下来的话术，画马之前要先画出蹄下之风，蹄下生风就是寸阴可惜。

再来说一个冷门的角度，在十二生肖中哪些动物与计时工具有关，鸡报晓、狗守夜、鼠咬天开、牛耕晨昏、马呢、马是移动的计时单位、一骑红尘妃子笑，荔枝从岭南到长安驿站接力换马不换人，每匹马跑多少里、用时几刻钟，全有定数、差一刻荔枝变味，差两刻跑死马匹，差三刻押运官脑袋搬家、这套驿传系统就是靠马来切割时间的、唐朝驿站之间的距离是三十里，每匹马跑了三十里就会出汗，换马不停歇地跑着，三十里一换马，寸阴切割成了三十里的块状，时间也被马蹄子跑出来的刻度所分割。

为什么不能是其他生肖呢？

马子的寸阴可惜还有另外一层意思——马上的人、骑马的人比走路的人更懂得时间的重要性，金贵无比、徒步翻山，一天三十里算是脚程快、骑马翻山，一天五十里就算是骑马的速度了。一天二百里的基础加上速度的提升，那么时间的刻度就会变得更加密集起来，以前觉得一天很长，而骑着马跑一趟驿站之后才发现，原来一天可以做的事件多了许多倍，每一分钟都变得更有价值了，因此古人常常拿马来举例说明催人惜时的道理。少壮不努力，老大徒伤悲、伤悲什么呢？伤悲当年没有骑上快马赶路，光脚底板磨蹭到现在。

中医经络学说中提到，在午时的时候，气血流通到心经上而心主神明、主管血脉、马属午、通心、寸阴可惜在心经当令的时辰，也就是说抓住了心气最旺盛的时间段来完成当天最关键的事件。老中医给徒弟上课的时候说，中午休息一会儿叫做养心，养心就是养马，心火不旺的话就很好睡觉了，假如心火太旺的话就会困难入睡。午马踏在阴阳相交的地方，一寸光阴就等于那一道小小的裂缝