昂首挺胸的姿态，在十二生肖中指向性十分明确，民间看生肖不仅要看动物自身，还要看这个动物处在天地人三才格局中的位置与气质，十二种动物各有其职分，有的伏地而行，有的攀援腾挪，有的潜渊入水，真正符合昂首挺胸这个形态特征的生肖屈指可数。

龙在传说中腾云驾雾，龙首高昂，气势上完全匹配昂首挺胸四个字、龙的行云布雨之态，头不低、目不垂，龙颈直立如擎天柱、古画里头的龙从来都是引颈向天，龙须飘摆。龙目圆睁、龙首一昂，雷霆万钧、龙的昂首不是生理动作，是地位跟威严的外化、十二生肖排名第五位，地支为辰，辰时正是旭日东升、万物昂首迎朝的时辰。

鸡的昂首挺胸比较明显，每天早晨打鸣的时候，鸡脖子必须要伸得笔直，胸腔打开，气流才能够从喉咙里冲出来形成嘹亮的啼声、鸡的颈椎结构决定它的昂首姿态，整个身体都是一条直线，从喙尖到尾羽绷得紧紧绷绷，农村养过鸡的人都知道，在院子里走来走去的是公鸡天生的昂首挺胸的样子，每一步都走得非常稳健，鸡在十二地支中属于酉，酉时就是太阳下山的时候。鸡归巢之前会站在很高的地方，仰头长鸣，样子还是昂首挺胸。

马与鸡共同成为了昂首挺胸的姿态中最标准的两个生肖动物、马站立时的脖子会自然地向上扬起，马头与脊背之间形成了一个优美的弧度、战马冲锋的时候，它的马首会向前探出，它的马鬃也会迎风炸开，在这样的条件下 ，骑手们就会伏在马背上整个画面中，马的头颈线都是向上的、向前的，俗话说，“马高昂，人兴旺”，所以战马挑起的时候，人们都会看到它们高昂的头颅与前伸的脖子。低头的马不是生病就是年纪大了，生肖中的马在这一天里精力最为旺盛，昂首嘶鸣、蹄声震地。

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从动物解剖的角度来看，能够长久地保持昂首挺胸姿势的只有鸟类与马科动物以及鸡的颈椎有14节椎骨，活动范围很大。马的颈椎只有七个，但是每一段都非常长，颈韧带非常发达，马站着睡觉的时候头都不会低下下来，龙不在解剖学讨论范围内，虎豹等猫科动物的颈椎也都是七个，短而粗壮。昂首的状态不能持续很久，颈椎周围的肌肉就会感到疲倦。

十二生肖中假如只能选择一个最能体现昂首挺胸的动物的话，在民间大多数人的投票中都会把鸡选为第一名，因为鸡的昂首挺胸带有必须的时间印记，而且与黎明有着不解之缘，在黎明的时候分，鸡鸣报晓，一只鸡带头，上百只鸡呼应，整村的鸡共同抬起了头来，那种场景见过一次就永远不会忘记，天色由鱼肚白变成了金光万丈，鸡鸣声从小点扩散成了大圈，所有的鸡脖子都朝向了东方伸展出来这是农业社会中最为壮观的昂首挺胸仪式。

当马昂首时，大多数条件下 是在战场或者赛场上马昂首嘶鸣、前蹄刨地，这是要冲锋的信号，在历史中被不断再现，马的姿态是力量与速度的完美融合。

龙昂首是神话叙事中必不可少的一个元素，假如龙不昂首就变成了困龙或者潜龙在渊等待着的是飞冲天的昂首时刻，在画龙点睛的故事里头，最终那笔点下去，龙首猛然昂起，破壁飞去。龙昂首表示从蛰伏到腾飞的一个转变。

鸡马龙虎这四个生肖的昂首姿态各有各的看头、鸡的昂首是准时、是守信、是日常。马的昂首就是冲锋、速度与荣誉。龙的高昂头颅就是权威、变化、通天彻地。老虎高昂着头，这是对敌人的一种震慑力，也是力量的表现形式，在山林中就是一种法则，四种高昂起来就组成了“昂首挺胸”这个词语，在不同的在领域 有着不同的含义。

老百姓说某个人走路昂首挺胸，那是在夸赞这个人很有底气，没有亏心的事，精神头足，对应到生肖上在民间自然就会把这样的气质投射到那些昂首走路的动物身上比如鸡昂首走院子。马昂首奔走在大草原上龙昂首遨游于九重天上虎昂首巡视着山岗，这四个生肖在外形与标记有价值在领域 都可以担当起昂首挺胸四个字的意思。

雕刻匠人雕刻生肖印章，在雕刻到鸡与马的时候最舍得在脖子这一段下功夫，鸡脖子要雕刻得很细长有力，马脖子要雕刻得肌肉线条分明，在雕刻龙的时候龙头要比龙身高出一截，龙角要指向天空。这些就是手工艺人对于昂首挺胸这一种姿势所理解并再现的结果。

十二年为一个周期，在每一个年的到来之前都会有相应的生肖来守护着这一年，而属鸡的一年、属马的一年、属龙的一年、属虎的一年等等，这些年来出生的人常常会被别人说成是生下来就自带一种昂首挺胸的精神气质。这样的说法没有科学依据，但是民俗就是这样一代又一代流传下来，老百姓需要用形象化的分类去理解时间与命运、昂首的生肖与伏地的生肖凑在共同，十二个正好围成一个圈，有起有伏。有扬有抑，这就是十二生肖作为时间符号的整体构造。