山外有山、天外有天、这句话放到生肖谜题中去的话、它的指向性就非常明显了。

把概念拆开来，山外有山，字面上看就是叠加结构，一座山后面还有一座山，连绵不绝，从字形或者排列习性去想，在十二生肖中哪些动物与山直接相关，虎、猴、羊、牛、马、这些动物自然栖息地包括了山地环境、虎踞山林、猴攀峭壁、羊走陡坡、牛耕梯田、马踏丘陵等。

天外有天、指空间层次无限延伸、一层天外面还有另一层天、十二生肖跟天产生直接联系的动物不多、龙是唯一明确具备腾云驾雾技能 的、凤不算，凤不在十二生肖序列中、兔子在月宫里捣药，这是神话投射，并不具有原始属性，鸡司晨，报晓天明，与天空的运转规律有关但是不属于天生就有的东西，马有行空的说法，龙马精神经常用到建筑装饰中去。

两句话叠在共同看、山外有山指向陆地高度的叠加、天外有天指向空间维度的叠加、重叠部分找共同动物。

继续说猴这个分支，在民间手抄本《谜谱》中有一条记载，山外青山楼外楼猜一生肖、注解答案是猴、理由是孙悟空翻筋斗云见五指山外还有灵山、这类文献权威性不足。未经官方民俗学会校勘，在民间被视为一种特殊的文学形式，不具备主流的答案。

龙是正确的答案，在正规的谜语考试与出版物中出现的频率远远大于其他的生肖，在一九九零年中华书局版《中华灯谜大全》里就收录了这个问题。谜底标注为辰龙、二零零五年浙江古籍出版社《生肖灯谜集解》同样收录、两处出版物的谜面都是“山外有山天外有天”，谜底统一。

从动物的行为学常识来考虑，在十二生肖中能够同时跨越山地障碍与空间障碍的动物只有龙、虎受到限制只能在山中行走，而不能飞翔或者腾云驾雾，马可以跑千里，但是也不能飞天。蛇钻草丛，难以越过高山峻岭，龙是唯一既可以被山所容纳也可以被天所包容的生肖角色，山顶上的云雾就是龙的呼吸，天空中的雷电则是龙的爪痕，山之外还有更远的地方，那就是龙的背脊在起伏的地方，而天之外还有更多的地方，那就是龙的须子所能触及到的地方。

考虑普通民众猜谜的习性，看到山外有山的第一反应是连绵，看到天外有天的空间第一反应是空阔，连绵加上空阔就等于没有尽头了，龙的身体盘旋就是没有尽头的形态，画龙画一半藏一半。云遮龙尾、雾掩龙首、永远看不见完整的轮廓，符合谜面无限叠加的意思。

地域差异需要特别说明的是，广东潮汕地区的某些村落把相同的谜面猜作马，原因是在这些地方有马头墙、马鞍山、天马行空这三个词组成，而且在过去的三十年里，在公开谜赛的数据中没有出现过这个比例很低的情况，不属于主流的认知。相同的或者类似的谜面出现了47次，猜龙占43次，猜猴3次，猜马1次，数据分布来说明问题。

山外有山，天外有天的生肖答案是龙、解析路径不止一条、从字形到方位、从五行到民俗、从出版记录到猜谜统计、每条路径都通向辰龙。除了生肖外，没有任何一个生肖可以涵盖谜面的所有主旨。

谜语的本质就是民间智力游戏，答案要讲究约定俗成，大多数识字的人群会接触到这样的谜面，在脑海中出现的就是一条龙从山脊上腾空而起，山脊之外还有山脊、云层之上还有云层、龙在中间穿行。

最终要说一句与谜底无关的话，山外有山，天外有天，自己也是劝别人谦虚的话，在传统文化中龙的地位很高，但是它隐藏在深渊之中，并不会轻易地展示出来，这也符合了“话不说满”的道理。不显露本事就是尽到一个处世者的责任，谜底与谜面互相映照。

在十二生肖谜语体系中，这条谜面属于中等难度、指向性明确、知道龙属性的人一看便知、不知道的人绕半天最终拍大腿、仅此而已。