九月十九在汉传佛教里是观音菩萨出家纪念日、观音菩萨一年有三个大日子、二月十九诞辰、六月十九成道、九月十九出家、三个日子都跟观音有关、功能不同、有价值 不同、老百姓常把这三个日子搞混。

诞辰是出生、成道是证悟、出家是剃度落发、九月十九这个日子特指出家、不是诞辰也不是成道、就是出家、观音菩萨在久远劫前就已成就佛果、号正法明如来、倒驾慈航示现菩萨身、出家相是示现的一种方式、九月十九观音菩萨出家日是汉传佛教依据妙善公主传说演化而来的纪念性日子、这个日子在经藏里没有直接记载、《妙法莲华经》《楞严经》里讲观音事迹没提具体日期、日期是后世汉地佛教徒依据民间传说与信仰习性逐渐固定下来的。

妙善公主的故事在宋元时期定型、她是妙庄王的三女儿、执意出家修行、父王反对、各种阻挠、她坚持、最终在香山白雀寺剃度、时间节点落在九月十九、故事传播开以后、寺院开始在这一天举办法会、信众跟着过、慢慢就成了定制、明代以后基本固定、清代编入《观音慈林集》这类文献、权威性在信众层面立住了。

观音菩萨出家日的核心宗教含义是舍弃世俗羁绊、发心求证菩提的标记、出家在佛教里不是逃避、是出离烦恼家、出离三界火宅、观音菩萨示现出家相、给在家人看一个榜样、表示解脱道要走得彻底、妙善公主放着现成的王位不继承、非要剃头穿坏色衣、这个动作自身就表达了一种价值取向、世俗的荣华跟法身慧命比、分量不同、信众过这个日子、另一在领域 是纪念、另一在领域 是提醒自己、皈依三宝、不是挂个名就完了。

寺院在九月十九的做法各地差不多、早课念观音圣号、上午拜《大悲忏》或《观音忏》、中午佛前大供、晚上可能放焰口或蒙山施食、普陀山作为观音道场、这一天人流量暴增、香客从四面八方涌过来、三步一拜从码头拜到佛顶山、普陀山九月十九的朝山活动规模是全年三个观音香会期中最大的之一、有些年份比二月十九人还多、天气凉快了、适合爬山叩头。

民间过这个日子比较实在、吃素、放生、点灯、去庙里烧香、老太太们提前几天就准备供品、水果挑圆的、苹果橘子柿子、图个圆满、有些地方有结缘习俗、印观音经咒免费分发、《普门品》《大悲咒》《心经》印成小册子、封面印着九月十九纪念、还有些人在这一天发愿、短期出家、或者受八关斋戒、一天一夜、体验一下出家生活什么滋味、不算真出家、剃头受戒才算、但一天一夜持戒也是种个因。

观音菩萨出家日与其他两个观音纪念日的区别在于仪式重心不同、二月十九诞辰偏重庆贺、六月十九成道偏重忆念修行成就、九月十九出家偏重发心与戒律、法会主旨有细微调整、出家日的《观音忏》里会加念赞偈、赞叹出家功德、寺院的维那师父在起腔时会有意无意选调门低一点的板式、表示庄重。

学术界对这个日子的看法相对谨慎、承认是宗教民俗现象、不承认是历史现实、观音菩萨在印度佛教里是男性形象、传到中国以后逐渐女性化、妙善公主的传说更是在中国本土生成的、跟古印度观音本生故事没有直接承继关系、但这不作用信仰价值、宗教节日实质上是信众集体记忆的锚点、日期是不是史实、对烧香的人不重要、重要的是年年这一天都想着观音、想着观音怎么放下的、自己能不能放下一点点。

观音信仰在东亚的流传广度没别的菩萨能比、唐代就有户户观世音的说法、到今儿还是这样、家里供的、车上挂的、手腕上戴的、众多都是观音像、九月十九这种日子提供了一个集中表达的机遇、平时忙、顾不上、到了日子想起来、去庙里站一会儿、磕三个头、心里默念几句、求保佑也好、求心安也好、求个念想也好、形式背后是民间对慈悲这个概念最朴素的理解与需要。

九月十九作为观音菩萨出家日属于汉传佛教特有的信仰实践、南传佛教不拜观音、藏传佛教有观音但不过九月十九、藏地过的是另外的日子、跟汉地不同、汉地这个日子还辐射到越南韩国日本、越南寺院过九月十九的许多、韩国部分寺院也过、日本相对少、日本观音信仰走另一条路、西国三十三所巡礼、不按日子、按地点。

出家这件事、现在人理解起来有隔阂、觉得是古代的事、或者跟自己没关系、观音出家日的有价值 恰恰在此 、不要求人人都剃头、但人人都可以有出离心、出离心不是讨厌现世、是看清现世的局限、不被局限捆死、观音菩萨示现出家、不是表演给与尚看的、是给所有还在泥里打滚的人看的、意思是有一条路能走出去、走不走、看各人。

九月十九这一天、烧香的人里真正明白出家含义的可能不多、但没关系、先结缘、先走近、经年累月、说不定哪一天就懂了、佛教管这叫熏习、跟腌咸菜一个道理、时间到了味就进去了、一年三个观音日子、就像三遍盐、一遍一遍往里渗、渗到哪天、突然觉得名利财色也就那么回事、那个念头一转、出家日的有价值 就落地了、不在庙里、在心里。