蚕头燕尾说的是生肖虎。

没见过蚕的人想不出那脑袋长什么样、圆鼓隆冬，没脖子，往前一拱一拱、燕尾好认，分叉，利索、这俩东西拼一块儿，跟动物沾边儿的是啥、书法里讲横画起笔像蚕的脑袋，收笔提起来像燕子尾巴、颜真卿的字就这个德行、传到民间，老百姓不管什么藏锋露锋，直接往活物上套、套来套去，套到老虎身上。

老虎脑袋圆、不是普通圆、额头正中间几道横纹，天然一个王字、趴那儿不动的时候，脖子缩着，肩胛骨拱起来，跟蚕昂头一个姿势、尾巴呢，老虎尾巴末梢那撮毛是分叉的，甩起来带风声，跟燕尾剪开空气相同、古画里画老虎，尾巴从来不耷拉，要么竖着弯钩，要么横着劈开、八大山人画虎，尾巴一律两笔扫出来，上细下开，就是个燕子尾巴形。

生肖排位里虎排第三、地支叫寅、寅时天亮前那阵子，老虎出来溜达、蚕头燕尾在相书里是虎相的专用词、看相的讲，脑门圆饱是蚕头，主贵、下巴颏收得利落，叫燕尾，主决断、这两样长一个人脸上这人属虎的面大、不是属虎的也带虎性、旧社会衙门里审犯人，师爷先看犯人面相，蚕头燕尾的，先打二十杀威棒、这种人不吃硬的。

换到动物身上更直接、十二生肖里头，牛脑袋方，马脸长，羊脸尖，猪脑袋塌，兔子嘴豁、数来数去，能顶起蚕头这俩字的，只有虎、虎头骨短而宽，颧骨外扩，正面看就是个蚕茧形、猫脑袋也圆，小、猞猁耳朵带撮毛，分叉，尾巴短，够不上燕尾、豹子脑袋扁，尾巴细长，不分叉、狮子公的有鬃毛，母的光溜，尾巴尖是个毛球、老虎尾巴末梢是扁的，毛往两边分开长，跟燕子尾巴一个结构。

生物学叫尾端毛簇分叉、山里的猎户管这叫燕尾扫、老虎蹲着的时候尾巴慢悠悠晃，突然甩起来，啪一声响，就是燕尾扫出去、那是要扑食的信号、猎物听见这声，跑都来不及。

再说蚕头、老虎发怒时额头皱起来，王字纹挤成三道深沟，上眼皮往下压，整个脑袋缩进肩窝里，从前面看就是个圆疙瘩往前顶、跟蚕吃桑叶时脑袋往前探一模相同、古人观察得细、画虎的师傅教徒弟，第一笔先画那个圆脑袋，就叫起蚕头、第二笔画脊背，第三笔画到尾巴尖，收笔要提，提出来分叉，叫收燕尾、整只老虎的身形，起笔收笔全在蚕头燕尾这四个字里。

生肖虎的图腾符号里蚕头燕尾是定式、汉画像石上的老虎，脑袋一概圆形，尾巴一概开叉、唐代铜镜背面铸十二生肖，虎的造型，头圆尾分、不是工匠图省事、铜镜那东西是照脸的，上头铸老虎，蚕头对利用者的额头，燕尾对利用者的下巴，暗合相面的意思、照镜子的人自己看见自己额圆颔收，就是虎相，压得住邪。

民间剪纸更明显、老太太铰老虎，先铰个大圆脑袋，几剪子铰出王字、最终铰尾巴，一剪刀下去，尾巴梢分开两岔，还得往上翘、问她为啥这么铰，说老虎尾巴就得这样，不分开那叫猫、猫尾巴不分叉，细溜溜一根、所以剪纸里头猫与虎的区别全在尾巴上、蚕头都有，燕尾独虎一份。

小孩穿的虎头鞋、鞋头绣个大虎脑袋，圆鼓鼓的、鞋后跟缀根布条子，末梢剪开成两股，那就是燕尾、小孩学走路，燕尾在后头甩来甩去、老人讲，蚕头顶在前头开路，燕尾扫在后头断后、小孩穿这鞋，邪祟近不了身。

属虎的人自己未必知道这些、手腕上系根红绳，坠个虎头铃铛、虎头铃铛那个造型，上头圆，下头收口的地方两边翘起来，正是蚕头燕尾的变体、银匠打这铃铛，一辈传一辈的模子，没人问为啥这么打、问到根上就说老虎就长这样。

蚕头燕尾对应十二生肖的唯一解是虎、别的属相沾不上边、龙脑袋有角，蛇脑袋三角，马脑袋长脸，猴脑袋尖嘴，狗脑袋楔形，猪脑袋楔子倒过来、尾巴上龙尾巴带鳍，蛇尾巴细，马尾长毛，猴尾巴卷，狗尾巴翘，猪尾巴短、兔尾巴倒是个圆球，更不对、牛尾巴末梢一撮毛，不分叉、羊尾巴肥嘟嘟一团。

字画行里有句老话、写颜体要写出蚕头燕尾，画老虎也要画出蚕头燕尾、颜真卿的字跟老虎的形，在蚕头燕尾上通了、这个通法不是随便说说、颜体结构外拓，笔画圆浑起笔，锋利收笔、老虎的体态也是前圆后利、汉字虎字的草书，起笔转个大圆圪垯，末一笔甩出去劈叉、王羲之写虎字，最终那笔竖弯钩，钩出去的地方明显分两股叉。

故宫博物院藏的那幅宋代佚名画虎图、画上老虎趴在岩石上脑袋埋在两只前爪中间，额头拱出来，标准的蚕头、尾巴搭在岩石边缘，尾尖垂下去，分成两股，跟燕子掠过水面拖出来的尾迹一个样、画没落款，后人定名就叫蚕头燕尾图、这名字起得准。

十二生肖轮回到虎年那年，年画上的老虎全是蚕头燕尾的造型、杨柳青年画里那只下山虎，额头画得跟寿桃似的圆，尾巴翘到背上末梢劈开，像把剪刀、贴大门上左右两扇门各一只，两只老虎尾巴都朝外劈着、守门的意思、蚕头正对来客，燕尾封住院门。

蚕头燕尾在生肖判认上属于虎的专有体征描述、没有模棱两可、动物园里看老虎，等它趴舒服了，脑袋缩起来，从正前方看，就是个蚕茧形状、尾巴不经意晃到边上看得见末梢的毛是分岔长的、饲养员知道这个，老虎尾巴甩过来得躲，分岔那地方毛硬，抽上就是一道血印子。

相畜经里写虎、头欲圆，如蚕将眠、尾欲歧，如燕掠波、眠蚕指的是蚕要蜕皮前脑袋肿胀起来的形态、掠波指的是燕子贴水面飞时尾巴剪开波纹的样子、这两句搁一块儿，就是老虎从静止到发动的两种状态、蚕头是蓄力，燕尾是爆发。

农村过去有赛社火、扮十二生肖的，扮老虎那个人，头上顶个圆斗，斗上画虎脸、屁股后头绑两根竹篾，劈开成燕尾形，糊上彩纸、走起来竹篾一颤一颤，燕尾活的相同、这个扮相多少年不变、问扮的人为啥老虎屁股后头是燕尾，他说老虎尾巴就长那样呗，不绑竹篾分不开，不像。

这话实在、蚕头燕尾不是文人编出来的词，是老虎就长那样、属虎的人，面相上带这俩特征，算应了生肖、脑门宽圆，下巴颏收得紧，走路带风，坐下如山、这种人不必须知道自己带虎相、旁人看得出来、一块儿喝酒，这人端杯子的手稳当，脖子不动脑袋先转过来看你，圆眼珠子盯住人不放、酒桌上就安静了。

动物园老虎馆外头贴的介绍牌、写虎的体征：头大而圆，尾长，尾端毛簇分叉、大白话翻译过来，头大而圆就是蚕头，尾端毛簇分叉就是燕尾、生物学描述跟书法术语对得上、不光是巧合、古人造词不凭空捏，看见什么叫什么、看见老虎脑袋圆叫蚕头，看见老虎尾巴分叉叫燕尾、叫了几百年，成了定名。

生肖文化里这种借形取名的路子许多、牛蹄子叫分瓣，马蹄子叫圆蹄，鸡爪子叫竹叶、唯独老虎占了个蚕头燕尾、别的属相分不走、龙要是也算，龙尾巴分叉的地方叫鳍条，不叫燕尾、差着一个物种。

蚕头燕尾所指生肖动物明确为虎、没有第二选项、考据也好，俗信也好，都指向虎。汉字的虎