鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪、这个顺序念出来跟顺口溜似的、打小就背、背了半辈子也没细想过为啥这么排、今儿掰扯掰扯里头的门道。

地支计时法把一天切成十二块，每块俩钟头，配一个动物、子时老鼠值班，丑时老牛接班，寅时老虎上岗、子时是半夜十一点到凌晨一点、这个点儿老鼠最欢实，到处啃东西，吱吱叫、丑时一点到三点，牛反刍、老辈人讲牛有四个胃，白天吞下去的草料夜里倒回来细嚼、寅时三点到五点，老虎下山、山里人晓得这个时辰林子里动静最大，老虎出来寻食、卯时五点至七点，兔子出窝、天蒙蒙亮草叶带露水，兔子好这口、辰时七点到九点，云里雾里的龙、大早上起雾，老话说龙在行云布雨、巳时九点到十一点，蛇开始晒太阳、冷血动物得靠日头把身子晒热了才动弹、午时十一点到下午一点，马跑得最凶、正午太阳毒，古时候骑兵冲阵专挑这个时辰、未时一点到三点，羊吃草、午后草上露水干了，羊群撒出去正好、申时三点到五点，猴子叫唤、山里猴子这个点儿闹得最厉害，蹦来蹦去、酉时五点到七点，鸡归巢、太阳落山鸡上架、戌时七点到九点，狗守夜、天一黑狗耳朵竖起来，院子里一有动静就叫、亥时九点到十一点，猪睡得死、这个钟点猪圈里呼噜震天响。

另一种排法看脚趾头、单数趾的排前头，双数趾的排后头、老鼠前爪四个趾后爪五个趾，阴阳各半，排老大、牛蹄子分两瓣，四趾、老虎爪子五趾、兔子爪子四趾、龙爪子五趾、蛇没脚，算零，归进单数堆里、马蹄子一个，奇蹄、羊蹄子两瓣，四趾、猴爪子五趾、鸡爪子四趾、狗爪子五趾、猪蹄子两瓣，四趾、这么一捋，单双交替，单的在前双的在后、老鼠占了头筹因为它那爪子前四后五，谁也学不来。

民间故事里头有另一种讲法、玉皇大帝要选十二个动物守年份，通知它们某天早上到天宫门口报到，先到的十二个就算数、老鼠起得早，半道碰见老牛、老牛走得稳但慢，老鼠心眼活泛，跳老牛背上搭顺风车、到了天宫门口，老鼠噌一下从牛背上跳下来，头一个窜进去、老牛白当了一路苦力，落了个第二、老虎跑得快，排第三、兔子蹦跶着也赶上了、龙本来能早到，半路瞧见旱情顺便下了场雨，耽搁了、蛇跟马前后脚到、羊、猴、鸡结伴来的、狗跟猪磨蹭到最终、这么个排法在华北一带流传最广，老头老太太哄孙子用的。

十二生肖跟五行也挂钩、鼠属水，牛属土，虎属木，兔属木，龙属土，蛇属火，马属火，羊属土，猴属金，鸡属金，狗属土，猪属水、金木水火土轮两遍还多出俩，土占了四个、这套东西算命先生常用、属鼠的碰上属马的，水克火，老黄历上讲不太对付、属虎的碰上属猴的，虎猴相冲、农村说亲事讲究这个，先问属相合不合、属鸡的跟属狗的，鸡犬不宁、老话儿攒了几百年，信不信另说，听着有鼻子有眼的。

地支那一摊子事儿更绕、子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、这十二个字跟动物绑死了，分不开、天干地支合起来六十年一轮回，叫一个甲子、今年丙午，属马、明年丁未，属羊、这么轮着来、考古挖出来的甲骨文上头就有干支表，商朝人就开始用这套记日子了、河南安阳出的那片牛肩胛骨上头刻得清清楚楚，甲子乙丑丙寅丁卯始终排到癸亥，整六十个、三千多年了，没断过。

动物里头龙是个例外、别的十一个活物都能见着，就龙谁也见过活的、河南濮阳西水坡挖出来的蚌壳龙，距今六千多年、说明这个龙的形象老早就有了、闻一多讲龙是部落图腾拼凑起来的，鹿角牛头蛇身鱼鳞鹰爪、这个说法比较靠谱、十二生肖硬塞进去一个虚构的，位置还挺靠前，排在第五，辰龙。

再说老鼠排第一这事儿、有人不服气，觉得老鼠偷奸耍滑上来的，名不正言不顺、还有一种说法讲老鼠繁殖力强，一窝下十几个，古人看重这个，多子多福、如阴历正月初一叫鸡日，初二狗日，初三猪日，初四羊日，初五牛日，初六马日，初七人日、这个排序跟生肖排名没直接关系，是另一套东西。

生肖对应时辰这套体系定型大概在东汉、王充《论衡》里头有明确记载、之前战国竹简上偶尔见到零星搭配，但没凑齐、唐代以后十二生肖彻底走民间路线，做成俑陪葬，画到铜镜上绣到衣裳边、宋代的生肖花钱存世量不小，一面刻属相一面刻天干地支、老百姓戴身上图个吉利。

十二生肖不只是属相标签、它是计时工具、排序体系、五行配对、民间故事的混合体、把一天掰成十二份，把年份划成十二段，把人按生年归进十二类、这套分类法钻进了黄历、婚丧嫁娶、看相算命的每一个缝隙里。